魏斗焕从一开始就知道此番前来洛阳巡盐，皇帝与太子的意思都很明显，那就是要把这件原本属于朝廷公务之事，变成他与陈家的私事。


    原因很简单，陈家对皇帝有恩，虽然事情过去了很多年，但这件事广为流传，大乾知道此事的百姓不在少数。


    朝廷几次三番提出提高陈家盐税都无疾而终，也正是因为这个原因。


    于是，皇帝若想整顿盐务，提高盐税，那便只能换一种方式。


    也就是而今让魏斗焕出面这种方式。


    通过魏斗焕与陈家的争斗，迫使陈家不得不以提高盐税，来请求朝廷相助，对付魏斗焕。


    但魏斗焕之前没有深思的是，一旦事情进行到这个地步，在他与陈家之间，皇帝会做如何选择？


    他虽说是皇帝亲自拔擢，可陈家在大乾经营了百年，要钱有钱，要势有势，上至朝廷，下至地方，哪里没有陈家的势力？


    一旦他与陈家闹到了不死不休的地步，皇帝会选择保谁？


    难道霍恩侠带回来的一千两百精兵，就没有可能是用来以绝后患的么？


    而这个后患，难道就没有可能是他魏斗焕么？


    陈臻东看着沉默不语的魏斗焕，继续笑道：


    “温家已倒，郑家在朝中便失了文官支持，几个武夫支持他有什么用？难不成这天下还能让几个武夫夺了去？”


    “谢家又是铁打的太子党，只要对太子有利之事，谢家自是睁一只眼闭一只眼。”


    “而今的朝廷中有王家领头，吏治不一定清明，但各级官员在看到温家的下场后，谁还敢生出异心？”


    “换句话说，你在长安做的那些事，已经帮助皇帝稳住了朝廷的文官集团。”


    “而今皇帝又让你来洛阳巡盐，想来不过是为了钱。”


    文官代表的乃是权。


    而巡盐则代表着钱。


    “当皇帝钱权都无所顾忌之时，你一个小小的金吾卫大将军，在皇帝眼中，有什么挨不得碰不得的？”


    “过河拆桥，难道不是咱们这位皇帝的拿手好戏？”


    话到此处，陈臻东脸上的笑意一时更盛。


    从魏斗焕的表情，他不难看出魏斗焕对于这些，似乎并未想过。


    陈臻东的话音在正厅内回荡，每一个字都像精心打磨的匕首，试图刺穿魏斗焕的心理防线。


    窗外的洛阳街市依旧喧嚣，但在这方寸之地，空气却仿佛凝固了。


    魏斗焕沉默着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。


    而陈臻东也不催促，只是悠闲地品着茶，仿佛刚才那番诛心之言不过是闲谈家常。


    良久，魏斗焕终于抬起头，脸上看不出丝毫波动：


    “陈老爷子这番话，若是传出去，可是大逆不道之罪。”


    闻言，陈臻东轻笑一声，放下茶盏：


    “这里只有你我二人，话出我口，入你耳，天知地知，小友若是要以此来治我的罪，现在便可唤人进来。”


    这话说得轻描淡写，却暗藏机锋。


    陈臻东是在赌，赌魏斗焕不会这么做——至少现在不会。


    “陈老爷子似乎认定了魏某会认同你的说法。”


    魏斗焕淡淡道。


    “非也。”


    只见陈臻东向前倾身，声音压低了几分：


    “我只是为魏小友不值。”


    “你在长安雷厉风行，整顿吏治，铲除温家势力，为陛下立下汗马功劳。”


    “可结果呢？结果是被派来洛阳，接手这烫手山芋。”


    他观察着魏斗焕的表情，继续道：


    “魏小友可知，为何陛下选择您来洛阳？不是因为你能力出众，而是因为你根基尚浅，在朝中并无太多牵绊。”


    “事后若要......善后，也最为方便。”


    这话说得露骨，几乎撕破了最后那层遮羞布。


    他相信，再忠诚的臣子，听到这般直白的挑拨，也难免心生芥蒂。


    然而魏斗焕的反应却出乎他的意料。


    “陈老爷子。”


    魏斗焕忽然笑了，那笑容中带着几分讥诮道：


    “你说这许多，无非是想要魏某对陛下心生疑虑，对巡盐之事网开一面。”


    “可惜......”


    他站起身，踱步到窗前，望着楼下熙攘的街市：


    “可惜魏某不是三岁孩童。”


    “陛下若是真要过河拆桥，又何必大张旗鼓派我前来？悄悄处置岂不更加方便？”


    听到这话的陈臻东脸色微变，但很快恢复如常：


    “或许陛下还需要魏小友这把刀，先斩了陈家再说。”


    在洛阳，在大乾盐业，陈家一家独霸，即便有着一点官营的盐池，那在陈家眼中，也不过是九牛一毛，不值一提。


    而要动陈家，魏斗焕显然是最合适的人选。


    “那就更说不通了。”


    魏斗焕转身，目光如炬：


    “陈家百年根基，枝繁叶茂。陛下若真要动陈家，必然要准备周全，一击必中。”


    “怎会派我这般''随时可弃''的棋子前来打草惊蛇？”


    他走近几步，逼视着陈臻东：


    “除非......陛下本意并非真要动陈家，而是要通过这番敲打，让陈家主动做出让步。而陈老板此刻在这里挑拨离间，莫非是......心虚了？”


    攻守之势瞬间逆转。


    陈臻东没想到魏斗焕不仅没有被挑拨，反而借此反将一军。


    “魏大人说笑了。”


    陈臻东强作镇定道：


    “陈某只是......”


    “只是什么？”


    魏斗焕打断他：


    “只是担心魏某年轻气盛，不知进退，真要与陈家拼个鱼死网破？还是担心魏某发现了什么不该发现的东西？”


    最后那句话意有所指，陈臻东的额头渗出细密汗珠。


    魏斗焕乘胜追击：


    “陈老板方才说，温家已倒，郑家失势，谢家是太子党，王家领衔文官集团......分析得头头是道。但似乎漏了一点。”


    “哪一点？”


    陈臻东下意识问道。


    “漏了军方态度。”


    魏斗焕声音转冷：


    “郑家虽失文官支持，但在军中威望仍在。”


    “而陛下近年来大力提拔军中将领，霍恩侠的一千两百精兵.....陈老板当真以为只是用来以防万一的？”


    陈臻东手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅出，在檀木桌面上晕开深色痕迹。


    魏斗焕看在眼里，心中冷笑。


    他早在离京前就做足了功课，陈家这些年在盐业上获取的巨额利润，至少有三分之一流向了军方——不是通过正规渠道，而是通过各种见不得光的方式。


    这也是皇帝迟迟不能动陈家的真正原因之一：牵一发而动全身。


    “魏某不妨把话说明白些。”


    魏斗焕回到座位，神色肃然道：


    “陛下要的不是陈家的命，而是盐税的提高。三成，一分不能少。”


    “至于这笔钱最终流向何处......陈老爷子是聪明人，应该想得明白。”