岁暮天寒，长安城的坊墙间已挂满了桃符，朱砂写就的“神荼郁垒”在风中轻晃，仿佛真有门神镇守。


    除夕暮色中，家家户户的灶膛烧得通红，蒸饼的甜香混着松枝燃烧的焦味，从青瓦檐下溢出，飘满整条街巷。


    西市闭市的鼓声刚落，胡商们便裹紧羊裘，将最后一批西域葡萄酒搬进铺子。


    波斯人操着生硬的官话吆喝：“三勒浆！上好的三勒浆！”


    而隔壁的乾商早已挂起红绸灯笼，灯下垂着彩笺，写着“岁岁平安”。


    孩童们举着竹骨纸糊的鱼灯在雪地里奔跑，鱼尾摇曳，映得积雪泛出金红的光。


    皇城方向传来隐隐的钟声，那是太常寺的乐工在调试雅乐。


    明日元正大朝会，含元殿前早已铺就红毡，禁军执戟而立，雪落在他们的铁甲上，顷刻便被体温融化成水珠。宫娥们捧着椒盘匆匆穿过长廊，盘中堆满花椒、柏叶，明日将洒向百官，寓意“芳烈辟邪”。


    子时将近，里坊间的爆竹声骤然炸响。


    竹节在火中噼啪爆裂，火星四溅，惊得守岁的狗儿狂吠。富贵人家点燃了“庭燎”，巨大的火堆照亮了半边天，焰影里，舞傩的面具狰狞可怖，黄金四目的方相氏挥动桃木弓，驱赶着无形的疫鬼。


    魏斗焕与悦心坐在炉火旁守岁，四下仆人各自张罗着糕点热茶，都围坐在一起，炉火照映在她们脸上，通红的笑意。


    悦心一边磕着瓜子，一边往炉火里添柴火，炉上热茶滚滚，茶香在院内四散飘逸。


    偏厅里，几个前院的丫鬟们正在玩“藏钩”。


    也不知谁忽的“嗷”了一嗓子，直吸引了众人的目光。


    众人抬头望去，原来是有人使坏，把冰凉的玉佩塞进了一人后衣领。


    一众姑娘顿时笑闹一团，差点撞翻屏风，偌大的偏厅里尽是欢声笑语。


    外头守夜的老仆见状不由叹道：


    “哎，这比东西市胡人打架还热闹......”


    魏斗焕听得阖府上下的笑声，一时也不由感慨，想年中时自己还在边境疆场杀敌，能不能活着从疆场上下来还不知，而今却坐在这温馨的府邸之中享受着普通人无法企及的欢乐。


    人生的起伏，宛如天上的风雪，时起时停，时缓时急，谁也无法预料。


    不过有一件事他能肯定，那就是未来一定要娶悦心。


    瞧悦心嗑瓜子，吃点心的满足模样就知道，这妹妹肯定好养活，而且还容易生孩子。


    毕竟哪个妹妹在吃完年夜饭以后还有如此胃口，能够不停的往嘴里塞东西？


    平日里还真是没注意，此刻一看，顿时欣慰不已。


    “少爷，你一直看着我干嘛？”


    悦心一手拿着点心，嘴角还残留着渣，像个偷吃的小猫，眼神中尽是警惕。


    魏斗焕笑着道：


    “你吃东西的时候真好看。”


    闻声，本就满面红光的悦心，一时更是满脸羞红，直将脑袋往地上低。


    四下仆人闻声也“扑哧”一声笑了出来，纷纷朝悦心投来羡慕的目光。


    “吃，能吃就多吃点儿，不够明儿再叫厨房做。”


    “我就喜欢看你吃东西。”


    说着，魏斗焕换了一个让自己更舒坦的方式，半躺半倚在椅子上，微笑着看着悦心。


    见状，悦心的一双美眸转动了好几下，这才抬起手，将点心偷偷塞入嘴里，好似这样魏斗焕就看不到一样。


    “好吃吗？”


    魏斗焕问道。


    悦心忙点头道：


    “好吃着呢！”


    “今天杨妈妈做的时候我就闻到香味儿了，可是杨妈妈不让我偷吃......”


    话到后面，悦心刚抬起的秀脸又低了下来，明亮动人的眸子里尽是羞涩。


    魏斗焕看着，脸上笑意一时更浓，正要说让杨妈妈以后每天都给她做糕点，谁料门外忽的响起了震耳欲聋的爆竹声。


    “少爷，该烧竹爆岁了。”


    看门的老仆扯着嗓子叫道。


    魏斗焕忙起身来到前院院中，从老仆手中接过火引，点燃了早已准备好的爆竹。


    “砰砰砰！”


    激烈的爆竹声在魏府骤然响起。


    “好耶！”


    “又是新的一年咯！”


    “祝各位新年新气象，身体健康，万事如意！”


    魏斗焕望着院子的仆人们，也是欢喜不已。


    .....


    就在满城都沉浸在新年气象的时候，皇宫内的太子，却孤独的望着城中烟火。


    站在他身后的，是一名双鬓斑白的老太监，眼窝深陷，颚骨微凹，老态在他的脸上被展现得淋漓尽致。


    “殿下，回去吧。”


    可老太监的声音还很精神，落在太子的耳朵里，格外响亮。


    “回去做什么呢？”


    太子望着眼前的满城喜庆，嘴角不由浮现出一丝自嘲。


    可怜生在帝王家。


    他一直认为“可怜”二字用得极为贴切，因为他从小到大就没感受过家庭的温暖。


    有的只是常年见不到的母妃，和常年板着一张脸，对自己严肃不已的父皇。


    而随着母妃去世，他的生命里便只剩下那三个古板得不能再古板的师傅了。


    寒窗苦读原本是天下士子的缩影，可他身为东宫太子，未尝不是如此。


    但即便他将古来圣贤的道理都一一牢记在心，也始终得不到皇帝的认可。


    二十三年，成为东宫太子已经整整二十三年，他才第一次监国，而且还是在皇帝的监视下监国。


    家庭，于他而言，便是天边的浮云，思之无益。


    可他内心的遗憾与期盼却又如此强烈，以至于在城墙上已经看了整整一个时辰，仍是意犹未尽，不肯离去。


    回去，回去能做什么呢？


    他能做的，大抵便是按照皇帝的意思，将政务处置妥当，日复一日，年复一年。


    他读懂了《诫子书》，更读懂了皇帝。


    “人啊，真是矫情，”


    也不知过了多久，望着城内的欢声笑语，太子无奈的苦笑着摇头叹息。


    老太监想要说些什么，但却又未能说出口，欲言又止后也是一声叹息，只立在太子身后，不知所想。


    如此又过了一阵，直到宫内的钟声再度响起，太子这才深吸了一口凉气道：


    “做人难，做皇帝难，做个守成之君更难。”


    话音落下，他缓缓抬起头望向漆黑的夜空，好像要将所有的心事都寄托在无尽的黑暗之中。


    可黑暗之中没有回答，有的只是说不尽道不明的冷清与孤寂。


    回过头，又是巍峨庄严，死气沉沉的宫殿群。


    那些在世人眼中无比敬畏的宫殿，此刻在他眼中犹如一座座坟墓，不见丝毫生气。