大炎镜皇三十二年，大乾致和十年，七月十五。


    这一日，炎王朝内谓之鬼节，意为地狱之门洞开，冤魂厉鬼将得自由，重返人间，享受血食。


    家家户户皆关门闭户，大街小巷，不见人影，便是炎都之内，也一改往日之繁华，生人皆避，以防阴气。


    而距离炎都万里之遥的东炎三千境，崇山峻岭，绵延如龙，东接大乾金州，西抵黑海，俯瞰苍茫炎世，镇守大炎龙脉。


    近东神山的西陵山中，人迹罕至，枯叶堆叠，散发着一股浓浓的腐坏气息，不时掠过几只不知名的飞鸟，以示这片山林之中尚存活物。


    然这些鸟儿不知，此时这片密林之中，除了它们，还有两个活人，正蛟腾鱼跃，一前一后翻山越岭。


    只见两人身法惟影，势如闪电，眨眼便至东神山山脚一颗参天古木前。


    此树腰合十丈有余，身足百丈之高，枝繁叶茂犹如一个巨大的伞蓬耸立在东神山脚，又如帝王出驾，銮车之盖，神威雄壮，不言而喻。


    古木之下，两人静立，风渐起。


    “晔阖，你追我八千里地，可知我手中之物到底为何？”


    束手而立男子不过四十出头，却也双鬓斑白，坚挺鼻梁上一双鹰眼摄人心魄，不怒自威。


    此刻背对身后之人，仰望面前古木，胸腔缓缓起伏，似有不适之感。


    “阖奉皇命办事，不问缘由。”


    “烦请大将军交出手中之物，再与阖回炎都受审，以免殃及无辜。”


    晔阖，炎都锦衣卫指挥使，炎皇镜之左膀右臂，出生入死之兄弟，深得炎皇镜宠信，位高权重，炎皇朝境内，无人不知，无人不晓。


    只见此人年仅三十余岁，剑眉斜飞，星目幽邃，右手紧握腰间剑柄，蓄势待发。


    随着“殃及无辜”四字落下，原本不动声色，沉着如水的大将军却忍不住微微一颤，虽轻微如萤火般，但还是没能逃得过晔阖之眼。


    “大将军虽逃离炎都，然大将军府中妻儿不能如也。”


    “王命已下，大将军若不回都领罪，您的妻儿，将军府上下一百七十二人，将无一能活。”


    晔阖之音，恍如幽冥，冷漠冰寒，毫无感情。


    叛国出逃，乃灭九族之罪，炎法铁律，自古如此。


    “闻天小儿！欺我太甚！”


    大将军忽的鹰眼圆睁，悲呛愤恨，夺眶而出。


    “老天啊！我南宫府世代忠烈！”


    “为何！为何啊！”


    大将军仰天怒吼，须发皆张，声如山呼海啸，顿时侵扰山林，风浪如骤，汹涌如潮，惊起无数飞鸟。


    “大将军，跟阖回炎都吧。”


    “这样于你，于阖都有益处。”


    晔阖纵使冷血心肠，见得此情此景也不由心神触动。


    东神山南宫府，自大炎皇朝开朝起便是替大炎皇室镇守东境的将人之府，共出大将军十一位，战死沙场之将便有八位，南宫氏族为镇守东境，世世代代所献子孙更是不计其数，至今逾五百年。


    现今南宫府第一把交椅南宫泽兑更是炎皇镜之师，而今炎太子天仲父，手握大炎东神军百万。


    十二岁起跟随其父南宫烈纵马疆场，历经燕山之战，壑丘之战，龙溪关平之战，剑阁钓鱼城之战等百战而不败，被炎皇镜奉为大炎第一战神，二十七岁勒马封侯，官拜镇东大都督，御赐东神侯，震撼诸国。


    然而就在一个月前，南宫泽兑被查通敌卖国，炎皇镜当即下旨缉拿，本在炎都境内庆贺小儿子满月的南宫泽兑闻风而逃，如此方有今日之事。


    炎朝锦衣卫监管天下，晔阖便是大炎境内最大的情报头目，按理说他该对南宫泽对通敌之事了如指掌，但实际上他对此事也知之甚少，只从炎皇天处得知南宫泽兑盗走大炎国宝以通大乾。


    虽然有些不信，但晔阖毕竟是炎皇的锦衣卫指挥使，皇命之下，无敢不从，这才追踪南宫泽兑八千里。


    他希望能带回南宫泽兑，无论此人到底有罪还是无罪，等回了炎都，真相自然分明。


    “杀我全家，迫我叛国！”


    “这便是那小儿的手段！”


    “益处？哈哈哈哈......”


    南宫泽兑双眼之中尽是血丝，再度怒极而笑，面孔倏地变得狰狞起来。


    只见其缓缓站起身来，拔剑出鞘，剑锋寒冽，无端掀起一股狂风卷地，霎时间偌大密林之中尽是呼啸风声，枯叶如蝶，纷纷而裂。


    八千里的是非曲直，最终都不过是一剑的事。


    晔阖见状，右手微抬，凝重之色顿时跃上脸庞，长剑斜指，严阵以待。


    “叮！”


    剑刃相交的刹那，群山震动，密林翻涌，一股无形之气袭卷而去，恍如山呼海啸，势不可挡。


    两道身影如鬼魅般相互交错，剑寒三尺，裂土而崩，参天大树摇晃不止，落叶横飞。


    两人出剑不相上下，难分难解，百余招后，仍是不分胜负。


    这时，只见晔阖猛的一剑刺出，但如流星乍现，破空不过一瞬，悄无声息，霎时间便至南宫泽兑眼前。


    但南宫泽兑却好似知道他这一剑将至，浓眉微轩，脚下步伐使劲一顿，整个身体立时前倾，不但躲过这致命一击，手中长剑更是长驱直入，恍如长矛也似，朝着晔阖胸口刺去。


    “叮！”


    尖锐刺耳之音再度响起，晔阖收招阻拦，而后凌空跃起，剑刃挑出数个剑花，寒芒四起，分四九三十六路，将南宫泽兑所有退路封住。


    这一手“天外之剑”始于剑阁，却兴于晔阖。


    当年他也是凭着这一手，登顶炎都第一高手，从而正式接任锦衣卫指挥使。


    此招一出，便是当年大炎第一高手——剑神李知白见了，也是欣慰点头，称赞其剑道之修，百年无人能出其右。


    而今十多年过去，晔阖的功力突飞猛进，比之当年不知强出多少倍，此一招再现人间，那威力自然不言而喻。


    然南宫泽兑见状，却是毫无退缩之意，鹰眼之中迸发的满腔怒火顷刻间点燃了手中之剑，一时间剑光如火，燎原焚城。


    只见得大炎两大顶尖高手于虚空之中绝命一搏，炽烈剑火与冰寒剑花猛的相撞！


    “轰！”


    无边热浪与无边寒气瞬间袭卷开来，一边熊熊大火，一边冰霜酷寒，方圆十里之内，草木尽毁，唯千年古木屹立不倒，只余两道显眼痕迹在树干之上。


    余威散尽，只见得古木之下，两人各自以剑杵地，大口喘息。


    这时，无数身着鲜红盔甲，脚踏银光追星马的士兵从密林正北方涌进，手中寒枪恍如星点在这漆黑的深夜之中亮起，偌大密林竟被包围。


    骑兵人群缓缓让出一条道路，一个白袍将军驾马而出，在其身后，一面鲜红大旗迎风招展，上书“大乾”二字。