霍子渊是被霍家收养后，改的名姓。在这之前，他叫谢怀星，更早之前，他没有名姓，不知来历，但他记得他是有母亲的。


    他的母亲生病了，最初只是普通的风寒，渐渐的就开始咳了起来，后来便发烧了，最后起不来，他太小，好不容易走到那高高的药铺前，可是他没钱，大家像赶苍蝇一般，只让他快走，他的母亲就这样病死了。


    母亲死后，他就一直流浪。他的年纪太小，想要在金水城里有片瓦遮头，就要听那些年长的混混的话。他是最小的一个，是第十三个加入的，所以就叫十三。


    他们自成团伙，在金水城里偷鸡摸狗，收留他当然不可能让他白吃饭。他记得很小的时候，身上脸上通常是青一块紫一块的，因为这样能快速获取大家的同情心，从而获得更多的食物，偶尔还有几个铜板。


    再大些，他就负责掩护，让年长的能快速得手。可是夜路走多了，总会遇见鬼的。


    那日是在赌坊，他们一共三人。他极有眼色的挑了一个衣衫最华贵，神态举止最佳的。这意味着此人赢钱了，心情好时会赏他们一子半子。但他在前头乞讨，身后负责行窃的人却失手了。


    这些混混竟敢在他的赌坊行窃，这要是传出去，他的生意还做不做了。赌坊老板怒不可遏，十一和十二被人死死按在地上，要剁掉他们一只手，让他们长长记性。


    霍子渊眼看情况不对，正想溜之大吉，谁知道那两人见不得他好，竟把他也供了出来。


    他眼看逃跑不成，干脆另辟蹊径，他对赌坊老板说道：“我年纪小，没有他们也活不了，你们要剁就剁我的吧，能不能放了他们？”


    谢淮安赢了钱，心情很是不错，他一听这话就笑了，也不计较那些人的偷盗之举：“你这小乞丐倒有意思，不如你跟我走，我赏你口饭吃？”


    谢淮安是常客，也算有些交情，他好意提了句：“这些人是惯犯，这乞儿这么小，就能与他们打成一片，哪里会是简单的人。”


    一道的好友也劝他：“这么大了，怕是养不熟？”


    谢淮安倒是不在意这些。“要是这小乞儿说的是真的，那就是有情有义之辈，要是假的也无妨，至少脑子灵活，我喜欢。”他的妻子久治不孕，他听方士提及，说是可以收养一个引路的孩子，说不定家中就有好消息了。今日正好遇上合眼缘的。


    乞儿十三在谢家，用了两年时间变成了谢怀星。


    谢怀星永远记得母亲死时的模样。如果当时她能及时得到救治，说不定就不会死了。所以当谢淮安问他以后想成为什么样的人时，他几乎没考虑，他说要成为一个大夫，以后学有所成，就免费替人看病。


    谢淮安笑而不语，免费肯定是不成的，但现在说这些为时过早。他原本是打算送谢怀星去学堂念书，再考个举人啥的，也不枉费他一番心思。学医他真没办法了，他是个半吊子，早就荒废了。


    寒鸦林倒是近在眼前，每年都收弟子，但那处的学费高昂，不是他所负担的起的。无奈之下，他把年仅八岁的他，送去了位于鹿邑县的一位好友家中，好友不收钱……还管饭！


    谢怀星的命运从此改写，他不用再讨好任何人。养父养母虽然有些不靠谱，但为人和善，过了最初那两年之后，他对自己毫不设防。银钱这些自不用多说，连家中的那些辛秘，都一股脑的告诉了他。


    谢淮安，是真把他当成了儿子。


    他也念其恩情，每年都要回去一趟看望养父母，在他十二岁那年，他有了个妹妹。


    他叫谢怀星，她叫谢枕月。瞧，他们的名字都息息相关，他又多了一个亲人。


    不止如此，谢家一夕暴富。谢怀星看着奴仆成群，迎来送往的谢淮安，忍不住出言相劝。


    但当一个人长期被轻视不理解，一朝得志，他就会生出天上地下，舍我其谁的错觉。他的先辈坐拥金山却无力回天，只能看着谢氏一天天败落，他就不一样了，他偏要扭转乾坤！


    那些东西被他稍加改良就能日进斗金，谢淮安本就自负不凡，此时哪里听得进这些童言稚语。


    “怀星志向远大，有兼济天下之心，为父岂能不成全。”谢淮安豪气万千地承诺：“用不了几年，等你学有所成，咱们钱也赚够了，到时你来这城里开个铺子，你想不收钱就不收钱吧！”


    养父豪言壮语犹在耳，谁知道一夕之间，就只剩下了一片废墟。他结识了被各方赶尽杀绝的血衣楼余孽，就如同走投无路的他。


    在姓萧的来到这片土地之前，血衣楼才是此间的主人。百余年的时间，他们从如日中天，到如今的寥寥几人。他们早就撑不住了，仅存的几人孤注一掷，趁萧承带着那个体弱多病的幼子萧淮，外出求医寻访机缘时，掳走了萧淮。十一岁本该是半大的男子汉了，他却脸色青白，瘦弱的像个猫仔。


    他们的亲人，全死在了这片土地里。萧淮本是要被他们千刀万剐的，谢怀星拦住了他们。


    “杀了他无济于事，我有一计，定叫他们血债血偿！”


    他下手打断自己的腿，重操旧业扮起了乞儿，在寒潭中背起奄奄一息的萧淮，摇身一变成了他的救命恩人。


    萧承果然中计，救出儿子后，对他礼遇备至。但是因为他的腿伤不便同行寻药，他被暂时留在了谯县一位好友家中养伤。


    萧承准备回程时再带上他回金水城。谢怀星却从没想过跟他回去。之前他每年都要回金水城看望养父母，极容易被人认出来，断腿就是为了留下。


    他自小漂泊，察言观色是一绝，霍家两老被他哄得心花怒放，萧承还没回来，他们已经替他改名换姓，决定收养他了。


    于是，他又成了霍子渊。


    这期间他一直与萧淮有书信往来，萧承四处搜寻各式药方，每年会派人送药到谯县替他治疗腿疾。在二十岁那年，霍子渊到了金水城，见到了萧淮。不知萧承从哪里寻得了治疗之法，那个病恹恹的萧淮已经跟他一般高了。


    跟萧淮站在一起的，名唤萧恒，萧淮叫他四哥。


    “既是五弟的恩人，便也是我的恩人，”萧恒当即对他俯身大拜。


    霍子渊一见他就笑。来的正好，多一个赚一个！


    两人多年通信，虽没见面，彼此心性通过文字神交已久。加之霍子渊又是他的救命恩人，萧淮将多年收藏的奇珍药材，不要钱似的给他试了个遍，务必要治好他的腿疾。


    萧恒话不多，行动上却是半点不含糊。


    当初设计取信萧承，他自断左腿，下手极重，之后又泡在寒潭中，不仅留下寒症，更导致左腿微跛。


    萧淮见了他的模样，提议断骨重续。此法霍子渊不是没想过，只是跟他的仇比起来，身体上这点缺陷，太微不足道了。如今萧淮既主动提及，霍子渊假作为难：“此法费时费力，岂不是要叨扰许久？”


    他到底还是在萧淮与萧恒的极力挽留下留了下来。治疗中，他暗使手段让伤口恶化流脓，为的就是能多留些时日，他想找机会接近萧嵘，更想见见许久不曾谋面的妹妹，不知如今是何模样了？


    他的伤口接连恶化，萧淮年纪尚浅，心性单纯，对这如附骨之疽的伤，百思不得其解，又束手无策。


    整整两个月，谨慎起见，霍子渊没有打听谢枕月的消息，她也没有到这个地方来。就在他准备收手，让腿伤愈合时，万万没想到，萧恒竟俯身以口为他吸出脓血。


    霍子渊惊讶于这金尊玉贵的王府公子举措，下手却没有半分含糊。


    他暗自在自己腿上下毒，又让由血衣楼的人假扮的随从，在门外伺机而动。


    萧淮飞奔而来时，萧恒已经口吐鲜血，仅存一息。


    萧恒的目光艰难地朝床上一动不动的人望去，他知道


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    霍子渊定然醒着。最后只用尽全身力气拽住了悲痛欲绝，厉声追问凶手的萧淮。他知道是谁下的手，也知道是何原因。


    多年前，机缘巧合之下，他见过十几岁的谢怀星。谢怀星的模样虽有变化，但他仍是一眼认了出来。


    如今他来报仇，萧恒的眼里满是解脱的释然：“不要去找寻凶手，取我性命的不是人，而是天道轮回，是报应不爽，是填不满的欲望，是天理昭昭的因果，如果这些纠缠，能停在我这里就好了……”


    橘分南北，人也分善恶。


    他一直坚持的复仇执念，因为萧恒迅速分崩离析。在门外那人动手时，他突然改了主意，拖着伤腿，从床上一跃而起扑向了萧淮。尽管如此，那暗器仍在他颈部，留下了一道不可磨灭的疤痕，差一点就要了萧淮的命。


    萧凌风目眦欲裂，伸手一把拽住他的襟口：“是你杀了四叔！”


    想到那个明知他是凶手，还为他掩饰罪行的萧恒，霍子渊喉间重重滚了两下。


    “萧恒确实是我杀的！”他迎上萧凌风愤怒的视线，“我杀了萧恒你喊打喊杀，萧嵘害了我养父一家，连三岁幼童都不愿意放过，又当如何？”


    “难道只有你们姓萧的生来是人，可以随意取人性命，别人就只能坐以待毙，引颈就戮？”


    萧凌风攥着他衣襟的手背青筋暴起，却哑口无言。


    霍子渊抬眸，朝一旁的谢枕月望去。她安静地站在那里，仿佛事不关己般，就那样站着。与从前真是大不相同了。之前无论他如何劝说，她都执意留下报仇。现在事情终于有了转机，她愿意放下仇恨，同意随他离开这里了。这怎么不让他欣喜若狂？


    如今最要紧的事，就是保全她。


    霍子渊收回视线，声音沉了下去，似乎带着无限悔意：“冤有头债有主，萧嵘的过错，不该让萧家的其他人来赎罪。萧恒死后我就知道，我原先一杆子打翻一船人，错得有多离谱。以望舒的谨慎，他未必没有怀疑我，但他……还是选择了相信。”


    这话不是假的。他此生最悔，就是杀了萧恒。萧恒是萧家人，也是他的朋友。随着年岁的增长，这些年迟来的钝痛，几乎将他凌迟。可惜这世上没有后悔药。


    “事到如今，我只想带着妹妹离开这个吃人的地方，让她像个正常人一样活下去，好好活下去。”


    霍子渊的声音带着孤注一掷地恳求：“我知道……你与他们不一样，你会帮我们的，是吗？”


    萧凌风的手指，缓缓松开。


    霍子渊却上前一步，倏然逼近，鼻尖几乎碰到萧凌风的鼻尖，只用两人才能听见的声音，低声道：“我报仇心切，杀害了许多无辜的人，等我把妹妹送到安全的地方，这条命，你随时都可以来取走。”


    萧凌风的神情一变再变，从震惊到凶狠，再到如今死寂般的平静。尽管他的心里有多么不愿意承认，萧家人的死，错的不仅仅是凶手。


    霍子渊的话是真也好，还是假也罢。他看了一眼常年脸色苍白，每回癸水来时总是痛得死去活来的她，心尖密密麻麻，是一阵尖锐的巨痛。萧家对她的所作所为，罄竹难书。


    霍子渊有一件事没说错，现在最重要的事，就是先送她平安离开这里。


    萧凌风的手缓缓探入怀中，指尖探到那枚冰冷坚硬之物。那是他从五叔那里偷来的出关令牌。


    他脑中蓦地浮现半年前，差点与枕月一同离开的那次。如今想来，他恨不得给自己两巴掌。枉他自诩有多喜欢她，有多爱她。她日日担惊受怕，日日煎熬，他却半分不曾察觉，反倒与她赌气，与太子吃醋。


    这个外边光鲜亮丽，内里却腐烂恶臭的王府，他是一刻也呆不下去了！


    萧凌风把令牌递了出去，对霍子渊道：“你既以保全妹妹为多年目标，想必沿途早有布置，有了此物，应当能确保万无一失？”