夜色里的陈家湾还飘着硝烟，血腥味混着焦土气贴在地上。


    陈长河攥着长矛的手紧了紧，见铁良几人从暗处冒出来，脊背猛地一僵——瞳孔缩了缩，以为是吴家的援军又杀回来了。


    “我们是上海县衙的捕快！”铁良瞥见矛尖对着自己胸口，慌忙抬手，声音里带着急颤。


    他清楚，这群刚从尸堆里爬出来的村民，眼里还烧着杀红的光。


    铁良扫了圈四周。


    月光泼在地上，尸体横七竖八地叠着，有穿粗布短打的村民，也有套着黑衫的打手。


    吴家的人撤得太慌，好几杆火枪还扔在泥里，木托沾着血，在夜里泛着冷光。


    他喉结动了动，目光在枪身上多停了两秒，指尖竟有些发痒。


    “阁下可是上海县衙的铁捕头？”陈长河往前挪了两步，长矛稍稍偏开，声音里还带着未平的喘息。


    “正是在下。”铁良抱拳，腰杆绷得直，语气里透着捕快的干练。


    “多谢铁捕头提前预警，”陈长河垂了垂眼，视线落在地上的尸体上，声音沉了些，“否则，我陈家湾必然伤亡更甚。”


    “应该的。”铁良搓了搓手，语气里掺了点愧意，“本官是捕快，本就该抓贼。只可惜……没能拦下贼匪，让他们跑了。”


    他顿了顿，又问：“陈家湾的损失大吗？”


    陈长河叹了口气，胸口起伏着，声音里裹着疼：“死了十几人，还有二十几人受伤。上次盐匪来的时候，损失都没这么大。”


    “可恶！真是可恶！”铁良攥紧拳头，指节泛白，脸上满是激愤。


    可心里却打了个转——陈家湾到底藏了多少本事？


    被偷袭成这样，还能凭着几十人的伤亡，打退上百号带枪的打手？


    另一边的川沙堡，厮杀还没停。


    潘起亮攥着枪，靠在墙根喘粗气，他可没陈长河那么幸运。


    城里的百姓早把家门关得严严实实，门板缝里连光都漏不出半分。


    没人愿意出来搭把手——陈林刚到这儿没多久，就算出了好政策，也没暖透人心，谁也不愿拿命去护。


    潘起亮扒着墙沿数了数，能听他指挥的，就二十个民团的人，再加十几个手枪队员。


    三十来号人守着厅衙，正面摆了多半，剩下三面只留了几个人放哨，风一吹，都能听见他们压着的喘息声。


    潘起亮翻上墙，眯着眼对准楼下。枪声响起，一个宋家家丁应声倒下。


    他枪法准，这样直接让对方的攻势慢了半拍。


    宋员外在后面扯着嗓子喊，可没人敢再往前爬墙。


    两边就这么隔着街道对射，子弹打在石板上，溅起细碎的火星。


    洋泾浜的水面泛着碎银似的光，一艘小船晃晃悠悠地划过来，最后停在陈林那栋白色公馆后门的小码头。


    “什么人？”码头的亭子里，一个穿青衣的门卫拎着风灯走出来，手按在腰间的刀上，语气里满是警惕。


    冉小六从船上跳下来，胸口剧烈起伏，话都说不连贯：“快！快传消息给陈大人——有人袭击陈家湾！”


    门卫把风灯往前凑了凑，黄光照在冉小六脸上。


    他眯了眯眼：“你是铁捕头身边的那个跟班？”


    “正是在下！”冉小六急得直跺脚，“时间紧急，还请赶紧通禀陈大人！”


    “你等一下。”门卫皱了皱眉，转身就走，“我去跟刘小姐说一声。”


    陈林不在家，他做不了主，只能找刘丽华。


    刘丽华住的店铺就在围墙边，灯还亮着——都这时候了，她还没歇。


    听了门卫的话，她没多问，抓起外套就往外走，驾着小船往南赶。


    临走前，还嘱咐冉小六：“去洋泾镇找刘丽川，把消息告诉他。”


    陈林得到消息时，已经是后半夜。


    他睡在船上，被人叫醒的时候，还带着点迷糊。


    可一看见刘丽华，他瞬间清醒，眉头拧成了疙瘩——要是没天大的事，刘丽华绝不会连夜找到这儿来。


    等听清是陈家湾被偷袭，陈林的火一下就上来了，拳头砸在船板上，“砰”的一声响。


    按说，要是正常剿匪，这时候带人走，之前的功夫就全白费了。


    可他本就是在演戏，大钱岛早攥在手里了。


    “叫醒人！”陈林扯着嗓子喊，“陈家湾的民团，即刻出发！”


    牛大力听说有人偷袭陈家湾，急得直转圈，冲着手下吼：“快点！再快点！”


    船工们铆足了劲划桨，木桨拍在水里，溅起老高的水花。


    他们演习了一天，早就累得抬不起胳膊，可这会儿谁也不敢歇——家里人还在陈家湾等着呢。


    陈林站在甲板上，风灌进他的衣领。


    刘丽华走过来，把一件大氅披在他肩上，声音软了些：“陈林，别太担心。我让人通知我哥了，他离得近，应该会先带人过去。”


    陈林回过头，嘴角牵起一抹笑，语气里满是笃定：“我不是担心陈家湾的安全。那里还有数千壮丁，要是连家都护不住，那才是我看错人了。”


    “可他们就是普通工人啊。”刘丽华皱了皱眉，不明白他哪儿来的自信。


    “他们是工人，也是男人。”陈林望着远处的夜色，声音沉了沉，“我华族男儿，生来就有保护家人的本事。他们每周都要训练，人人都有武器，至少有一杆长矛。贼匪能有多少人？”


    他顿了顿，话锋一转：“我现在担心的是川沙堡。敌人很可能声东击西。川沙堡那边还有个老阴批，比起贼匪，我更怕这些地头蛇。”


    “你说川沙堡也可能被人攻击？”刘丽华的声音提了些。


    “是啊。”陈林叹了口气，“但愿潘起亮能扛过去吧。”


    川沙堡的厅衙外，枪声和骂声缠在一起，没个停歇。


    宋员外让人扛来一根大圆木，准备撞门，还有些家丁扛着长梯，在边上候着。


    试探了半天，宋员外发现院子里的枪声稀稀拉拉的——看来里面的人不多。


    其实，也就潘起亮的枪法能看，接连放倒了好几个宋家家丁。


    可宋家家丁也学精了，见厅衙的人不对佃农下手，就躲在佃农身后，头都不敢露。


    潘起亮扒着墙缝瞅了半天，连个开枪的机会都没有。


    “唐大人，这么耗下去不行！”潘起亮急得直拍墙，声音里满是焦躁，“我们太畏手畏脚了！”


    “潘总捕，要不试试手雷？”唐仁凑过来，压低声音建议，“别往人群里扔，吓一吓他们也行啊。”


    “对啊！我怎么把这东西忘了！”潘起亮拍了下自己的脑门，眼里亮了点，冲着手下喊：“来来来！拿几颗手雷来！”


    “轰轰轰——”几颗手雷在人群边上炸了。


    火光窜起来，碎石子溅得到处都是。


    围着厅衙的宋家人瞬间慌了，尖叫着往后退，乱作一团。


    宋员外气得跳脚，费了好大力气，才把人重新聚起来，接着往上冲。


    可就在两边僵持的时候，川沙堡外又传来了嘈杂声——一群人浩浩荡荡地来到了城外的荒滩上。


    为首的两个骑在马上，一个是独眼，头上缠着棕色头巾，另一个是胖子，坐在马上，像坨肉堆在鞍子上。


    胖子指着远处的川沙堡，声音里满是兴奋：“张东家，这可是天赐的好机会啊！”


    “哈哈！好！”独眼的张成大笑一声，语气里透着爽快，“赵巡检，这个情，张某记下了！”


    他转头冲着手下喊：“小的们！上！拿下川沙厅！厅里的东西，都是你们的！”


    这哪是什么巧合——鹬蚌相争，渔翁得利罢了。


    吴珲查陈家湾的时候，就发现陈林和赵家有矛盾。


    吴记的生意遍布大江南北，自然认识赵南福——他们的货要北上通州，必须过赵南福的地盘。


    所以，吴珲通知宋家的时候，也给赵南福递了信。


    赵南福正想给弟弟赵胜文报仇，这消息来得正好，简直是瞌睡来了送枕头。


    可他是官员，不能带着巡检司的兵越境抢劫，于是就找了通州的大盐匪张成。


    张成在龚迪死后，本就想南下抢地盘，这次既能去川沙捞一把，还能为下江南立威，哪有不答应的道理？


    几个人一拍即合，凑了个偷袭联盟。


    宋家根本不知道盐匪也盯上了川沙堡——他们不过是吴记手里的一颗棋子罢了。


    就连卖给他们武器的粤商，宋员外都没摸清底细。


    厅衙里的人还在跟宋家僵持，城外的嘈杂声越来越近——盐匪进城了。


    他们的目标很明确：沿街的商铺。


    盐匪早有准备，以小队为单位，每个队都带着破门的家伙。


    他们从城门开始逐一破开商铺大门，先搜刮，再把主家揪出来，逼问财物。


    那些之前躲在店铺里看热闹的商户，这下倒了大霉——哭喊声、求饶声混在一起，此起彼伏。


    不少地方还被盐匪点了火。


    大火冲天而起，红光照亮了整个川沙堡，浓烟滚滚，呛得人喘不过气。


    “完了……真正的贼匪来了。”潘起亮扒着墙，看着外面的火光，腿都软了。


    门外被宋家围着，现在又来一支人马，他原本守厅衙就够难了，现在还能怎么办？