重昭九年。


    入秋的雨砸到身上，凉得像融化的冰。夜里，林间下了一场大雨，很久很久都没有停。


    这是片很密的树林，林子虽然不算大，但因在夜间，又加上被雨水遮挡，视线不开阔，先前跟在身后的人应当被甩得很远。


    慕枝砚躲在树后喘气。雨珠从额头滑进衣衫，时不时还有寒风刮过。等确认追兵不在，慕枝砚才终于得以歇息，站着的双腿一弯，背靠着树木蹲下。


    她手捂在身前，难得的喘息机会，刚歇上一小会儿，又将携带身上的荷包打开。因为淋雨的缘故，手指都有些抖，慕枝砚好不容易取出里面的符纸，将它贴在刀砍过的伤口处。


    郑伦手下一员死亡，但与其纠缠的代价，是慕枝砚自身也受伤。砍过来的刀口附带着毒素，慕枝砚快速做符，将伤口处掩盖。


    这里不是能长久停留的地方，如果不做符掩盖，他们迟早会根据那刀上带着的气味找到她。但即使做符，也只是堪堪躲过一劫，撑不过几天。


    慕枝砚侧耳。


    修炼者过人的耳力让她听见树后还有人。


    谁？


    听声音，似乎不是追她的那伙人。慕枝砚屏住呼吸，尽量呈现出未察觉的样子，同时仔细分辨。


    她用余光打量，从树叶间的缝隙，看见躲闪的几个人影。


    似乎是另一伙人。


    是盗贼？还是......


    雨声有点大，模糊了她们的声音，慕枝砚依稀分辨出她们口中说的几个词语：药，伤，夺取。


    她当下心里明了，原来是方才躲进林间做符时，被她们几人看见，以为自己身上携带的是药物。


    这几人的口气不平和。不是善茬，反像是要打架。


    慕枝砚收起手上东西，抽身准备离去。


    要是没中伤能好些。


    这几人不是修炼者，只是普通人，身上没有灵力，躲过她们还不是问题。但慕枝砚毕竟中了刀伤，她握着手上仅存的符，准备用最后一点灵力加速逃亡。


    但那几个人似乎看见她的起身，也知晓慕枝砚受着伤，于是立即跟在身后去追。有符加成的关系，慕枝砚左躲右闪，她们领头的竟还是个行走缓慢的，没走几步就跟丢了。


    光线太差，最前面的那个知道找不到人了，因此语气有几分畏缩，诉说时还被其他人斥责。


    慕枝砚听见她们的对话，还不敢放松警惕。等出了林子，视野明亮，没准那几人还会继续纠缠。她不休止地往前跑，好在大雨已经停下，仅剩下行走时摇动而从树下滚出的雨珠。


    快追逐到树林尽头，慕枝砚甚至能窥见光亮。她本是心上有几分轻松的，转瞬拨开一片树叶，居然看见林子那边有一扇小门，门外守着一队人。


    郑伦的手下追到这里来了？


    她一惊，但随即发现那些人身上穿着的并不像私家兵。可惜慕枝砚没有空去观察，因为身后那几人还在试图寻找她的踪迹。


    身后有人，身前也有人。


    恰好这时所受的伤隐隐作痛起来。


    阴雨天气，未及时处理的伤总会复发，这几年她独自远行，早已经是伤痕累累。


    慕枝砚因此没有把控住力度，所握的树叶放下，颤抖声令警觉的守卫一动，眼神定格在她所在的位置。


    “有人！”


    “跟着我，快走！”


    四面八方的人聚过来。


    在昏迷闭眼的前一刻，慕枝砚听见耳边的吵闹声。


    ......


    眼还没睁开，最先察觉到的就是火声。


    墙上挂着照亮用的灯，整间牢房内也紧靠着那么一点火星供暖，铁栏杆生锈，潮湿的刺鼻的味道一并灌进呼吸里。


    慕枝砚在角落睁开眼睛。


    地牢，黑暗，身边有人在昏睡。


    她头脑也有些沉，不知是否是那刀伤残留的作用。


    身体冷得发僵，手指自然也如此。慕枝砚感受到那点弱光，便微微睁着眼，稍转头以看清，随后弯曲手指，探得身上贴着的符。


    好在符纸没有被发现。


    她终于能舒出口气，符纸能够暂且掩护，若绑住她的人恰好和追她的人有联系，那只要追寻刀伤毒素残留，就能得知慕枝砚所在。


    那是什么毒呢？


    慕枝砚在小院过日子时也养过草木，据猜测，那是在铸剑时加在刀口的药物，有灵力的修炼者能够通过药物气味找到伤者。


    她一时找不到解药，刚出树林，就被另一伙守卫关到地牢，甚至还有想夺取她身上“药”的人。


    那几个人在哪？也被抓了？


    慕枝砚发现同牢房内的人没醒，大胆了一些，彻底睁开眼观察。这间房内关押的都是女子，慢慢往对着的锁外看去。


    这个地牢看样子还很大，那么说明这不是简单的作案绑架，而是有所图谋。


    她抿下唇，正打算再细看，忽听地面的摩擦声。回头，挪动过来的是同间的一个女子，她行走不便，缓缓到了慕枝砚身边。


    “你......”


    那女子好像要说什么，但很迟疑，话到嘴边很久都没有吐出。


    看她面相还算善，慕枝砚小声问：“这是哪？”


    女子很快给了回应：“地牢。”


    她说完，明白这点慕枝砚也能看出来，立刻补上几句：“我们应该是被胡乱抓来的。”


    “什么意思？”


    “这几年总是这样，被抓进来的，有赎金就能出去，没有就不能。”她说到此处，面露伤感之色，“我其实也是独自一人，在林间躲避的时候被她们胁迫，这才想......”


    她后半句没有说出，只是低着头，像是想到什么伤心事，手拂到腰间系着的铃铛，吞吞吐吐道：“我......可能是有护身符的原因，她们让我探路。”


    慕枝砚扫了一眼她的铃铛，问：“她们又是谁？她们也在这里？”


    “说是来找草药的，因为这片林间有长生草。”那女子又诉出一个关键词来，急着解释，“我和她们不是一起的......”


    这话慕枝砚听过，心下明了，直接了断地说道：“她们想找药，但是害怕林间有陷阱，所以让有护身符的你探路。”


    “是......”


    “在林间你们看见我，以为我手上有药，所以在追我。”


    “......”


    她问清楚，又听女子说“同伙”不在同牢房，便想起身去扫视。哪知，那毒素发挥的速度太快，即使慕枝砚用了最后一张符纸去压制，仍在站起时摇摇欲坠。


    那女子见状上来扶她，行动时铃铛在响。


    纷乱的响声吵得慕枝砚有一瞬心烦，皱起眉思索如何破局。她手上没有符纸，也没有武器，等符纸效用消失，岂不是任人宰割了吗？


    她想到这儿，问那女子：“那些守卫为什么要抓我们？”


    莫名其妙被带到地牢，总要问个清楚，哪怕死了也得死明白吧。慕枝砚虽想着丧气话，握着栏杆的手却越发紧缩。


    她还有大事要做，不能丧身于此。


    她要杀郑伦。


    “见人就抓。”那女子垂下头，“这几年楚云间都是这样，男男女女都躲着，恨不得远去其他地方。你不知道？”


    她当然不知道。


    这几年告别师父和沈厌，慕枝砚一人前往云栖峰，而后才回到楚云间。不想，几年未见，曾繁华的楚阳城竟变成这样的楚云间。


    她编织个理由，说：“我不是楚云间的人，来这里是想找家人。”


    慕枝砚说得楚楚可怜，让那女子不免动容。她安慰了几句，慕枝砚接着问：“除了交钱，没有别的办法吗？”


    那女子摇头，认命般道：“没有。”


    “那抓我们做什么？”</p


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    那女子接着说：“我不知道，毕竟进来的没有出去过。”


    慕枝砚问清楚，暗暗叹了口气。这地牢内只有一个小口，就是她在林外看见的那扇门，火光不知何时就会熄灭，真真是找寻不到其他的出路。


    正想着，那门开了。


    推开的声音太大，吱吱呀呀，惊醒同牢房内昏睡的他人。慕枝砚缩回墙边，看见来人还带着关押进来的其他女子，哭喊声一时压过脚步声。


    锁头开了，但黑压压的人站在牢门边，等到所有人进去，重新锁好门，为首的那个掌狱才阴阳怪气地询问，有没有家里要上交赎金的。


    他先从进来不久的人里询问，指向慕枝砚所在的牢门，慢吞吞地移过来，碎碎念着一些听不清的话。


    好像被抓进来的人都不被记住名字。那掌狱唤人时指着，只说你，这样被轻视的程度，让慕枝砚下意识悟出，这哪是要钱，分明是找个借口，他们根本不想放人。


    那关他们要做什么？


    人，人力，谈话里知道他们男女都抓，莫非是要人力去做苦工？


    慕枝砚离开楚云间太久，回归不过几日，实在不得知外面是什么天地。她身上的毒素蔓延，能感觉到渐渐快压过符纸。


    “你们要看好这里的人。”掌狱依旧在耍威风，对着牢房指指点点，“这要是丢了人，上面会怪罪的。”


    后半句声线压得很低，但慕枝砚是修炼者，因为离得近还是听见七八分。可现下她没有空去关注“上面的人”，因为再过不久，刀口的毒素就会突破束缚，延至全身。


    不是被毒害死，就是被关在牢里死。


    慕枝砚突然撑着身体，强行走到门房的锁前。她手上没有其他多余的符纸，只能抓守卫的配剑。


    眼睛快速锁定目标，慕枝砚企图摇晃着栏杆，而挂着的锁被她的动作激响。掌狱被打断诉说，脸上瞬间不好看，露出不耐烦的神色，指着她问：“怎么回事？”


    “这是新来的，新来的。”


    “新来的不懂规矩，你们看守的不会教训吗？一帮废物！”


    慕枝砚望见他身上露出的钥匙。掌狱抬手，让守卫上前开门，手里带着长鞭，慕枝砚做出害怕胆怯的样子，垂首时视线却紧盯目标的配剑。


    她摇晃的速度发快，将其他牢房外的人也带醒，乱七八糟的吵声叫声在这所地牢响起来，有不服的高声骂掌狱和守卫，长鞭立即调转方向，对着那声源而去。


    锁还未开，那伙人转了进攻者，慕枝砚被打断逃脱思路，手还在栏杆上，她探出一点头，见到他们已经响另一边去开锁了。


    “你们在给谁办事？”对着的牢房里，有人丝毫不显畏惧，“托词！你们锁城，只能进不能出，现在手都伸到楚云间外界来了！”


    外界？


    这里是楚云间外界？


    慕枝砚不待问及那女子，就见守卫手中长鞭扬起，发出极为凌冽的两声。她从没有这么想开过门，甚至想翻遍身上的口袋去找剩下的符，以挽救那头被打的姑娘。


    “这锁只能钥匙开。”


    慕枝砚什么都做不到，此刻的感觉一如幼时被丢失在楚阳城长街。同样的大雨，同样的寒冷。


    此刻毒素再次压上来，她手一哆嗦，险些滑坠地面。但落地前一刻，她听到“簌”地一声，地牢内的火把全部熄灭了。


    “火呢？”


    “怎么回事啊？”


    “快！门是开着的！跑出去！”这声是被打的那个姑娘叫的，有这一句，躲在房内的人都伸出手迈开脚步。


    “出口是关着的啊！”


    “把它撞开！”


    有人当然去找寻掌狱，捡起武器没头没脑地打过去，黑暗里根本分不清人形，只听那头推搡着混乱踩踏。


    摸索着到了入口的小门处，又听“簌”地一声，四边泛起无尽的红色火纹，像是征兆般，门“啪”地开了。