队伍突然停下，前方传来嘈杂声。


    魏斗焕勉强抬头，看见一队黑衣骑士拦住了去路。


    “奉太子令，提审要犯魏斗焕！”


    为首者亮出令牌。


    禁军统领似乎有些犹豫，但最终还是让开了路。


    黑衣骑士打开囚车，将魏斗焕换到一辆马车上。


    马车疾驰而去，很快消失在夜色中。


    车内，一个熟悉的声音响起：


    “魏大人，别来无恙？”


    魏斗焕猛地抬头，看见的竟是陈臻东微笑的脸！


    “你......你没死？”


    魏斗焕震惊道。


    “死的只是个替身。”


    只听陈臻东笑道：


    “不过霍恩侠倒是真的死了——他发现了不该发现的东西。”


    闻声，魏斗焕心中冰凉：


    “这一切都是你设计的？”


    “不不不。”


    陈臻东摇头：


    “陈某只是顺水推舟，真正要动你的，是京城里的大人物。”


    他凑近几分，低声道：


    “魏大人，现在你总该明白了吧？在那些人眼中，你我都是棋子而已。想要活命，唯有合作。”


    魏斗焕沉默良久，终于叹了口气：


    “你想要我做什么？”


    陈臻东笑容更盛：


    “很简单，帮陈家拿到河东盐池的经营权，陈某保你平安无事，甚至......更上一层楼。”


    马车在夜色中疾驰，魏斗焕望着窗外飞速后退的景物，心中五味杂陈。


    陈臻东的反间计虽然险恶，但有一句话他说对了：在皇帝眼中，自己确实只是一枚棋子。


    而现在，这枚棋子要决定，是继续任人摆布，还是......自己掌控棋局。


    “好。”


    魏斗焕终于开口：


    “我答应你。”


    陈臻东满意地笑了，递上一杯酒：


    “为我们的合作，干杯。”


    魏斗焕接过酒杯，眼中闪过一丝难以察觉的冷光。


    合作？当然要合作。


    但不是与你陈家，而是与......真正能改变棋局的人。


    魏斗焕饮下那杯酒，琥珀色的液体滑过喉间，带着一丝诡异的甜香。


    他面上不动声色，心中却已警铃大作——酒中果然下了药。


    好在他这些年在北境，他早已将辨毒之法烂熟于心，方才接杯时指甲悄悄探入酒液，此刻正暗中运功化解药力。


    “陈老爷子好手段。”


    魏斗焕放下酒杯，声音略显沙哑道：


    “连太子殿下的黑骑卫都能调动，看来陈家在朝中的根基，比魏某想象的还要深厚。”


    闻声陈臻东只得意一笑，并未多言。


    马车恰好经过一处岔路，他突然敲击车厢三下，车队立刻改变方向，朝着城东疾驰而去。


    “魏大人不必试探。”


    陈臻东捋着长须道：


    “太子殿下与陈家本就是姻亲，只是外人不知罢了，今日救你，也是殿下的意思。”


    听到这话，魏斗焕心中立时震动起来。


    太子与陈家居然是姻亲？


    怎么可能？


    此事千牛卫一点消息也无，天底下什么事能够瞒得过千牛卫？


    但他面上却故作困惑道：


    “既然如此，殿下为何还要派我来巡盐？”


    “因为陛下年事已高，却迟迟不肯放权。”


    下一刻，只听陈臻东压低了声音道：


    “太子需要足够的财力来......巩固地位。”


    “而盐税，就是最关键的一步棋。”


    就在陈臻东的话音落下的瞬间，马车忽然颠簸了一下，魏斗焕借机靠近车窗，指尖在窗棂上快速划下一个暗号——这是他与韩玉京约定的求救信号。


    “老爷子说得轻巧。”


    魏斗焕若无其事的道：


    “霍恩侠毕竟是殿前指挥使，就这么死了，陛下岂会善罢甘休？”


    只听陈臻东一声嗤笑，冷冷道：


    “霍恩侠查到了不该查的东西，他在并州发现了齐王的私兵，足足三万之众，装备精良。”


    “你说，陛下若是知道齐王暗中囤积兵力，会作何感想？”


    闻声，魏斗焕背后渗出了冷汗。


    齐王是皇帝最宠爱的弟弟，若真有反意，那朝局将天翻地覆。


    “所以霍恩侠必须死。”


    陈臻东语气转冷：


    “至于你，魏大人，若不是殿下惜才，此刻也该是一具尸体了。”


    魏斗焕


    就在这时，马车突然急停，外面传来兵刃相交之声。


    “怎么回事？”


    陈臻东厉声喝问道。


    “老爷，是金吾卫！”


    马车周围有陈家护卫应声。


    听到这话，魏斗焕心中一动，知道韩玉京收到了信号。


    他故作虚弱地靠在车厢上，暗中却已运功逼出大半药力。


    陈臻东脸色铁青，猛地抽出袖中短剑抵住魏斗焕咽喉：


    “好你个魏斗焕，居然还留了后手！”


    “老爷子误会了。”


    魏斗焕满脸苦笑道：


    “我现在浑身无力，如何能报信？怕是陛下早就派人盯着了。”


    外面打斗声越来越近，突然车帘被猛地掀开，出现的却不是金吾卫，而是一群蒙面人。


    为首者目光锐利，直接一剑刺向陈臻东！


    电光石火间，魏斗焕猛地侧身撞开陈臻东，自己肩头却被剑锋划破。


    他顺势滚下车厢大喝道：


    “有刺客！”


    这声呼喊立刻引来外围金吾卫的注意。


    韩玉京一马当先冲杀过来，与蒙面人战作一团。


    魏斗焕趁机躲到车底，快速分析局势。


    这些蒙面人武功路数不像中原门派，倒像是......边军的手法？


    突然，他瞥见其中一个蒙面人手腕上的刺青——那是齐王府死士的标记！


    “原来如此......”


    魏斗焕恍然大悟。


    齐王这是要杀人灭口，既除掉陈臻东这个知情人，又能嫁祸给自己。


    就在此时，一支冷箭射向陈臻东。


    魏斗焕不及多想，扑过去推开老人，箭矢深深嵌入他的左臂。


    “保护将军！”


    生在激战的韩玉京急呼，金吾卫立刻结阵防御。


    而此刻，蒙面人见事不可为，迅速撤退。


    魏斗焕强忍剧痛，对韩玉京低声道：


    “留活口！”


    但已经晚了，几个受伤的蒙面人纷纷咬毒自尽，只有一个被韩玉京及时卸了下巴。


    陈臻东惊魂未定地看着魏斗焕：


    “你...为何要救我？”


    魏斗焕撕下衣襟包扎伤口，淡淡道：


    “老爷子若死了，谁来实现魏某的抱负？”


    这话说得意味深长。


    陈臻东凝视他良久，突然大笑：


    “好！好个魏斗焕！殿下果然没看错人！”


    回到别院密室，魏斗焕屏退左右，只留陈臻东与韩玉京。


    “老爷子现在可以说实话了。”


    魏斗焕盯着陈臻东问道：


    “齐王的事，太子殿下知道多少？”


    陈臻东长叹一声，终于和盘托出。


    原来齐王早在三年前就开始暗中布局，不仅私囤兵力，还通过陈家走私盐铁牟利。


    太子虽然知情，却苦无证据。


    这次派魏斗焕巡盐，明面上是整顿盐务，实则是要搜集齐王谋反的证据。