晴空万里，自谢文晟称病修养，省内一切要务都由万青王洛山这对二三把手料事。


    “得得得...下去……”


    王洛山打发走回话的书办，一屁股坐回椅子，惬然道：“昨晚游花唱衣换出去的银子，总得几十万两，总算填满藩库要花的数，朝廷后头差人来问借田种桑一共花去多少银子，咱们也好妥帖交份良差上去。”


    “是啊。”万青肩头一松，自打临安江决堰拿田文和河道衙门常往来几个商人顶锅开始，他这心里头总是七上八下不安宁。


    户部借口迟迟不肯放银子，他们也只能抬高商款地税，逼着这四个大富绅手里吐些银子出来。


    为富不仁，他们四个这些年头在越州作威作福，借的也是官府威势，如今官府一时遇难，在他们嘴里挖出一些利银同舟共济，更是为民的本分。


    “忙活这大半月，这心里的疙瘩总算掉下来，老王你是不知道，我每晚睡觉脑子灌的都是临安江海茫茫的湖水。


    “吩咐人把他们四个送来礼品挑出几件好的，再去医馆买几只千年人参送去巡抚衙门。”


    “我说，你是得钱迷了眼是吧？”王洛山一怔，半边屁股还没坐热被万青一句话惊的跳脚。


    “谢文晟明摆着故意称病，不上疏休养，把临安这烂摊子堆你我身上，你这个时候还给他送人参！”


    “得！”


    “我的祖宗耶！你这又在关键时刻犯浑的脾气能不能收收？”


    “他是一省巡抚，按理我们这些做下属的就该找时间多去看望，虽说临安县的决堰的事有河道衙门那边一起顶着划过去，现在省里大小事务全部暂交给我们二人处理。”


    “你别忘他手里还有一封密函，安知府到任，我们这两个顶头上司不说没见过一面，就连底下官员都不知道他的模样，平日都在巡抚衙门和谢文晟在一块。”


    “我是怕......”


    “怕什么？”王洛山不爱听万青一肚子歪理，鼓气道：“不过是一户想靠着谢家这颗大树飞黄腾达升官做皇商的家伙，在翰林院待了不到一年专学会个溜须拍马的本事，不然一个科甲正途在翰林院历事不到半年的玩意，能哄得内阁亲口为他请官？那封密函我看也是高阁相在皇上面前求来给他镀金庇身的家伙，没什么实心本事。”


    “要是事情真如你这样想更好，我也不用特意花心思吩咐人去医馆买人参去讨好他谢文晟。”


    “婆婆妈妈，你一个布政使全省除开一个病歪歪的谢文晟，你还怕什么？”


    “难不成你怕填补藩银的主意被他偷偷报给朝廷，给自己升职邀功？要真是这样，不用你万大人亲自上疏，我这个按察使首个不答应，我亲自跑去上京进按察院给你击鼓鸣冤！”


    大栎开国之初钦定凡七品以上官员每年进京觐见皇帝，后因各地路途不便，损耗钱粮，这项规矩便就废除。


    改为省级官员每年入京，依据各省路途遥远而定每省官员隔年入京的期限。


    越州水路发达，商客驻留，谢文晟真做出贪功冒领的事，他王洛山可就真敢趁着进京觐见的由头参他一本。


    “我......”


    “你可别再说怕他谢家什么，谢家再能耐能在这半个月里搞出两百万两银子出来？”


    “我不是怕他邀功。”听他车轱辘一扎话，万青趁他喝茶功夫，好歹插进话来，“他谢文晟真冒功求职，我还庆幸自己这个位置做的稳当。怕就怕他揣着明白装糊涂！”


    王洛山不解，放下茶，“老万你这话说的迷糊，我不明白。”


    “你不明白？”万青怪气冷哼一声，负手起身，“这我也不明白，昨儿楼里安看玉料的客人怎么就插进官家探子？门外查验身体提刑司的人都是吃牢饭的？”


    官家探子？


    万青这话一出，王洛山再气性此刻也知道混卖血玉抄家灭族的严重性，不再赌气，“妈的！这群蠢货！我这就叫人提刑司抓人！”


    “抓谁？”万青问。


    “自然是抓临安县那个新任县令和安知府的妹妹。”


    “拿什么名头抓人。”


    “这...”


    “你连什么罪名都没给人安排好，就叫去抓人，老王你是嫌自己这颗脑袋戴在脖子上太久？”


    “那你说用什么办法！”


    “当务之急吩咐人先把东西给谢文晟送去，想法子从衙门书办那能不能知道谢文晟最近情况，只要他把东西一收，昨夜楼里发生的事查出来，咱们就说提前收到他的示意，沾带点关系，你再去给那四个富绅说，叫他们把嘴放严，有关安家在唱衣会上的事，一个字都不能泄露！”


    “凭着一个腰牌难以断定三人是安筠修或是赵垦那面的人，你我都没见过他的面容，不知底细，单凭临安他这个同在翰林共事的同僚行事风格，不出其类，气味相投，只怕也是个死脑筋的犟种！”


    “他们四个更是蠢，以为他是田文拿老法子贿赂，不管他收没收，进屋瞧物件就能用舆论拖衣带拽把人拖下脏水去？”


    “现在好了把柄握在人手里，追出去的杀手还被总督衙门的人握在手心，做事拖泥带水，这三个冒牌不知底细的人才走，楼里就被总督衙门的人围去，商客身上翻出来的血玉尽数充公，保不准应约去参会的书生商人不会把他们四个供出来。”


    “那就一不做二不休，这件事交给我。”耐着性子听完一遭，王洛山骂娘的心思全消，面色阴狠道。


    “你又想做什么？”提着他气性上头，万青好声劝道：“我可提醒你，换监交赎金保人的法子不管用了！这会连的总督衙门跟着掺和进来，姓李的做事不留情面，这些人落在他手里，不吐几句实话也是个死！”


    “总督衙门算什么，不过几省联辖的一个虚职，日子久了只要这些人扛过去，姓李的找不出毛病，依着大栎律法犯人就该交回按察衙门受理。”


    “他就算找出毛病，各部各官各行其事，更不是他李总督一个人可以断案，三司会审，一道裁决才可上报京洲”


    “打算怎么做？”


    “进暗场商客身份明细均有记载，派人去他们家蒙混取回几个贴身物件，带进牢房，不信他们面对家人生死抉择还能无动于衷，就算姓李的派人把他们几个家园护着着，人出来，我们照样可以神不知鬼不觉叫他们丧命。”


    蹄声渐近，周身火光连天，一队穿着总督衙门官袍的官兵蜂拥而出，带头侍卫见官兵来场，知道面前两位底细深厚，今夜注定空手而归，其余侍卫见大势已去，不想再担一个袭兵谋反的罪名抱头蹲下。


    带头侍卫半蹲下身合装认命，官兵长绳捆手之际，竟从腰间拔出匕首，刺入前身几位手下，行动之快，下手决然。


    妄想咬舌自尽，死无对证。


    “事情就是这样，临安后山挖出不少尸骨。”蓝玉打开手帕，取出在尸体内翻出的玉块和木匣中血玉放置作比。


    玉块约拇指大小比赵垦手中那枚色泽更添猩红，低声说道：“尸骨穿有役工衣物与沈姨娘之前以尸染玉如出一辙。”


    验明一块东西真假最好的方法莫过于把两块东西放在一处，上下齐比，无处遁形。


    木匣中瘦富绅贿增的血玉蜡面色泽明亮，玉纹分延有致，玉表温润，侧角尾透如琉璃，剔透玲璃，当之无愧的上佳之品。


    竟比腊月许广三人怀中三箱来的剔透。


    再看另外一块，玉料对比略显粗糙，蜡面油滑，底胎多藏棉纹，胜在颜色嫣红诡常。


    细摸之余，二者相差不大。


    一只鸽子全身精血不过一两。


    以假乱真，要想染出这些的货色，起码要花费十几只鸽子，以血单染不足以达成嫣红效果，必得活体封存。


    “张嫂子没来？”姒兰君岔开话题另问。


    “临安来回颠簸，我和她不会骑马，我们两个商量叫她留在临安。”姒兰君林中突现仗剑救美一段，加上之前去临安是她大力在谢中丞面前推举，买药开销大多都是用她给的十万两路银，王茯对她纨徒劣根印象消减不少，回话多上几分敬意。


    这也是赵垦答应放他们二人回来因素之一，扣押一个同随而来的张二娘，加之安知府在越州的权势，不怕她们两个悔口不回来。


    “事情我已经知道，夜里赶路艰苦，拿好物件赶回临安要紧。”


    “主子。”蓝玉一顿，碍于王茯在场，不能把心中忧思全数告知，只好事有事无打着排场，故作担忧，“这段日子蓝玉不在主子身边，主子切勿忘记吃药，有什么急事万等蓝玉回来，再有主办游花唱衣会几位富绅在越州身居多年，主子虽早料此事前去报官，保不准还有人效仿再犯，其中利益纠葛太大，临安挖出的尸骨不足以证明于他们相关，蓝玉担心您受小人蒙骗，为人牵连。”


    “早些回去。”蓝玉口中隐晦小人二字，她自知晓，点头对王茯道：“临安疫病消减，多亏王小大夫华佗在世，为免有人再用百姓起事，你们还需早日反悔临安，孤木难持，如今临安险势重重，后面的事赵大人费神伤身，你们二人在临安多加帮衬，我这有姨娘照应，不碍事。”


    “再有。”姒兰君眸色微晦，眼帘半垂，带有主仆二人之间互通的口吻，“告诉张嫂子土豆念书识字进展良好，寻丈夫一事不急。”


    “是。”


    待人走后，屋里灯火绰绰，沈鹤安取下帷帽，换下裂口的半臂襦裙，轻声自嘲，“藏锋守拙，姒家主好计谋。”


    “非常时刻非常手段，沈大人见谅。”昨夜冒身搭救，沈鹤安回来迟迟未作声，王茯以为她被追杀一事吓坏，为他号脉看诊，他竟也丝毫不躲，幸亏被蓝玉一挡，男子身份尚未暴露。


    现下听他一句自嘲，姒兰君总算明白他为何敢冒着暴露身份丢命风险，不抗不抵。


    “时运不济，沈某甘败下风。”


    “不知姒家主算尽人心，可曾想过与虎谋皮日后落个尸骨无存的下场？”


    “世态之道无过利害二字，姒某既选择此道何来后悔一事？”


    沈鹤安吭气，眸色一低，藏下经番苦涩，“我不和你兜圈子，我只问你两个问题。”


    不知和她待的时日太久，还是自己身上如今姨娘名头戴的久，对于姒兰君这番堪称坦露的言白之举，沈鹤安不自觉放低语气，“算我求你。”


    避无可避，姒兰君也知道今头不遂沈鹤安的意，待他心死气消起来，来日事成功就，她回京州也是一死。


    “沈大人问便是。”姒兰君就势放低语气。


    “你来越州做的也是官家生意？”


    “是。”回答坦然。


    “他是不是想杀我。”


    沈鹤安出身前朝国公，当今太后之侄，当今皇上之弟，家族因太后巫蛊牵连，流放三年。


    先皇登基前夜第一要令就是召回沈势一族，重修府邸，排除众议扶他为京州巡按。


    代天子行事，享先斩后奏职权，独立朝廷之外。


    富贵异然，就连沈鹤安急功求利误入圈套，罢官免职也是派弑夜司的人抬轿亲自护送出城。


    种种痕迹，无一不是对朝内朝外想趁他落势回报的小人一个警种，他沈鹤安再不好，也是皇家亲眷，不由外人沾染分毫！


    沈鹤安口中的他，姒兰君不能回答，迂回打转回复，“沈大人熟读百书，何故忧愁丧心至此？为人忠孝为本，其余都是末事。①”


    总督监牢，牢头领着狱卒投骰子，撇眼看见送饭的饭差，高喊：“送饭的，来来来。”


    饭差：“头儿。”


    “你这饭吃不死人吧？”


    “头儿您这话可不兴说，小的上有老下有下，专靠给各位爷和牢里送饭谋营生，怎么敢当着这位差爷的面动手脚，这不是把头系在脚后跟叫人踩的做法，当着各位爷官的面，小的找死也不是这么找法。”


    总督衙门不设监牢，关押犯人的监牢大多都是临时设立，犯人饭食托为外街商贩接手。


    “富贵险中求，省里为了解决临安的一摊子麻烦事，连万大人这个布政使都自个亲自出面伸手问几个富绅要款要钱，你们这些小老板的生意也不好做吧。”


    “谁说不是呢。”饭差苦着脸，“俺娘们令弟媳妇家的摊子前年刚交地租，这不今个就叫涨租，头儿您说好歹在那开有年头，好不容易攒下口碑要真搬走，不得亏下一大笔银子。”


    “去吧去吧。”牢头对于他吐苦水的事儿没多大念头，挥挥手投身赌局。


    “等等。”叫停饭差。


    “头儿还有什么吩咐？”


    “打开，每碗都吃一口。”


    “这...”饭差刚喜的眉梢瞬使嚼成一块，酸苦着脸，为了节省本钱，牢里犯人吃的饭菜，多用馊饭掺杂石子做成。


    “吃。”牢头眉色一紧。


    “不是我们不信你。”另外一个狱卒摊手，“里面关牢犯总督大人吩咐好生看管，我们也是奉命行事。”


    “是。”打开饭盒，饭差苦脸每碗吃上一口。


    “行啊，你媳妇的字愈发细巧。”等待半晌，不见饭差有异，牢头取下盖在碗口的字条，调侃道。


    “头儿笑话，我家娘们就是一个地道的村妇，那懂什么字。”


    “这是我令弟媳妇做生意算账认识几个字，总督大人不是吩咐这几个是重犯不能出差错，我叫她帮我写上做饭人的名字，谁经手饭菜都有定数，要是有人想打什么歪主意，也好叫各位官爷少废些心神。”


    “你这主意


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    不错，倒为我们省下许多麻烦，去吧。”


    “好勒。”应付完几位官爷，饭差送出半口气，提着饭盒往里走去。


    外间艳阳涟涟，牢里不见半丝光彩，偶有几寸阳光还被不知是什么东西挡住。


    “妈的！一群吃干饭的，老子一年给他们几百万两银子，这会叫他帮着杀几人行个方便，叽叽歪歪给我推推搡搡！”


    “这会真是骑上老虎背了。”高富绅由自看着胖富绅泄骂出气阴笑问瘦富绅，“你说，你怎么就凭一块玉佩认定是安家人？”


    “蹲守在安府后院探子亲眼看见他们两个从后院出来，有人在客栈见过安小姐身形同那人无异，安筠修来越州这么些天除开晚间回衙门，白日都在巡抚衙门，巡防宴饮一概不出面，夜里还有亲兵护送，严丝合缝，我连一个影子都插不进去，鬼知道他们两兄妹长什么模样？”


    瘦富绅不吃这套说辞，嘲笑道：“不知道就敢送玉，眼巴巴把罪证送给人家，我看是有人想半路脱水！”


    “你！”


    “牢里怎么说？”高富绅算是里面稍有头脑一位，事态牵惹总督衙门，他依旧静态问道。


    处事不惊不闹，颇有几分做官的姿色。


    然，已入贼局，此身难以脱泥。


    注，不死不休。


    瘦富绅压下被嘲讽的火气，回复道：“字条已经送进去，里面几个是聪明的，不用我们传话也知道怎么说，就等三司会审。”


    胖富绅：“狗日的！姓李的知道花节是我们主办，一股脑没有证据就把我们几个关在这里，今儿还传话警告不得涨地租，老子正经做我的生意买卖，和他有什么干系，越俎代庖，如今他也来和我作对！”


    高富绅：“官不欺民，省里这些子官员为了在百面前体系他们的仁义道德，就拿我们几个开刀，我们这几个在这些当官的眼里就连平民都算不上，这些年我算是看明白，什么官府信誉都是来时有去时无的东西。”


    瘦富绅：“照你说，我们就这样等死不成？”


    矮富绅：“好歹我们也给朝廷每年交去不少税，真要卸磨杀驴好歹也摸摸自己半边身上有几颗脑袋！”


    胖富绅：“对，真把我惹急，有什么事我不敢到处往外说！”


    “要不...”瘦富绅转悠眼球，吞下一个唾沫，打开窗户伸头望了望有没有人偷听，李总督只说要他们四个汇聚一地，便于查明问证，没说就地圈禁。


    见没人偷听，瘦富绅关上窗，悄声商量，“王洛山和万青这两个混球靠不上，不如我们去找一个姓李的还要高的官？”


    “你小子做梦还想上京告他们一状？”矮富绅对他招蛇入户的做法及其鄙夷，听他出歪主意，不屑的口吻就要跳出嗓子眼飞到他面上一拳。


    “你够得着吗？”


    “上京？”胖富绅附和，“怕是还没到京城，咱们四个路上就被宰了。”


    瘦富绅被两人一怼，继续商量，“我听宫里公公说，各户王爷田庄紧缺，要是我们把手里一部分田地献出去，王爷惦记我们的好，施恩说上几句不就解决了？”


    “李总督再这么铁势，碰上皇亲国戚依着规矩也只能矮上一头。”


    提到皇亲国戚，胖矮富绅均是一言不发，瘦富绅见在二人面前行不通，目光兜向高富绅。


    “能试…”


    日过三转，临安衙门静肃穆然，郭县丞站在案下回禀这些日子百姓种桑的进展，小眼鼓溜几转，不老实偷往案桌瞄去。


    “派人种桑的事吩咐妥当，桑苗都依着每家每户实属田亩散发下去，女医药方下的准，临安这些百姓身体大都康复，不多时大家都可以下地种桑。”


    “嗯。”赵垦淡淡回声，埋头清点文册。


    “这种桑的事看着是解决了，还有一点难处，就是...”郭县丞故意说的模拟两可，就等赵垦发问。


    “说。”


    “百姓一听借田给朝廷还有钱拿，大伙跟生了儿子娶了媳妇般乐的没边，就是这银子不到手，谁也不敢第一个下手种桑，不知这个钱省里是什么态度？”


    “省里的银子不久就要下来，先去种桑的一批人银子从衙门里拨。”


    “啊？”郭县丞磕绊一声，双眸大睁，脸口开得能活塞下一个鸡蛋，好似银子从自己家里挖出一般肉疼。


    “啊什么？是你说百姓没银子心里不安，这会从衙门拨银子你就心疼？”


    “堂尊说笑，卑职是想着买桑的钱都是从衙门里去，后面养蚕还得衙门负责，临安刚遭水灾，卑职是怕衙门库银不足。”


    “郭县丞还真是贴顾衙门。”赵垦合上册子，取过案上一本诗集盖上，“既这样...我有个主意，不叫百姓不安，也让你监督百姓种桑便宜，还能替衙门省下一大笔开支。”


    “堂尊足智多谋，不知是……”


    “每月从你的俸禄扣出几两银子，再由你手底下一群搜刮百姓的官员查清革职，这样一来衙门少了开支，库银自然就松泛许多。”


    “堂尊这可使不得，使不得。”郭县丞眉心狠跳，自己怎么就指望上头这位铁公鸡收敛银子留给他们花销。


    “那还不去发银子？”


    “我去我去...”


    “大人！”前脚跨过门槛，王茯急匆匆跑来，郭县丞又被蓝玉急时一拦免去对撞之苦，提去后领丢去一旁。


    七月，内阁急报。


    “这样的急报，怎么能呈报皇上？”四位内阁成员看完急报，纷纷面色急肃。


    钱素：“赵垦想干什么？他区区一个八品县令，不思如何安抚百姓依国策行事，净掺和这些杂事。”


    “阁相这事您怎么看？”


    “急报不能压。”放下叆叇②，杨贞缓缓道：“这封呈报事关临安上下百姓，我们得及时交给汪公公，让他细声劝慰皇上不要病情加重才是。”


    “哪还能见汪公公。”钱肃冷哼，“皇上近日身子不便，一日有半日都在歇息，由姜近侍近身侍候，就连汪公公这半月都不得常见圣颜。”


    钱肃发完牢骚，转看高照，只见平日最爱同他声调相反的高阁相，今儿破天荒静言不发，独靠座椅。


    心口又冒一伙，憋气继续牢骚。


    “难道咱们就这样干坐着，任越州这些地方官胡闹，谢文晟这个巡抚究竟是怎么当的，关键时刻上疏请辞，满肚子圣贤之道竟是白读了！”


    “我看还是我去见汪公公。”苏钰接过话，施然道：“阁相得空派人去找姜近侍澄明缘由，按察院王院判同我还算有些交情，他为人正直重情，这位姜近侍是她的义女，想必她也是晓明事理不是妖蛊媚上之人。”


    杨贞：“好，大伙分工去做，我和高阁相再去核实户部送来的票拟。”