州牧府内室，药味浓郁。


    刘表悠悠转醒，映入眼帘的便是围在榻边一脸“忧色”的蔡夫人、刘琮、蔡瑁、蒯越等人，还有默默跪坐在稍远位置，低眉顺眼端着药碗的刘琦。


    刘表刚缓过气，一想到荆南的烂摊子和虎视眈眈的孙策，又是一阵头晕目眩，哀叹道：“江夏新败，荆南又乱，如之奈何…如之奈何啊！”


    蔡瑁立刻接口：“明公宽心！给我精兵，我必…”


    蔡瑁话未说完，刘琦却突然动了。


    刘琦放下药碗，猛地跪行到榻前，声音不大，却让人清晰地听出其中的坚定，带着一丝恰到好处为父担忧的哽咽：


    “父亲！孩儿不孝，未能为父分忧！”


    众人听后只感觉想笑，你一个软弱无根基的公子，你竟然还说未能为父分忧？


    彰显你孝心也要分时候吧！


    果然随着刘琦说完，刘表面上顿时显露出几分不悦。


    但刘琦视而不见，继续道：


    “如今强敌压境，家国危难，孩儿愿往江夏，收拢败军，安抚百姓，必竭尽全力，阻挡孙策西进，为父亲稳定江夏，择机夺回沙羡！”


    刘琦这一语既出，满堂皆惊！


    所有人的目光瞬间聚焦在刘琦身上。


    蔡瑁像是听到了天大的笑话，嘴角一撇，毫不掩饰地露出讥讽之色，那眼神分明在说：就你？去送死吗？


    蔡夫人则是柳眉微蹙，狐疑地打量着刘琦，不明白这平日里懦弱的长公子，怎么今天就像是吃了熊心豹子胆似的。


    蒯越眼中闪过一抹惊异，重新审视着这位存在感极低的长公子。


    伊籍、王粲等中立官员则是面露讶色，既震惊于刘琦的胆魄，又为其孝心微微动容。


    刘琮更是惊呆了，他看着跪在那里的兄长，只觉得此刻的刘琦让他感到无比的陌生。


    去江夏面对那个阵斩黄祖的“小霸王”孙策？


    刘琮光是想想就腿软。


    紧接着刘琮一丝羞愧掠过心头，愧疚自己不能像大哥般，明知是去送死，亦也要为父亲分忧，不过很快刘琮心中随即又被另一种情绪取代——窃喜！


    大哥自己去找死，岂不是…岂不是正好？


    刘表也愣住了，不悦之色一扫而光，浑浊的眼睛看着跪在面前的儿子，几乎不敢相信自己的耳朵。


    这个一向唯唯诺诺、被蔡氏压得喘不过气来的长子，竟有如此胆量和担当？


    难道自己以往真的看走了眼？


    一股复杂的情绪涌上刘表心头，既有不敢置信，又有一丝老怀安慰，但更多的是不忍：“琦儿…你…你知道那孙策何等凶悍？黄祖亦非其敌，你…你如何去的？此非儿戏！”


    刘琦抬起头，目光迎向父亲，斩钉截铁，声音提高了些许：


    “为父分忧，乃孩儿本分！纵是刀山火海，孩儿亦无所惧！”


    “而江夏新败，士卒百姓惶恐，非父亲骨肉至亲亲临，不足以安人心、振士气！”


    “父亲！荆南之事更为紧要，需得力重臣前往安抚，蒯别驾（或蒯良此时官职）智略超群，正堪此任！而江夏，请交给孩儿！孩儿愿立军令状！”


    刘琦这番话条理清晰，有理有据，甚至主动为分析了分派了荆南的人选，刘琦如此言语更是惊呆了众人！


    这哪还是那个怯懦的刘琦？


    刘表怔怔地看着儿子，看着刘琦眼中那份前所未见的坚定和决绝，恍惚间仿佛看到了当年单骑入荆州、独闯龙潭的自己。


    一股热流猛地冲上心头，刘琦颤抖着伸出手，抓住刘琦的胳膊：“好…好！好孩儿！像…像为父！有我荆州世子的担当！”


    “世子”二字一出，蔡瑁、蔡夫人脸色骤变。


    就在这时，或许是受到父亲话语的刺激，或许是那点残存的兄弟之情与虚荣心作祟，刘琮竟鬼使神差地也跟着跪了下来，脱口而出：“父…父亲！孩儿…孩儿也愿随大哥同往江夏，为父分忧！”


    这话如同又一记炸雷，把所有人都劈傻了！


    刘琦心头猛地一紧，第一反应是：这小子看出了我的图谋？要来捣乱？还是蔡氏授意？


    蔡瑁、蔡夫人和蒯越更是脸色大变，蔡夫人急得直接失态低呼：“琮儿！你.....你胡说什么！”


    蔡瑁更是恨不得把刘琮的嘴缝上！他们巴不得刘琦赶紧滚蛋去送死，怎能让宝贝外甥（侄子）也跟着去冒险？


    刘琦去江夏送死了，这荆州将来就是他刘琮的！他去凑什么热闹？


    在蔡家兄妹凶狠的眼光逼视下，刘琮立马就知道自己说错话了，心中后悔不已，看着姨娘和舅舅那凶狠的目光，吓得赶紧低下头，心里懊恼万分，暗骂自己冲动。


    “主公不可！”


    蒯越也是急忙上前，“二位公子孝心可嘉，然江夏凶险，岂可同时涉险？”


    “江夏有大公子前往，足显主公决心与仁爱！二公子年岁尚轻，当留在襄阳，于主公榻前尽孝，亦是重任！”


    “正是此理！”蔡瑁赶紧附和，“琮儿一片孝心，但军国大事非同儿戏！有琦儿去就够了！”


    刘表看着跪在面前的兩個儿子，一个毅然决然，一个“冲动热血”，顿感老怀大慰，刚才孙策阵斩黄祖，让他痛失大将的阴霾都散了不少。


    刘表本就偏爱刘琮，更不舍得让他去冒险，刚才只是一时激动，此刻被众人一劝，也犹豫起来。


    刘琦见状，立刻顺势而上，表现出兄长的“关怀”：


    “父亲，江夏凶险，有孩儿一人足矣！且琮弟留在父亲身边侍奉汤药，代孩儿尽孝，孩儿在外方能安心对敌！”


    刘琦这话说得漂亮极了，既全了“兄友弟恭”的面子，又把刘琮牢牢按在了安全的襄阳。


    刘表闻言，果然大为感动，不再犹豫，紧紧握住刘琦的手：“好！好！就依我儿！琦儿，江夏…就托付给你了！”


    刘表深吸一口气，强撑着下令：“传令！即日起，授刘琦江夏太守之职，领辅义中郎将，总督江夏军事！”


    “蔡瑁，即刻从襄阳军中调拨五千精兵予大公子！另，传檄长沙、章陵二郡，令其兵马暂受大公子节制，共御江东！”


    “诺！”众人齐声应道，心思各异。


    蔡瑁咬着牙领命，心里暗骂刘琦走了狗屎运，又庆幸刘表没同意刘琮去。


    蔡夫人脸色阴沉，勉强维持着笑容。


    刘琮虽然松了口气，却又有一丝莫名的失落。


    刘琦重重叩首，压下心中的狂喜，声音沉静而有力：“孩儿，必不负父亲重托！”


    终于....我终于，要跳出这襄阳的囚笼了！