元雪棠只能在他片刻离开后的喘息中，偷得一丝大口呼气的机会，可唇畔甫一离开，便又被男人按入了更缠绵急切的深拥。


    明明她在上，却被他游离的手捉上揽住，动弹不得。


    城外的单行道上，两侧市集的叫卖声极近地透过窗帷，悬在二人耳侧，元雪棠被忽地咬痛，不由自主地想出声，可窗外的人影却无止歇地映在眼前，就只好懵懵懂懂地将它压回喉中。


    魏琰长睫紧闭，握定住她用力乱打来的手，按在心口。


    扑通扑通的心跳声颤动在少女指腹，她两处慌乱，唇被咬紧，手被缚住，窗帷在晃，魏琰的发梢在晃，她的衣摆在晃，他的心跳也在晃。


    一切天旋地转，她本能地扯紧了眼前这块要以唇偿债的浮木。


    ……


    元雪棠不知他要她吻了多久，只察觉到石子路变成了土路，马车也摇摇晃晃地驶出了城外。


    路两旁安静了下来，魏琰直起身正要换一个姿势，可双唇分开的一瞬，元雪棠将手扯出，猛地在他侧脸落下了一个响亮的巴掌！


    魏琰被这一巴掌打得整个脸都偏了过去，他睁开双眸，皱了皱眉，一手抚上了被扇得滚烫的脸颊，气声一笑。


    身上，元雪棠红着脸，一把擦去唇角的余涎。


    她低下头，撇了眼手背上的红。


    捏过魏琰的下颌，她冷着脸，迫他看着自己。


    抬起手，魏琰仰起头，闭上了眼睛。


    辣生生的巴掌却未能如约而至，他缓缓睁开了眼，先行听到了她细弱蚊蝇的抽泣。


    “魏琰……你这个混蛋！！！”


    元雪棠哭得上气不接下气，却不清楚为何而哭，似乎一部分是方才在影舫上在众人面前，一直强撑地平静，另一部分……自然是这个男人肆意无端的索求。


    如果哭出来会好一些，那她就要这样放肆地去哭。


    似乎只有借着这荒唐的一刻，哭才不算是奢求。


    魏琰瞳孔轻颤，早已数不清同样暗骂了自己混蛋多少次，只觉得这一声声的啜泣中，眼前的人要碎了，他的心也要碎了。


    马车忽而一停，下人默了好一会儿，才问道：“可要停车，侯爷？”


    “回府！”魏琰将帘帐拉紧了些。


    他回过头，笨拙地去擦她的泪水：“是，是我不好。”


    可手一伸出，又被她打掉。


    “你没有不好。


    “但我在恨你……”


    元雪棠背着光，轻轻触着带有余痛的唇畔。


    魏琰伸出的手悬在空中，又攥成了拳，收回袖下。


    鬼使神差地，他嗤笑着，回道：“不错，我也在恨你。”


    元雪棠一怔，回眸望向他，可目光交错，魏琰又叩起了指节，一言不发。


    从未有过的尴尬氛围笼罩在气氛逼仄的车厢，直到马车停在了侯府门口，二人一前一后地下了，都没能接触半分。


    采儿候在车下不敢说话，目光却在元雪棠微肿的双唇与自家侯爷印了五指的侧脸上偷偷徘徊。


    一连数日，皆是如此。


    二人心知肚明地避着，侯府也久违地安静了下来，就连魏华悉心养着的害了病的兰花，竟也趁机默默开了几朵。


    元雪棠依旧翻着魏琰的旧书，却绝口不提魏琰。


    魏琰依旧每日出门，傍晚才回，却再也没能等来那个三更半夜会偷偷溜进自己房中，嘴硬不止的元雪棠。


    甚至一日，魏华用了心思将二人凑在了一张桌子上，只是二人依旧是各待一边，像是隔了条楚河汉界。


    可自那日后，元雪棠却向魏华那里跑得更勤了。


    *


    花圃中，魏华接过竹瓢，一点点浇在土里：“花开尚且有时，元姑娘能来亲自寻我，真是比花开还难。”


    “华夫人说笑了。”元雪棠拎好花锄，紧紧跟在她身后，“这些花能陪在华夫人手下，是花之幸也。”


    魏华浅笑：“都是我育了十数年的旧种，一颗颗挪下来，今年你来了，竟然才开。”


    元雪棠手下顿了顿，看着魏华向自己伸来的手已经悬了许久，才回过神来，把花锄交在她手中。


    可花锄交接的一瞬，元雪棠眸光一转，骤然抬头看她。


    “华夫人莫非同这些花一样，在这侯府，十数年了？”


    魏华手下一抖，花锄被元雪棠倏地接住。


    “元姑娘怎问起这个……”她转过身，像是无事发生。


    “花在此地待了多久，人便在此地待了多久。”元雪棠绕过花圃，停在魏华面前：“华夫人如此，侯爷……也是如此吗？”


    魏华试了几次，都未能躲开她紧紧跟着自己的眼神，索性放了花锄，擦了擦手，将她引入一条幽香无人的回廊。


    “从他要找狐人的第一日，我便知道。”她叹了口气，看向元雪棠，“藏不住的。”


    “夫人是指？”


    “这座侯府，这位侯爷，还有，我这个日日种花的华夫人。”


    元雪棠看着魏华，毫不见外：“我想先听听这座侯府的故事。”


    魏华轻轻一笑，脸颊上洒满了沉落的日光：“魏琰，我，还有这座侯府，若要旧事重提，怎能分得开呢？”


    元雪棠从未见过她这般追忆又遗憾的神情。


    “前朝已灭，新帝初建大永，数不清的余臣贵族们挤破头都想去寻一个新朝的官位，手无寸铁的后妃们则想去求一份荣宠。”魏华转过头，“可只有一人例外。”


    元雪棠想了续久，终于在魏琰那晚的只言片语中寻得一丝回忆。


    “是先皇后？”她大胆道。


    魏华点了点头，目光移回花草之间：“先皇后聪秀随和，既会诗书辞赋，又通御下之法，就连些许兵法都不在话下——所以就算她以前朝公主之身做了大永的第一位皇后，也无人置喙。”


    “那他爱她吗？”


    元雪棠径直问出这句话时，她自己都吓了一跳。


    魏华怔住，忽而一笑：“爱啊，即便只有三年五载的爱……也算爱吧？”


    她默了良久，再抬眼时，眼里已泛起了泪花：“在皇帝看来，生在宫中的女儿是如何都比不上男儿重要，譬如说先皇后是牵着我嫁给永国的，皇帝都不会在意，可若是第一个嫡出的男孩，第一个恰好在腹中的男孩……你觉得，又会如何呢？”


    元雪棠嗅到一丝不安的气息。


    迟疑道：“可据我所知，魏琰并非第一子。”


    华夫人拧着眉，继续说下去：“皇帝与先皇后一早便识得，即便那时她已下嫁重臣育有一女，而他已驻扎边疆多年。


    “可偏偏他攻入城门做了皇帝的那年，杀了她郎君的那年，她从亡国公主变皇后的那年，她生下了一个男孩。”


    她转过头，向元雪棠问去：


    “你是江湖人，或许听过：山林中的母兽的一个孩子，通常是会被雄兽吃掉的。”她顿了顿，“他们不相信，那是自己的孩子。


    “即便，他们记得自己爱过。”


    魏华长长地缓了一口气，再看向元雪棠时，眉眼中已尽是郁愁。


    “或许，我与魏琰，真的是同母同父呢。”


    她嗤声一笑，接着讲下去：“说不清道不明地……母后为了魏琰的命，在第一年的秋宴上当着众人之面摔杯示威，这一摔，虽保住了魏琰的命，可母后的权力，宠爱便随之一落千丈，皇帝说了，她要养他便一个人去养，至于教书的太傅，教武的太师则与这个孩子没有丝毫关系。”


    先皇后模糊的身影同魏琰满背的伤痕如涟漪一点一点浮现在脑海——元雪棠这次知晓了更多，心头慢慢泛起了酸：“所以他和先皇后都受尽了凌辱，只在彼此身上得到了爱，对吗？”


    “元姑娘，还有我啊。”魏华无奈地歪过头，勾起了唇角。


    可这这抹笑转眼便消失，化作了笼在魏华眼前一片灰暗无比的烟云。


    “如若一个人总被禁足在一处，是会被逼疯的。”魏华颤着声，“母后就是这样，她慢慢地成了楼台上的疯皇后，没过多久送来的吃食都不新鲜了，众人对她和魏琰的期待也从看笑话的心思，变成了期待他们饿死后那一场难得一见的葬礼。


    “可母后的侍女阿萱不这样想……她不想看母后走投无路，便用一把不知从哪里来的小刀，让母后亲手取了她的性命，她最后说，一定要用力些，只有她走得够惨，皇帝才会重视，才能让他们出得去。


    “母后一生爱美，却在


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    被禁军拖出昭华殿时珠翠委地，再无半点美好样子。”


    魏华停了停。


    元雪棠接着她的话，想起了魏琰那晚的同样描述：“所以，魏琰被先皇后托付给宋太妃收养了，对吗？”


    魏华点了点头。


    “魏琰讲给你的真不少。”她整理好情绪，接着道，“自那之后，魏琰本就敏感的一颗心，开始变得孤僻，暴躁，就连我成亲之日，他都未出面送我一送。”


    “所以他这样的性子，出事是迟早的。”


    元雪棠凑近了些：“华夫人是指？”


    “有一年，魏琰取了一人性命——恰似母后那年一样。”


    魏华看着元雪棠，就这样将皇家密辛告知了她。


    “皇帝痛心，借守边习武之名，将魏琰送到了漠北，可那些年漠北兵荒马乱，皇帝送魏琰时，为了颜面上过得去便只给了个‘靖雍侯’的名位，却连一队兵马都未曾给他。”


    元雪棠有些难以置信：“皇帝是让魏琰去送死的！”


    魏华垂眼默认：“后来之事，他是死是活我便一概不知了，只是出发前的些许日子，我夫君得病去了，皇帝便批了这京郊的旧宅邸做了所谓的靖雍侯府，那时主居室还未修好，便在后院那片竹林中辟了间小屋，让他暂且住了些时日，一月后，他便出发了。”


    元雪棠向来只去追问魏琰在宫中之事，此刻才忽而发觉，或许更重要之处，在于他在漠北所经历的不为人知的一切。


    “再见他，便是今岁。”魏华抬起头，这时，眸中才泛起一丝温暖，“我曾以为，他再也不会回来了。”


    岁月回溯到现在，魏华这才将从伤痛的回忆中抽离开来，却忽而想起了什么，轻轻点着下颌：


    “他初回府的那一日，我不敢问他兵马是从何而来，我只安静地听他提起——漠北风沙之中，曾有一人面容尽毁，以命换命，才有了今日的他。”


    面容尽毁，以命换命……


    元雪棠扶着额角，脑海中顿时浮现出绝望的哭喊，翻涌的涛声，等等，等等……碎片似地闪回在自己脑海，可只要她尝试抓住一些，那记忆便会瞬间从思绪中溜走，随之泛起一阵阵嗡嗡作响的钝痛。


    “华夫人，那年他杀了谁，又是谁救了他？！”


    元雪棠撑着头痛，追着魏华朦朦胧胧走出回廊的背影，“华夫人！”


    “元姑娘，你多言了。”魏华忽然回头，日光下，她又恢复成了往日模样。


    唯一不同的是，魏华把那盆浇好的秋兰送给了她。


    *


    瞧着元雪棠抱着那盆花走远了，朱妈妈才从魏华身旁走了出来。


    朱妈妈比比划划，魏华便将一纸书信塞入了她手心。


    魏华环顾四周，声音极轻，神色动容：“侯爷是我唯一的亲人了，为了他，为了母后，我就算日日与花草作伴，也要活下去，所以……为了他，我相信端王会念及手足之情。”


    她挥挥手，朱妈妈便拿着信，消失在了回廊尽头。


    *


    元雪棠抱着那盆秋兰走了好一会儿，只觉得身旁的景色在变，好像走过了莲池，走过了烧毁的月闲阁……突然间心头一颤，她抬眼一瞧，竟到了魏琰屋外。


    窗纸无影，屋内无人无灯。


    她抿了抿唇，将那盆极美的秋兰落在了他门下。


    元雪棠知道，魏华不再同之前那般，殷切地盼望着她元雪棠和魏琰同心一处了。只是此刻立足魏琰屋下，她竟觉得有种沉闷到令人喘不过气的雾霭压在侯府四处，压得她回忆困难，心迹模糊。


    就连自己那颗心，都有些看不清楚了。


    她满意地看着那盆秋兰，双手背后，向上伸着懒腰，正要落下，却被人牢牢攥住了手腕。


    她倏而回眸，与那双如墨缠绵双瞳径直相对。


    “这些日子，账房尽是你取走信纸的纪录。”


    魏琰看着她一封封热切地向外寄信，又受着她一日日冷心冷面地刻意回避——渐沉的暮色落在眉宇下，这些天，魏琰总以为他不去找她，她就会有所变化。


    却只等来了一盆提醒他秋宴将至的秋兰。


    他将她拉近，指腹下，坏心地加了力道：“元姑娘，你就这么想他吗？”