珍妮带着个侍女，走进租界壹号。


    门房守卫认得她，弯腰通报了一声，就放了进去。


    珍妮眼角扫过守卫腰间的手枪，金属壳子在阳光下泛着冷光。


    这栋院子的墙壁内侧，加装了木制栈道。


    木板拼接得紧实，踩上去该有沉响，从功能上看，跟城墙没两样。


    陈林这是要做什么？


    他分明在加强防卫。


    珍妮穿过一楼、二楼的办公区。


    桌上的笔墨还摊着，几个职员低头写着什么，见了她只抬眼瞥了下。


    她走到最里头的房门，指节敲了敲。


    游慧儿过来开门，脸上带着浅笑，非常礼貌地接过她的披风，指尖触到布料时还轻轻顿了下。


    珍妮认识这女孩，笑着跟她打招呼，声音软了些：“慧儿越发漂亮了？”


    游慧儿有些害羞地低头道：“珍妮姑娘您才真的像个仙女。”


    “嘻嘻，越来会说话了，你家少爷得跟你学学。”


    “丽华和苗苗呢？”珍妮问道。


    “她们在店里。”


    李丽华最近在忙新店开业的事情。


    虽然店就在楼下，她还是大部分时间待在那边。


    “什么事情，还要你亲自上门。”


    陈林换好一身常服，走过来，把珍妮领到天台上。


    风从江面吹过来，带着点水汽。


    “当然是给陈总跑腿来了。”珍妮笑着将银行的审批文件递给陈林。


    “只要注册资金到位，银行就能营业了。”


    “对了，准备将银行放哪里？”


    陈林笑道：“自然是放在颠地洋行的大楼，朝东的那一次，我之前让人留了大门，刚好可以隔出来。”


    珍妮指着他道：“好呀，原来你早就惦记着我颠地洋行了。”


    陈林也没掩饰，而是打趣道：“谁叫咱们有缘分呢？”


    洋行的总部大楼准备放在陈宅的边上，但是要建好需要一段时间。


    因此需要一个临时办公大楼。


    没有哪里比颠地洋行更加合适的了。


    珍妮自顾自坐到秋千上，细长的双腿在地上一蹬，秋千晃起来。裙摆随风飞着，像只浅色的蝶。


    “租界当局已经注意到你的问题了。”她话锋一转，语气沉了些。


    陈林苦笑一声，手指蹭了蹭鼻尖：“估计是因为赎金的事，他们想把赎金要回去。哪有那么容易？要赎金，得先剿灭水匪。”


    “可你答应过他们。”珍妮抬眼，盯着他。


    “我当然答应过。”陈林挑眉，语气里带着点漫不经心，“答应是一回事，能不能做到，是另一回事。”


    “但他们现在可能要对你发难了。”珍妮往前倾了倾身，眉头皱着，一脸担忧。


    “发难？”陈林嗤笑一声，满不在乎地摆手，“那我就等着瞧，看他们能怎么发难。”


    “你这样会得罪租界当局的。”珍妮的声音紧了些。


    陈林走到她身边，语气沉了下来，带着点认真：“珍妮，当我们弱小的时候，要向人示弱，要隐忍，要积蓄力量。可当我们强大起来之后，就得亮出自己的肌肉——不然，那些比你弱的人，会不断来烦你。”


    珍妮看着他脸上的自信，心里一动。


    陈林的变化，比她想的还要大。


    就在这时，陈林走到珍妮身后，手指轻轻碰到她的肩膀，往前推了推秋千：“珍妮，你想要什么？”


    珍妮的肩膀颤了下，沉默了好一会儿，才轻声说：“我想要自由。以前，他总想着掌控我，把我当成笼中鸟，任由他摆布。”


    她顿了顿，声音里多了点轻快：“这段时间，没他在，洋行压力大，可我却快活多了。”


    珍妮转头看陈林，睫毛扑闪着，眼神里带着点无助，像只找不到方向的鸟。


    陈林站在她身后，目光顺着她挺直的鼻梁，落到她的眼睛上，几乎能感受到她的鼻息。


    “珍妮，你很优秀。”他的声音放柔，“以后你不只会有自由，还会有大成就，会得到所有人的认可和尊重。”


    他顿了顿，语气更坚定：“相信我，颠地洋行在我们手里，会变得更强。”


    珍妮重重点头，又问：“杰克，那赎金的事，你打算怎么解决？”


    陈林摸了摸下巴，稍加思考：“这对我来说，既是危机，也是机遇。至于怎么解决，得看他们怎么出招。”


    他笑了笑，语气轻松了些：“放心，怡和洋行暂时翻不了天。我们颠地洋行，该奋起直追了。”


    “后面我会给颠地洋行一些订单，这些订单足够让我们今年的交易额超过怡和。领事馆是看钱说话的，谁交税多，他们就偏向谁。”


    两人说话的功夫，游慧儿端着托盘上来了，里面放着两杯热茶。


    陈林伸手拿过一杯，指尖碰到杯壁，才发觉自己的手被天台上的风吹得冰凉。


    珍妮走后，陈林喊来韩忠信。


    “老韩，我们在租界有多少建筑工人？”陈林坐在椅子上，手指敲了敲桌面。


    韩忠信想了想，掰着手指算：“现在一共五支工程队，每队五个班，每班十组，每组十人，一共 2500人左右。另外还有些负责煮饭、采买物资的临时工。”


    “从明天开始，每天抽两个班组到陈家湾去训练。”陈林说。


    “训练？”韩忠信愣了下，眼睛瞪圆了，“训练啥？”


    “军事训练。”


    “啊？”韩忠信的冷汗一下就冒出来了，后背都湿了一块。


    大东家这是要造反？


    陈林赶紧解释，语气放平缓：“你别多想，就是给他们做些基础的军事训练——总不能到时候打架都打不过别人。”


    这两千五百人都是青壮年，关键时候能派上大用场。


    他自然不会把真实目的告诉韩忠信。


    就在这时，一名护卫跑了过来，跑得急，脑门上全是汗，喘着粗气：“陈把头，潘把头跟人打起来了！”


    陈林当即站起来，脸色沉了：“说清楚，他跟谁打起来了？”


    原来今天陈林没出门，潘起亮就去了野鹿荡基地训练。


    刚回来，就在码头上遇到个粤地武师。


    那人像是专门在码头等他，一上来就说要跟他来场生死决斗。


    潘起亮脾气也爆，众目睽睽之下，哪肯认怂，当即就应了。


    可没料到对方是个硬茬子，刚开打，潘起亮就有些招架不住，只能靠身体素质硬撑。


    陈林跟着护卫赶到租界码头。


    这里已经围了不少人，连些洋人都凑在边上看热闹，还指指点点的。


    陈林挤进去，就见潘起亮被个比他矮半头的壮汉打得节节后退。


    那壮汉不断出掌，每一掌都带着风声，像是能击穿铁板。


    潘起亮的半边脸已经青了一大片，嘴角还渗着血。


    他不停躲闪，躲不过去的时候，就用胳膊硬挡。


    每次壮汉的手掌撞在他胳膊上，他的身体都像被撞飞的石子，连连后退。


    陈林虽不会武功，可也看得出来，潘起亮撑不了多久了。


    而且那壮汉每一拳每一掌，都冲着潘起亮的要害。


    这里是租界，用枪肯定不行。


    陈林心里急得发慌，左右张望。


    人群一角，警察局长亨利?克莱尔带着几个大头巾，也在看热闹，脸上还带着笑。


    陈林赶紧凑过去。


    “克莱尔先生，我的手下正在被人殴打，你不该管管吗？”陈林的声音带着点急。


    他不方便出手，只能借洋人的力量叫停。


    “嗨，杰克。”克莱尔摊摊手，毫不在意地笑，“他们明明是在切磋，只要没伤到其他人，我们不方便干预。”


    他顿了顿，语气里带着点戏谑：“而且，你不觉得这样的争斗很有意思吗？像两个角斗士。”


    “克莱尔！”陈林的声音沉了，带着火气，“角斗士是罗马人的奴隶！他们都是清国人！你身为警察局长，要是不管，那我就自己管！”


    克莱尔刚才说话的语气，满是挑衅。


    前阵子，这些人还给他几分面子，不知道从什么时候起，他在英租界的身份，竟变得尴尬起来。


    也许是从跟弗兰西人签了租界协议之后吧。


    陈林心里琢磨，难道这些人察觉到什么了？


    就在陈林跟克莱尔交涉的时候，比武场上突然变了样。


    那壮汉一掌打在潘起亮胸口，力道极沉。


    潘起亮像断了线的风筝，瞬间倒飞出去。


    陈林甚至隐约听到了肋骨断裂的脆响。


    潘起亮摔在地上，一口鲜血喷了出来。


    那壮汉却没停手，快步上前，还要补一掌。


    “砰！”


    一声枪响，打破了现场的沉寂。


    有人吓得尖叫着往后退，有人朝着枪声来源看过去。


    克莱尔猛地转头，就见陈林手里握着一把左轮手枪，枪口还冒着轻烟。


    那壮汉左腿中了枪，“扑通”一声倒在地上，疼得直咧嘴。


    “杰克，你竟然在租界开枪！”克莱尔的脸色沉了，上前一步，“对不起，你得跟我走一趟。”


    “恐怕不行，克莱尔局长。”陈林昂着下巴，眼神里满是轻蔑，“我是外交官，拥有豁免权。”


    这话一出口，克莱尔顿时哑口无言。


    陈林是负责跟租界交涉的外交官，这是所有人都知道的事。


    该死！怎么忘了这茬！


    克莱尔心里窝着火，却没法发作，只能下令让大头巾把潘起亮和那壮汉都抓起来。


    陈林想阻止，却被克莱尔怼了回来：“杰克，这两人相互斗殴。这里是租界，我们有领事裁判权。你有话，跟巴富尔先生说去吧。”