“郡主说笑了。”万良闻言，脸上的笑容微微一滞，随即又堆得更满，他呵呵一笑，将姿态放低了几分，“不过是靠着祖上攒下的基业，加上小人比旁人勤勉了些，京城所有的粮道都被小人跑通了，每次收粮，小人亲力亲为，如今不敢说规模最大，总也算京中收得最多、销得最广的粮号。”


    他语气圆滑，说得滴水不漏：“小人一向遵守大晋律法，赚的都是辛苦钱。”


    “万东家放轻松，本宫只是随便问问。”纭知笑了笑，可接下来的话却让万良脊背一紧，“不过，东家生意做得如此之大，若说没有几位贵人扶持，倒叫人难以相信了。”


    “哎哟，郡主这话可折煞小人了。”万良摸了摸鼻子，又不自觉搓了搓手，掌心早已沁出薄汗，“不过是得几家贵府赏识，爱吃咱家的米，毕竟咱家的蜀地米可是京城头一份。平南大长公主就时时照拂米行的生意……”


    这万良真有几分本事，又一次轻巧地将尖锐问题推开，言语间还不忘抬出长公主的名头。


    纭知似笑非笑地点了点头，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏。待他说完，她却并未接话。


    茶室内一时间只闻窗外细微的风声和两人浅浅的呼吸。这短暂的沉默却仿佛带着重量，压得万良脸上的笑容渐渐有些发僵。


    “看来，万东家今日还未想好该如何与我交底。”纭知淡淡地瞥了他一眼，然后端起茶盏，轻轻吹开浮叶，慢条斯理地啜了一口，“既如此，这铺子的事，便改日再说吧。素雯，送客。”


    万良有点意外，这年轻郡主可是他这些时日最看好的，先前被那老管家拒了，昨日又收到郡主的帖子，还以为这事儿十拿九稳了。“郡主若对价格不满意，小人愿再添一——”


    “罢了。本宫亲自送送万东家。”纭知放下茶盏，起身截住了他的话。


    她走向门外，万良只得连忙跟上，虽然他已肯定这生意从一开始就做不成，但还是做着样子，一个劲儿地谈着价格。


    “郡主，除了六倍的银子，小人再加上两年的分红。”万良比划着手指，“您看，这可是稳赚不赔的好生意。”


    纭知笑了笑，手中不停捻着檀木珠子，“本宫还是年纪轻，胆子小了，万东家这么好的生意，本宫还是有点不敢做了。”


    万良浑身一僵，不敢抬头去看她的眼神，他只觉得自己好像被看穿了。连忙就此打住，行着礼退出门外。


    仆人将后门缓缓关上，纭知透过渐窄的门缝看着外头那辆低调朴素的马车，忍不住冷笑几分。


    楠木制成的车辕、框架，车窗悬挂的帘幔还是如意纹天华锦，上头挂着的“万”字旗还用上了双面绣法，两匹看似普通的棕马还是西疆的品种。


    “但愿这粮食……不是被这商人和他背后的权贵用来囤积居奇，操纵市价，甚至……资敌牟利。”她低声喃喃，每一个字都说得异常艰涩。


    这念头太过骇人，却又并非空穴来风。


    但这不仅仅关乎着银钱，更关乎着国运民生，系着天下百姓的温饱，甚至……直接维系着边疆将士的性命。


    她闭上眼，眼前仿佛是呼啸的北风卷着鹅毛大雪，扑打着北漠军单薄的营帐。北漠大营的兄弟们眼巴巴地望着送粮的官道，在寒风中搓着冻僵的双手，呵出白气，互相鼓励着“粮草就快到了”、“军饷就快到了”。


    ……


    “知知，今年可是我在宫里给你当伴读的最后一年了。”教算学的夫子前脚刚离开，关梓萱后脚就凑到纭知身边，小脸望天，还带着几分惆怅。


    公主和郡主们及笄后，宫里的夫子便要换成教习嬷嬷，而伴读们也都要出宫还家。


    “你说，出宫以后我该干些什么好呢？反正我可不想那么早就嫁人！”关梓萱一边说，一边心不在焉地拨弄着桌上的算盘珠子，忽然眼睛一亮，兴奋道，“对了！我要像我娘年轻时候那样，做个女商人，走南闯北！”


    “你也不怕被旁人说抛头露面、满身铜臭？”纭知笑着点了点关梓萱的鼻尖。


    “他们羡慕我家财万贯、穿金戴银还来不及呢？”关梓萱撅了撅嘴，不以为然，“我娘说做哪一行都好，只要做到最好就行。像我外祖家的云竹刘氏，可是蜀地排名第一的大商贾。”


    纭知手中整理书卷的动作微微一顿，“那夫人近来可还同母家有联系？”


    “说到这儿，我就来气。”关梓萱一把将桌上的算盘推远，一只手撑在桌上义愤填膺地说，“刘家的二房硬是看不起女子行商，自从我外祖父去世，我娘这一房又没有男丁支撑，他们更是说我娘是泼出去的水，便把我娘手里的生意分了个干净。”


    纭知垂眸，将桌上的书卷一一收拢，“那夫人如今可知锦州最近的消息？”


    “早不知晓了，”关梓萱越说越气，小脸都皱在了一处，“原本我娘还有几个心腹伙计，时不时往返锦州递些消息。可蜀道艰难，耗钱费力不说，带回来的还净是二房那些人的挑衅之言。我娘索性彻底撒手不管了，横竖我家在京城的生意，也不比他们差！”


    “那是自然，夫人可是做生意的一把好手，到哪儿都能风生水起。”纭知边说边执起笔，准备誊抄夫子留在木架绢布上的课业，刚抬眼，上面“春市”二字就凝住了她的目光。


    “春市”下罗列着春市上各项重要商品的官价和市价。她一行行看去，手中的檀木珠子捻得越来越快。


    大晋历来重视粮政。每逢秋收，各州常平司都会先制定官价、收购新粮入仓。平仓后的余粮则先由本地粮行收购，再根据余粮数目向各州发放“金粮券”。各州粮行通过竞买，从当地常平司取得金粮券。


    若遇丰年，为防谷贱伤农、本地难以消化，州府须上报京城，由朝廷统一定价、下拨补贴，并安排邻近州府收粮。此时还会免费发放金粮券，吸引大量粮商前往。


    而金银券只有秋市和春市才开放买卖，这也是京城商贸最盛的时候。


    “梓萱，这夫子留的课业和春市有关，我们不如借此告假出宫看看？”


    不愧是春市，大街两旁的铺子都挤满了人，商贩们都在大声叫卖着。


    “知知，没想到你一个夫子最喜爱的学生。竟然有朝一日会想着告假出宫。”关梓萱边说边舔着手中刚买的冰糖葫芦。


    “这不是为了完成夫子的课业吗？”纭知用目光扫过两旁林立的商铺，“来实地打探些实在消息。”


    “你…少来。”关梓萱


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    咬下一颗糖葫芦，腮帮子鼓鼓的，说话有些含糊不清，“那算学题…夫子都给了数儿……直接打算盘就好。”


    “多知晓些不好吗？”纭知忍不住伸手，轻轻戳了戳她鼓囊囊的腮帮子，“你吃完再说，小心噎着。”


    “唔…”关梓萱终于吃完了这颗，又开始舔下一颗，“那为何要扮作这番陌生模样，说，是不是想干什么坏事？”


    纭知不仅换上了一身素青长衫，唇上还粘上了一小撮胡子，就连眉眼也让素雯重新描画——眉锋提得英气，眼尾略略拉长，这般打扮下来，莫说是外人，只怕连赵驭见了，也只会觉得是位眼生的清朗少年。


    “公子，那边都已安排妥当，可以前往常平司了。”赤昙从人群中走来，低声说道。


    “走吧，关公子，带你去看看到底要干什么坏事儿。”


    常平司的签押房内，气氛沉闷而紧张，与墙外春市的喧闹鼎沸恍若两个世界。京城的粮商几乎尽数到场，皆屏息凝神，只听得见纸张翻动和算盘拨动的声响。


    堂前的墙上挂满了木牌，上面用朱砂写着今日竞买的金粮券品类与数目。


    竞买金粮券，采用“密封递价”之制。官案前的一口红漆木箱已上了锁，各商号须将写妥报价与名号的密函投入箱中，待时辰一到，当场启箱唱标，价高者得。


    “诶，小兄弟，你是哪家粮行的？看你有些面生。”身旁一个长得圆头圆脑的掌柜，笑着凑过来搭话着。


    纭知不慌不忙地回道，俨然一副经年行商的口气，“我是明庆粮行的，东家前些日刚点了在下打理事务。”


    纭知特意让赤昙暗中收了这家粮行，她好顶着这名头打探内情。


    话还没说完，就见书吏往墙上挂出了“蜀地米，十万石”的木牌。


    那胖掌柜当即轻嗤，扭头对纭知撇嘴：“得，又没戏了。年年这点蜀地米，全是万良的囊中之物。”


    纭知轻轻皱了皱眉，顺势接话：“蜀米运途遥远，本厚利薄，掌柜的竟也有意？”


    “嗐！小兄弟，你怎么当上掌柜的？”胖掌柜一拍大腿，几乎要跳起来，“这蜀地的金粮券，金贵的哪里是米？是官道通行权！除了盐铁粮，做其他生意可只能走寻常路子，那蜀道难啊！但有了这金粮券，还能捎带做些蜀锦、山茶的生意，那些玩意儿一两能抵一车的粮食。”


    “我们明庆就只做粮食生意，不太懂其它的货儿。”


    关梓萱在一旁也听得认真，忍不住脱口问道：“那何不溢价收下这金粮券？”


    “嚯！你以为我不想啊！”胖掌柜气得胡子直翘，“万良那老狐狸出价更狠！他抢了券，还假惺惺分几分利给各家，谁还跟他硬抢？”


    “可前年朝廷不是新政明令，单一商号一次竞买不得超过总额二成么？”


    “小兄弟，你还是太年轻。”胖掌柜长叹一声，连连摇头，“万良私下里不知收了多少小家小户的粮行，商号名头却一个不改。官府乐得多收税银，也就睁一只眼闭一只眼了。”


    若这样看来，万良暴富倒也没太多猫腻，左不过私下多夹带了些贵货。


    但纭知始终隐隐感觉不对。不过，今日她本就是来试试这潭水有多深的。