潘起亮不是第一次进班房，多进宫的他脸上没半点在意。


    可胸口的剧痛，像有把钝刀在搅，疼得他直咧嘴。


    断裂的肋骨像是戳到了肺，他忍不住剧烈咳嗽，每咳一下，嘴角就有血沫子喷出来，落在冰冷的石地上，晕开一小片暗红。


    隔壁牢房关着那个壮汉，听起来也好不到哪去。


    陈林那一枪击穿了他的小腿，不知道有没有打在骨头上？


    柯尔特左轮的威力，比步枪差不了多少，真要打在骨头上，保准能击碎。


    可那些大头巾，显然没打算给他们治伤。


    潘起亮是内伤，外面瞧不出来，没人当回事。


    那壮汉的小腿，只随便缠了块破布，伤口还在渗血。


    再拖下去，这条腿怕是要废了，万一感染，连命都可能保不住。


    “嘿，还喘气呢？”潘起亮强忍着疼，隔着栅栏朝隔壁喊，声音发哑，“老子跟你有多大仇？你非要下死手？”


    “哼！”隔壁传来一声冷哼，带着火气，“你欺负粤商的时候，不是挺嚣张吗？还说我们粤人都是孬种！真当我粤地没人？”


    潘起亮心道，果然是个愣头青！


    他苦笑一声，咳了两下，血沫子又涌上来：“老子啥时候说过这话？我自己都不知道！”


    他顿了顿，语气沉了些：“你说我欺负粤商，是哪些粤帮的人跟你说的？他们在江南开烟馆、拐人口、欺行霸市，老子躲都来不及，哪敢去惹他们？”


    “敢做不敢当！我看你才是孬种！”林黑虎先入为主，认定了潘起亮是恶霸，根本不听他辩解，语气硬得像石头。


    “真是个蠢货！人家几句话就把你骗得团团转！”潘起亮气笑了，胸口又疼起来，忍不住皱紧眉，“你这掌法倒是不错，可惜没带脑子，最后只会当个替死鬼！”


    “你才是替死鬼！小赤佬！”林黑虎的声音更冲了。


    “老子才不会！”潘起亮梗着脖子，“我陈兄弟会来救我的，这租界的长官，都得给他几分面子！怂恿你的人怎么没见出现的？”


    “你说的就是那个地头蛇陈林吧？”林黑虎的语气里带着点不屑，“怪不得他能在沪上横行无忌。原来是跟洋人走在一起。”


    “什么地头蛇！”潘起亮急了，声音拔高，“你认识我陈兄弟吗？”


    林黑虎没吭声，只传来一声闷响，像是靠在了栅栏上。


    潘起亮冷笑一声：“他今天可是饶了你一命！要是那枪打在你上身或是脑袋上，你早就成尸体了！”


    他顿了顿，又嘟囔道：“不过说真的，他这人也有点自以为是——老子其实还能打，哪用得着他出手帮忙？”


    林黑虎闭上眼睛，脑子里闪过那个举枪的少年。


    瘦瘦高高，看着斯斯文文，手里的枪却一点不含糊。


    潘起亮看着粗，心思倒细。他早看出来，这林黑虎不坏，就是被人当枪使了。


    “壮士，怎么称呼？”潘起亮的语气软了些。


    “在下林黑虎，行不改名坐不改姓！”林黑虎的声音依旧硬邦邦，“怎么？想出去后报复老子？尽管来！”


    “你这人，怎么跟吃了枪药似的？”潘起亮无奈地笑了笑，“看你比我大不少，我叫你一声林老哥。”


    他缓了缓，声音沉了些：“小弟从小流落街头，靠乞讨过活，没学过正经功夫，打不过你，也正常。”


    “你说我潘起亮不好，我都认——我确实不是什么好人。但你说我陈兄弟不好，那就是错了。”


    潘起亮顿了顿，又道：“这样吧，我给你讲个故事。”


    “以前有个渔民家庭，夫妻俩带着三个孩子，在洋泾浜边上打鱼。后来有一天，洋人打来了，把他们的地给占了……”


    潘起亮知道陈林的经历，这些事也就发生在半年前，还牵扯着粤帮对陈林的迫害。


    他慢慢讲着，声音沙哑，但是非常认真。


    林黑虎听着，心里一动。


    他知道潘起亮说的是陈林，也知道粤商在卖鸦片——这么看来，潘起亮说的，八成是真的。


    他是个武师，是个粗人，可也分得清是非。


    “不可能！”林黑虎还是摇了头，语气里带着点不信，“哪有人能做到这样？几个月就创下这么大家业，还成了朝廷的官？”


    潘起亮见他一脸茫然，嘴角勾起一抹笑，胸口的疼似乎都轻了点：“所以说，我陈兄弟是天选之子啊！我现在没别的念想，就想好好护着他，看他以后怎么把洋人赶跑，怎么把鸦片禁了！”


    他往前凑了凑，隔着栅栏喊：“林老哥，你一口一个粤人，可你得知道——在洋人面前，咱们都是华人！洋人卖鸦片，在番禺周围烧杀抢掠，你身为粤人，难道不恨他们吗？”


    恨！怎么能不恨？


    林黑虎这辈子都忘不了洋人在粤省造的孽。


    可他只是个武师，在洋枪面前，跟普通人也没多大差别，再恨，也没辙。


    “林老哥，陈兄弟说过，学武之人，首先要强身健体，其次，要以武报国。”


    潘起亮趁热打铁，声音更沉了，“咱们这些武师，都自认是强者。外敌来了，强者难道不该顶在前面吗？”


    “哪怕有一个无辜百姓枉死，那都是咱们的屈辱！”


    他顿了顿，语气里满是嘲讽：“你看看那些粤商做了什么？十三行的商人，一个个身家千万。徐公在两广禁烟，他们呢？勾结洋人，背后捅徐公刀子，害得徐公被朝廷流放！洋人打进番禺，他们又做了什么？”


    “三元里的村民，拿着农具都敢反抗洋人！可那些粤商，身家千万，家丁护院一大堆，却连反抗都不敢，还当了洋人的带路党！”


    “黑虎大哥，你说你为他们出头？你是不是糊涂啊！你怎么不去为那些被洋人杀害的粤省百姓出头？”


    谁能想到，潘起亮的口才竟这么好。


    林黑虎彻底没了声音，牢房里只剩下两人粗重的呼吸声。


    要是个读书人跟他说这些，他说不定还会怀疑对方在骗自己。


    可这些话从潘起亮嘴里说出来，却莫名让他信服。


    过了好一会儿，林黑虎才闷声道：“是非对错，我会自己用眼睛看。要是林某错了，我打你多少掌，到时候，你打回来便是。”


    这林黑虎，倒还真是头铁。


    潘起亮冷笑一声：“你还想出去？”


    他顿了顿，语气里带着点试探：“那个怂恿你的人，怎么到现在还没来赎你？”


    “你不也一样？你的小陈先生怎么没来救你？”林黑虎反唇相讥。


    “陈林肯定在跟洋人交涉！刚才要不是他，我早被你打死了！”潘起亮的声音软了些，带着点担心，“你该知道，他当着洋人的面开枪，要冒多大风险。但愿洋人别为难他。”


    “你们俩关系很好？”林黑虎问道，语气缓和了些。


    “也就一般般吧。”潘起亮笑了笑，胸口又疼起来，他皱了皱眉，“我经常跟他吵架，可他从来没生过气，还按时给我报酬，带着我们跟洋人斗。跟他一起做事，痛快！”


    他说着，陷入了回忆。


    这半年来跟陈林相处的点点滴滴，像放电影似的在脑子里过了一遍。


    他这才发觉，自己以前的十几年，好像都白活了。


    两人没再说话，牢房里静得可怕。


    就在这时，外面传来了脚步声，越来越近。


    接着，一个熟悉的身影走了进来——是穿着官袍的陈林。


    “陈林！”潘起亮的眼睛一下亮了，声音里带着几分兴奋，忘了胸口的疼，想往前凑，又被疼得缩了回去。


    “怎么样？死不了吧？”陈林笑着走近，语气里带着点调侃。


    “哼！要你管！”潘起亮别过脸，像个闹脾气的孩子，“刚才老子是故意卖个破绽给他，结果你插一手，让我以后在江湖上怎么混？”


    “快别嘴硬了。”陈林无奈地摇了摇头，“我磨了半天，才说服巴富尔让我来看看你。人家现在，要用你当跟我谈判的筹码呢。”


    潘起亮的头一下低了下去，声音也软了：“对不起，陈林，给你添麻烦了。”


    “说这话干嘛？”陈林叹了口气，“姓吴的是冲着我来的，跟你没关系。”


    “果然是他！”潘起亮咬了咬牙。


    隔壁牢房的林黑虎，也听到了两人的对话。


    他用眼角的余光偷偷打量陈林——这年轻人的气质，就像隔壁邻居家懂事的少年，让人忍不住想亲近，一点都不像传闻里的“地头蛇”。


    “给你。”陈林从怀里掏出两个药瓶，从栅栏缝里递进去，“记得按时吃。肋骨断了，没个十天半个月好不了。这个是防感染的，这个是止疼的——止疼药尽量少吃，疼到受不了再吃一粒。”


    陈林脸上看着轻松，心里却早急得冒火。


    刚才跟巴富尔吵了一架，巴富尔坚持要审判潘起亮和林黑虎，按租界的法律，他们可能要被判刑。


    陈林说潘起亮是他的护卫，该享受外交豁免权，可巴富尔偏说护卫没有豁免权。


    最后，陈林没办法，只能搬出官府的名义，以外交交涉的理由，才获准来探视。


    他越来越觉得，自己跟殖民当局的矛盾，怕是很快就要爆发了。


    这时，他才注意到隔壁牢房里那个腿部中枪的壮汉。刚好，林黑虎也在看他，两人的目光一下撞在了一起。