“吴大东家，您的酒菜，在下吃了。”


    林黑虎抹了把嘴上的油，油光蹭在粗布袖口上，抬手抱拳道，“我们江湖之人，向来不绕弯子，您有吩咐，直说便是！”


    他的手背糙得很，老茧叠着老茧，看上去像贴了层鳞片——这是常年练黑砂掌磨出来的硬茧。


    林黑虎今年二十好几，生在粤省韶州。


    他早年救过一个和尚，法号兆德。


    这和尚是个武僧，传给他“黑虎十三式”，经铁砂淬掌打磨，硬是练出了铁砂掌绝技。


    江湖人称“一掌镇南海”。


    这段时间，他正好游历到江南。


    吴健彰听了消息，立马让人把他请了来。


    “林大侠，咱们都是粤省来的。”吴健彰往前凑了凑，声音压得低，带着点委屈，“身在异乡，难免受本地人欺负。您义薄云天，求您出手，帮我们主持公道！”


    这话听着可怜，林黑虎却不傻——多半是场面话。


    他眉峰一挑，瓮声瓮气问：“不知是哪个这么嚣张？真当我粤省没人了？”


    吴健彰立马接话，把陈林添油加醋说成沪上无恶不作的阔少，末了还补了句：“这陈林身边有个高手，身高九尺，凶神恶煞，擅使小刀，可以一当十，一般人近不了身。”


    他故意把潘起亮搬出来，就是想激林黑虎的好胜心。


    果然，林黑虎听完，脸色立马变了，先前的平静散得一干二净。


    “吴大东家，这头我出！”他拍了下桌子，震得碗碟叮当响，“但不是报您这顿酒饭的恩，是为我粤人争口气！”


    “好！林大侠！”吴健彰当即击掌三声。


    门帘掀起，一个伙计端着托盘进来，盘上盖着红绸。


    吴健彰一把掀开红绸，露出底下卷成条的银元，闪着白花花的光。


    “这里有一百块洋钱，给林大侠置几身行头。您可别嫌弃。”


    “不必了。”林黑虎摆手，语气斩钉截铁，“林某打架，从不要行头。”


    他倒是条好汉，没要吴健彰的钱。


    吃饱喝足，林黑虎当即跟吴健彰拱了拱手，转身就出了酒楼。


    吴健彰看着林黑虎那铁塔似的身影越走越远，嘴角偷偷勾了起来，眼里藏着算计。


    ……


    陈林在邱梦琪的别院待得久了些。


    等他出门时，潘起亮几人早吃了饭回来，正靠在院外老树下聊天。


    潘起亮鼻子尖，凑过来闻了闻，眯着眼问：“你去找女人了？”


    陈林眼神往旁边飘，语气却硬邦邦的：“瞎胡说什么！我去见邱掌柜，人家邱掌柜是女人！”


    潘起亮还是一脸怀疑，眉头皱得能夹死苍蝇。


    陈林心里琢磨：得赶紧把潘起亮调走，让他去练兵。


    这家伙没边界感，嘴巴又不把门，留在身边总不方便。


    可转念一想，潘起亮虽然有些烦人，但是为人忠义，而且人高马大，武艺高强，不管是当肉盾还是当跟班，都让人踏实。


    “你们去吃饭那功夫，我已经谈下几十万两的生意了。”陈林白了潘起亮一眼，又补了句，“以后少吃点，多练练——你现在还有腹肌吗？”


    “当然有！不信你看！”潘起亮也不嫌冷，抬手就撩开上身的棉马夹，露出紧实的八块腹肌，还冲陈林挑了挑眉，一脸挑衅的笑。


    他就这身腱子肉和武力值，是超过陈林的。


    陈林感慨，为何人家长胖，多出来的也全是肌肉呢？


    而自己这段时间也胖了些，但是一块腹肌都没有。


    “走，咱们顺道去淀山湖看看。”陈林裹紧大氅，拉上兜帽，低着头，没几个人认出他来了府城。


    从松江府城到淀山湖，乘快船，走水路大概也就一个时辰。


    一路上，陈林见着好几批淀山湖船队的运煤船，黑沉沉的煤块堆在船上，压得船身往下沉。


    现在的陈家湾，最费的就是煤炭。


    炼焦厂的炉子，一天二十四小时没熄过火，红通通的火苗映得夜空都发暖。


    其实陈家湾用不了这么多焦煤。可陈林要的不只是焦煤，还有它的衍生品。


    多出来的焦煤全堆在堆场里，等颠地洋行的铁厂和石灰厂投了产，消耗量立马就上去了。


    那些运煤船，通常是前后串在一起，船桅上挂着硬帆，船尾还有桨手使劲划，桨叶拍着水，溅起细碎的浪。


    还是得尽快买汽船。一艘汽船拖一长串木船，效率能高不少。


    陈林坐的是快船，船两侧各有八个桨手，都是他的护卫。


    桨手们动作整齐，一划一停，船像离弦的箭似的往前冲。


    可是，船刚到淀山湖，就被一艘官船拦了下来。


    一个皂衣差役“咚”地跳上快船，双手叉腰，扯着嗓子喊：“从哪来的？干什么去？”


    潘起亮立马迎上去，也拔高了声音，对着那差役吼：“瞎了你的狗眼！这位是川沙厅的陈大人！”


    潘起亮被陈林带得，也学了官府那套嚣张劲儿。


    那差役扫了陈林一眼，眉头皱成疙瘩：“你不是上海县衙大牢里那个……”他挠了挠头，半天没想起陈林的名字。


    “对！就是你小子！”差役突然拍了下大腿，总算想起来了，“害得老子差点淹死！弟兄们，给我把这逃犯抓起来！”


    几个差役立马往前冲，官船上的几名鸟铳手也摸出火折子，“嗤”地一下点燃了火绳，黑洞洞的枪口对准了快船。


    潘起亮绷紧了身子，死死盯着对方——他有把握在鸟铳开火前，把那几个鸟铳手放倒。


    可他不再是以前那个愣头青了，现在学会了看陈林的眼色行事，没敢先动手。


    “你们想清楚了。”陈林往前迈了一步，眼神冷得像冰，盯着那带头的差役，“对上官动手，最后可是吃不了兜着走。”


    那差役被陈林的眼神看得心里发毛，可瞧见陈林年纪小，又硬气起来：“上官？装得倒挺像！朝廷的官，是随便谁都能装的吗？”


    陈林今天穿的是便装，没带任何能证明身份的东西。


    可他不慌——潘起亮他们足够保护他。


    只是他不想跟秦少柏的人起冲突，毕竟自己现在也是官场中人。


    怎么办？


    就在这僵持的时候，几艘舢板“嗖嗖”地冲了过来，船桨拍得水面哗哗响。


    “杨班头！”周秀英站在舢板船头，双手拢在嘴边喊，“这位可是川沙的陈大人！你们这是闹哪出？大水冲了龙王庙啊！”


    货船上的船工们也都站到甲板上，盯着官差手里的鸟铳，半点不怵。


    他们大多参加过大钱岛的厮杀，身上早没了以前的怯懦，多了股狠劲儿。


    “周家小娘子，少管闲事！”那杨班头瞪着眼喊，“上次我家大人放了你哥，下次可没这么容易了！”


    这几个差役显然没见过陈林——上次就是陈林去府衙把周立春接走的。


    不提这茬还好，一提周立春被抓的事，周秀英立马炸了，嗓门更高了：“本姑娘就是来接陈大人的！奉道台老爷的命令，我们船帮协助陈大人缉拿太湖水匪！你们识相的就赶紧让开！”


    她把那差役的话原封不动怼了回去。


    两边又僵住了，空气里都透着火药味。


    不远处，又有一艘官船划了过来。


    秦少柏穿着一身官服，站在船头，风吹得他的袍角飘起来——他出现的时间，掐得刚刚好。


    陈林笑了笑，语气里带着点嘲讽：“秦大人啊，你的人管得可真宽。府衙这么多人手，要是去缉拿水匪，早该立大功了吧？”


    “本官就是在缉拿水匪。”秦少柏面无表情，声音冷得像冰。


    “缉拿水匪该去太湖，在这儿可抓不着。”陈林又补了句，“本官已经把人质换回来了，剩下缉拿水匪的功劳，秦大人可得抓紧——您现在还只是通判呢！”


    这话里的意思，再明显不过。


    “哼，水匪本官自会缉拿。”秦少柏瞪了陈林一眼，又扫了眼周秀英，“不过你最好劝劝你的朋友，别做出格的事，否则本官不保证会不会把他当水匪抓了。”


    这秦少柏，对抓周立春倒是挺执着。


    陈林心里嘀咕：周秀英那个贤惠的嫂子，该不会是秦少柏的梦中情人吧？不然怎么揪着周家不放？


    不过，他倒想到了个对付秦少柏的办法。


    要是想把吴云推到松江府的位置上，秦少柏就是块绊脚石，得想办法挪开才行。