混乱的人群，嘈杂的人声。


    外头的雨势减小，慕枝砚踩着水，夹在纷乱逃亡的人中赶路。到转弯口，她尽量避开他人，自己向着其他方向跑去。


    身上的刀伤终于压不住了，慕枝砚手撑在树上，勉强歇息。触碰到树皮的那刻，她才觉察到哪里奇怪——这片林内的树竟泛着红光。


    确切地说，是泛着红色的纹路。她不由得向身后望去，只见离得远远的那地牢处，也似着了火一样，不像是意外，倒像是人为。


    有人在救他们。


    但慕枝砚已经不想推测神秘人是谁了。她感觉到符纸的威力在慢慢消失，于是缩到树下的石头上趴着。


    石上沾着水，很滑很冷，但慕枝砚没有其他地方藏身。她意图再挤出一点灵力取暖去毒，想起之前为躲那群“抢药”的姑娘，她曾用过灵力，一时心如死灰。


    她们抢药做什么呢。


    或许是这世道，自身难保，得了什么病想寻求救命稻草吧。


    毒在身体内慢慢扩散开，慕枝砚明白过来，上次昏迷多半也是它的影响。


    雨声在耳边渐渐减弱，可她抬不起头，只觉身前忽地被阴影拢了一下，随后阴影近前，像是为她背上盖了件披风，全身温热起来。


    ......


    慕枝砚在雨后苏醒。


    昏睡前那点温暖还没消散，她伸手，才发现自己躺在床上，而盖在身上的是一条长毯。


    屋外檐上有水声，许是滚下的雨珠碎在墙下。窗边小炉上煮了盏茶，茶香混在火声里，慕枝砚静静对着缥缈的白雾看了一会儿，才慢慢起身。


    听到火，自然也想到火。


    她再次伸手去探，那道刀口竟在愈合，而本应蔓延全身的毒素也在消失，甚至这时，她都没探出半点影响，原先那点痛楚也一并不见。


    慕枝砚保持着警觉，挪到窗边。窗是关着的，但透过窗纸，她能看见外面的情景。


    院落四四方方，中央长着还算茂盛的树，后方开出来一片菜园，只不过里面仅剩下黑灰的土。


    小院。


    慕枝砚立刻就认出这里，同时也知晓了救她的人是谁。


    廊上来人，慕枝砚披着衣裳没有动。


    她察觉到脚步声在门外停了，似是在犹豫开不开门，还伴随着一声轻轻的叹息。慕枝砚耐不住，从里向外将门推开，对上来者的眼眸。


    家还是那个家，人也还是那个人。


    她说：“许久未见。”


    这里本是楚云间边界，近些年重新划分地界，将这处原在城内的区域夹在楚云间与其他城的中间，导致人烟稀少。


    曾经，也因为这里遥远，每每穿过长街要很久，那时慕枝砚还记不得路，都是被领着转过几道弯，等回去时见到卖糖人的，才知道快要到家了。


    四目相对，慕枝砚才发觉这么久未见，对于他的面貌都有几分生疏起来。


    比如，她觉得沈厌长得更高，也更瘦了，穿着黑色的衣衫，和她对视时眼神有些微微浮动，像是想说话，但又不知应该怎么开口。


    于是，沈厌只好也说：“许久未见。”


    **


    最先离开小院的人是慕枝砚，而后是纪凌州。


    沈厌记得两个人都是无声无息离去的。


    慕枝砚留下一张字条，一如平常外出劫富济贫，但再也没有回来。他也像往常那样，晨间练剑，却再等不到有人翻越墙头。


    她在字条上说不要跟来，后来写过几次信，都是分送两份，一份寄给纪凌州，一份在沈厌这里。


    她不说去了哪里，沈厌猜和郑伦有关，写信去问，慕枝砚就回，她不在楚阳城。


    一别多年，再次相见，不想居然还是在熟悉的小院内。


    在这里，慕枝砚看过几次春秋更迭，冬夏交替，望着来者的眼神逐渐远去，像是在思索最后一次见面时，他的样子。


    面容虽有略微变动，但在脑海中经过整合，慢慢和记忆力的模样重叠。


    慕枝砚对着他的眼睛，先一步开口问道：“你为什么在林子里？”


    慕枝砚感受着原伤口疼痛的缓解，下意识认为是沈厌帮忙解毒的。


    而她以为曾许久未见，重逢时会先是叙旧，却终究被疑虑占据心头。


    她想要得到答案，却在面向沈厌时有一瞬间的犹豫。密林，地牢，已经变样的楚云间，但种种变故交织在一起，还没有离开远去的沈厌。


    他为什么不走？


    他为什么到密林那样的快？


    慕枝砚在望见沈厌唇角微动，像是要说话的那刻，突然阻止道：“你别说了。”


    她收好衣物，拢了下全身，准备越过沈厌离开小院，却在迈出门槛听见沈厌说：“我给你用了长生草。”


    沈厌说话语气淡淡，意外地平静。慕枝砚忍不住转过身去，外侧阳光罩过她的侧脸，她看到同样被光圈着的沈厌，坐在岸边倒茶。


    因为师父喜欢茶，被他养着的沈厌也喜欢茶，唯独吃茶时那些点心，一贯都是进了慕枝砚的肚子。


    这会儿茶香带着微微的苦涩，慕枝砚就那样半里半外地站在门边，看着他慢慢倒茶，一盏放手边，一盏放对侧。


    “长生草是什么？”她问。


    “长生草就在那间林里，不容易找到。”沈厌回应她，“民间传言治百病，我看过医书，也能治你身上的毒素。”


    最后一句，沈厌扬起脸，对向站着的她：“你还没有停下要做的事。”


    这是十分笃定的语气，慕枝砚点头，内心不起丝毫波澜：“世间纷扰本就无止无休，我不会停止。”


    她盯着沈厌放到对侧的茶。茶水清亮，如果她走几步，离得近些，应该还能照出她的样貌。


    “我回不去，我放不下。”


    她吐出最后一句话，刚要前行，被沈厌略带急促的叫声唤住：“那你再等等我，可以吗？”


    这一声险些唤住动摇的脚步，慕枝砚觉得光刺眼，莫名地想换一侧，于是对着墙的那边望去。


    她见到墙上挂着一个令牌。


    通体大致为黑色，最中央用金色底绘着一个“判”字。


    慕枝砚看得清楚，原想停留的心再度飘向屋外，再回头时语气已然冰冷：“沈厌，那是什么？”


    判……


    掌判。


    慕枝砚带有猜忌的视线对准沈


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    厌，两人再次陷入沉默。她说：“地牢的人和你有关系？”


    “没有。”沈厌给出否定的回答。


    “那为什么这样的令牌出现在你家？”


    她不知道令牌代表什么，但从上面的外形来看，似乎正印证她方才心之所想。


    那不好的预感再次在心上弥漫开，慕枝砚突然感觉沈厌就在她的面前，明明样貌和儿时别无差距，他们的距离，却越来越远。


    “师父离开后不久，我发现我在习武时能将那把剑生出火纹。”沈厌起身，将长剑横在两人之间。


    那是纪凌州送给他的礼物，慕枝砚自然记得。她等着沈厌的下文：“随后，因为这道火纹，我被人带走，成为那里的掌判官。”


    “哪里？”慕枝砚追问。


    “鬼市。”


    ......


    鬼市。


    慕枝砚听说过这个地方，没有特定的开市地点，神秘莫测。她没有心思去探得其他未知的地点，但偏偏是沈厌和鬼市的人攀扯上了关系。


    “你都做什么？”


    “确保鬼市秩序。”


    “和地牢有什么关系。”


    沈厌垂下眼眸，说：“他们私自扣押，我是最近才得知，地牢和鬼市有所牵连，扣押的人多半送至鬼市，其他的......我不太清楚。”


    “你既然知道，还要和鬼市做生意？”慕枝砚发问，句句质问已不带一丝温情。


    “......我走不掉。”


    对话就此结束，慕枝砚收回视线，眼睛却盯着别处：“我有我难诉的苦楚，你有你保守的道理。”


    她舒出一口气，分明把话说开，可心上根本不似舒气那般轻松，仿佛有石块尘土堆积，外面闪耀的日光也变得那么刺眼。


    分别时她没有回头，仍能感知身后的那双眼睛在注视。那道目光虽然跟着她的背影远去，但人停留在原地未曾走动。直到慕枝砚彻底离开光影，沈厌才独自整理茶具。


    两盏茶均已变温，他手指扣在茶盏边的案上，余光扫过墙上挂着的令牌。


    第一次被带到鬼市里，他还不知道要自己做什么。


    曾言道剑有剑意，可沈厌从未想过，原来一把看似普通的长剑，在日复一日的练习中，沈厌悟到那一层所谓的“剑意”。


    于是那一刻，这把长剑，从剑鞘一直到剑尖，都生出红色的火纹，蜕变成了一把众人艳羡的神器。


    刚被带入鬼市时，带领者说，掌判官保持鬼市运转秩序，维护基础买卖生意。


    起初沈厌以为是这样的。


    然而，等接手令牌后他才得知，他因得令牌而获得法力，所以等同于两者相依。


    令牌在，他的掌判官身份无法去除。


    当沈厌意外得知，地牢内所抓捕的人和鬼市有关时，只能在暗地里偷偷借助外力打开门锁放走人。


    无法言说告知，只能等一个机会，从鬼市解脱出身。


    门忽地晃一下，沈厌回过神。手边的茶彻底凉掉，他倒干净，发现茶盏内残留着泡过的茶叶。


    茶叶沾水，贴在茶盏内壁，自身带着微微茶香。沈厌盯了一会儿，将茶叶一并倒去了。