长街之上，只剩下了定国侯府的人，和那些依旧封锁着现场，却不敢再有任何动作的禁军。


    气氛微妙而凝滞。


    陆渊没有理会那些禁军，他只是一个一个地走过去，简单检查着自己部下的伤势。


    他的动作不快，但每到一处，都会让那些原本紧绷着的黑甲卫，稍稍放松下来。


    侯爷在这里。


    这五个字，比任何灵丹妙药都更能安定人心。


    终于，他走到了那几具已经盖上了残破布料的尸体旁。


    那是定国侯府的尸体。


    林铮跟了过来，右手的刀依旧紧握着。


    “侯爷，他们……”


    陆渊没有说话，只是缓缓蹲下，掀开了其中一块布。


    那是一名很年轻的护卫，脸上还带着一丝未脱的稚气，胸口一道深可见骨的刀伤，是致命的原因。


    但陆渊的视线，却落在了他手臂上一处不起眼的划伤上。


    伤口不大，甚至没有流出多少血。


    但伤口周围的皮肉，却呈现出一种诡异的青黑色，并且以肉眼可见的速度，在向四周蔓延。


    陆渊伸出两根手指，轻轻按了按那片发黑的皮肤。


    没有弹性，僵硬得如同腐木。


    “他是什么时候倒下的？”陆渊问。


    旁边一名幸存的黑甲卫，脸上带着悲戚。


    “回侯爷，是第一波冲杀的时候。那名死士的刀上淬了毒，王小六只是被刀风带到了一下，连甲都没破，可他……”


    那名黑甲卫说不下去了。


    “只是一瞬间，他就倒了下去，口吐黑沫，没等我们去扶，人就……就没了。”


    一瞬间？


    陆渊的动作停住了。


    寻常的见血封喉之毒，发作虽快，却也不至于如此霸道。


    除非……


    一个被他埋在记忆深处的词，毫无征兆地跳了出来。


    他站起身，走向另一具同样是中毒而亡的护卫尸体。


    掀开布。


    同样的症状。


    只是这次的伤口在脖颈，一道浅浅的血痕，周围的皮肤却已经完全炭化，散发着一股淡淡的，类似草木枯萎的气味。


    陆渊再次蹲下。


    他凑得很近，仔细地观察着那伤口的每一个细节。


    黑色的血管，如同蛛网般从伤口向外扩散，深入皮下。


    凡是被这些黑色丝线触及的肌肉，都失去了所有的生机。


    这种毒，他曾在一本大内禁书的图册上见过描绘。


    那本书记载了历代皇室所掌握的，各种不能为外人道的秘术与禁物。


    其中，就有关于一种奇毒的记载。


    此毒无色无味，提炼极为繁琐，需用七十二种罕见的阴寒草药，在地龙翻身之日，以紫金炉鼎熬炼九九八十一天方可得一钱。


    它不毁兵刃，不伤甲胄，只需一丝一毫，便可透过皮肤，瞬息间摧毁人的五脏六腑，阻断所有生机。


    中者，一步之内，生机尽绝，身躯枯荣立判。


    因此，它有一个极为贴切，也是极为恐怖的名字。


    【紧急任务触发：潘多拉的魔盒】


    【任务描述：你打开了一个不该被打开的盒子。‘半步枯荣’的出现，意味着棋盘上出现了一个你我都惹不起的玩家。请在不被对方察觉的前提下，查明此毒的来源，并找到使用者。】


    【任务奖励：天工开物（全篇）】


    【任务失败：神仙难救。】


    系统的声音在脑海中响起，第一次带上了一丝前所未有的凝重。


    但陆渊已经听不进去了。


    他的全部心神，都凝聚在了眼前那片枯萎的皮肤上。


    半步枯荣。


    配方，由历代皇帝与司天监监正单传。


    成品，则全部储藏于宫中戒备最森严的内库。


    此毒，是大周皇权最阴暗的獠牙，是皇帝用来处置那些不能明正典型，却又必须死的重臣的……最终手段。


    现在，这支本该握在皇帝手中的獠牙，却出现在了刺杀他属下的刺客刀上。


    长街的风，吹过陆渊的衣角。


    他缓缓站起身，望向皇宫的方向，那里依旧金碧辉煌，巍峨庄严。


    可这一刻，那片辉煌的背后，仿佛正有一头择人而噬的巨兽，缓缓睁开了眼睛。


    皇宫的方向，在夜色中是一片沉默的、吞噬光明的阴影。


    陆渊静静地站着，仿佛一尊没有生命的雕像。


    他的脚下，是凝固的血，是尚有余温的尸体。


    半步枯荣。


    这四个字，比之前所有的刀光剑影、阴谋诡计加起来，都要沉重。


    它不是一门武功，不是一种兵器。


    它是一种资格。


    一种有资格让对手在踏出半步之内，就从生机勃勃化为枯萎腐朽的资格。


    而这种资格，普天之下，有且仅有一人可以授予。


    当今的天子，赵乾。


    棋盘，从这一刻起，已经完全不同了。


    之前，是朝堂上的尔虞我诈，是阴影中的致命搏杀。


    而现在，是凡人抬头，直面了那片本不该被窥探的天威。


    【你最好小心点。】系统的声音罕见地没有了任何调侃，【这个‘半步枯荣’，就像是神话里国王的权杖，它出现在这里，说明有神明下场了。而且，这位神明，似乎并不想遵守游戏规则。】


    陆渊没有回应。


    他的大脑在以一种超越极限的速度运转。


    皇帝是幕后黑手？


    他亲自下场，用这种最顶级的毒药，来对付自己府上的护卫？


    不。


    说不通。


    以皇帝的身份，要杀自己，有一百种更光明正大的方式。一道圣旨，一杯御酒，足矣。何必用这种会暴露皇家绝密的手段，去杀几个护卫，来上演一出欲盖弥彰的栽赃嫁祸？


    这不合逻辑。


    除非……


    用毒的，不是皇帝本人。


    而是另一个，同样有资格接触到“半步枯荣”的人。


    或者说，是一个，从皇帝那里，偷走了这支最致命獠牙的人。


    大周的权力中枢里，出现了一个连皇帝都无法完全掌控的内鬼。


    这个可能性，比皇帝是幕后黑手，更加令人毛骨悚然。


    “侯爷！”


    卫玄带着两名提着药箱的太医，一路小跑着赶了回来。


    他看到陆渊一动不动地站在尸体旁，还以为他在为死去的部下哀痛。


    “太医来了！先给林将军和弟兄们治伤！”卫玄高声喊道，试图打破这片死寂。


    陆渊缓缓转过身。


    他的脸上没有任何悲伤，只有一片深不见底的平静。