“住手！这鼓不能敲！”


    县衙大门旁的门丁们见状，急忙出声喝止，但他们终究还是慢了一步。


    朱元璋早已怒火攻心，一把抄起鼓槌，狠狠砸向那面比壮汉腰还粗的鸣冤鼓。


    这力道着实惊人，若是换成金瓜击顶的刑具，恐怕都能当场击碎人的头骨！


    可这鼓面是纸糊的，一砸就噗地破了，鼓身还被惯性掀得飞起，像个巨型套圈，不偏不倚得把朱元璋整个人套了进去。


    “老爷小心！”


    “老爷抬手，我们帮您把鼓弄出来！”


    毛骧和护卫们反应极为迅速，一把扣住鼓身底部，没让它砸到朱元璋的脚。


    朱元璋愣在鼓里，看着风把破鼓面吹得哗啦作响，才后知后觉地发现这鼓面压根不是皮子做的，反倒像是防水油纸伞的纸面！


    竟然用纸片来糊弄鸣冤鼓！


    他在心里暗骂，却没敢说出口，毕竟现在还在陈安的地盘上，但他已经打定了主意。


    陈安这王八犊子，自己不见也罢，他现在就去附近的卫所调兵，先把人抓起来再说！


    丢面子是小事，连鸣冤鼓都敢糊弄，这分明是不想让百姓们申冤啊！


    可护卫们刚把鼓身抬起来，路过的百姓们就涌了上来，一下子堵住了朱元璋的去路。


    “你眼瞎吗？这鼓也敢敲！”


    有人指着他厉声喝道。


    “你清楚这鼓对咱们有多重要吗？”


    另一个百姓跟着怒声质问。


    还有人转头冲门丁喊。


    “差爷可千万别放他们走！赔万儿八千都打发不了，必须把他们送去劳改赎罪才成！”


    人群里，一位老伯没说话，默默走到破鼓前，指尖轻轻拂过四分五裂的纸鼓面，眼泪吧嗒吧嗒砸地往下掉。


    “畜生！老夫非跟你拼了不可！”


    他用力擦掉脸上的泪，再看朱元璋时，眼神里满是恨，跟见了杀父仇人似的，径直就朝朱元璋冲了过去。


    毛骧和马皇后都没反应过来。


    怎么他们反倒成了有错的一方了？


    但本能让他们立刻把朱元璋护在了中间。


    还好门丁迅速冲上来，一把抱住老伯劝道。


    “老伯您别冲动，有话咱们好好沟通！”


    一名年轻门丁将老伯拉到一旁细细安抚，其他门丁则赶紧分散开来，对着情绪激动的百姓不停劝说，想让大家冷静下来。


    “大家都别激动！这是县衙，可不能闹出人命！”


    门丁们一边拦着人群，一边劝说道。


    “瞧这几位的模样，像是外地来的商人，说不定是急着办事慌了神，没搞明白这鼓的分量。”


    “咱们江浦能有今日的好光景，也靠外商常来常往，得让他们明白自己错在哪，给个改过的机会才对！”


    “是啊！这样才显得咱们江浦人敞亮，人家以后才愿意多来咱们这儿做生意！”


    听着门丁的劝说，百姓们脸上的怒气慢慢消了些，看朱元璋的眼神也缓和了不少。


    毛骧等人暗自点头。


    这些门丁比其他地方那些爱占小便宜的衙役强多了。


    可转念一想，又觉得不对劲。


    那陈安用纸糊鼓面，分明是在糊弄人，怎么反倒成了好人了？


    他们又没做错什么，却成了罪人，还得靠江浦百姓的大度包容给机会？


    别说毛骧想不通，就连朱元璋和马皇后绞尽脑汁，也没弄明白这到底是怎么一回事。


    马皇后刚想让毛骧让开，决定自己去问个清楚，朱元璋却一把将她拽到了身后。


    好歹是个大男人，哪能让婆娘出头！


    他迈步走到一名门丁跟前，端着上位者的架子问道。


    “咱问你，这事儿到底怎么说？”


    百姓们见他不仅不认错，还摆出这副傲慢姿态，顿时又吵嚷起来。


    “你算哪根葱？这叫认错？信不信老子一锄头揍扁你！”


    “就是！见过脸皮厚的，没见过你这么脸皮厚的！”


    朱元璋被这群刁民怼得怒火中烧，就算不知者不罪的道理摆在眼前，也没法压下心头的火气。


    马皇后急忙上前，先对着众人露出笑容赔了罪，再转向门丁，语气客气又带着几分疑惑地问道。


    “这位差爷，我们是来这儿告状申冤的，按老祖宗留下的规矩，百姓申冤得击鼓鸣冤，可这鼓的鼓面，怎么会是纸糊的呢？”


    她刻意没提陈安的名字，脸上装出一副单纯好奇、不懂就问的神情。


    百姓们见这位夫人通情达理，情绪也就渐渐平复了下来，你一言我一语地说起了这面纸鼓的来历。


    随着他们的讲述，朱元璋和马皇后的脑海里，慢慢浮现出了一年前的画面。


    陈安刚到江浦县时，县城里全是破房子。


    由于元朝退耕还牧的政策，江浦的耕地也都成了草场。


    每到夏天的夜里，草场上就会飘着鬼火。


    因为北蛮子杀人后，会把尸体埋在草皮下当肥料，这导致草长得比水稻还茂盛，甚至从老百姓的院子里，一直长到了炕头上。


    哪怕是七月盛夏，那些埋过尸体的地方也冷得刺骨。


    当时的县衙大门破破烂烂的，那面从宋末传下来的鸣冤鼓更是陈旧不堪，也就鼓身还算结实，鼓面早就到了一敲就破的地步。


    就在那时，陈安来了。


    他召集起食不果腹的百姓，想跟大家说说话，可百姓们早就被生活折磨得如同行尸走肉，哪里会相信一个年轻官员能带着他们过上好日子？


    为了让大家将注意力集中过来，陈安便拿鼓槌敲起了鼓，可鼓面当场便破了。


    “破了好啊！正好除旧迎新！”


    陈安高声喊道。


    “我跟你们说，只有跟着本官干，才有活路！”


    “是选择饿死，还是选择跟本官一起拼出个大好未来，你们自己看着办！”


    他目光扫过衙役与百姓身上满是补丁的衣服，猛地伸手撕烂自己的官袍，大声道。


    “佛家说地狱不空，誓不成佛，可神佛哪有真的！要是求神拜佛有用，北蛮子能打进来吗？你们能信的，只有自己这双手，还有我！”


    “我陈安发誓，你们一日不穿新衣，本官就一日不穿新官服！怎么选，你们自己拿主意！”


    话音落，身着破烂官袍的陈安，便背过了身去。


    没想到下一秒，百姓们齐齐跪下，都愿意跟着这位年轻县官搏一回。