清仁四年，北昭国祚衰薄。天灾人怨，大批百姓成为流民，于北昭国土谋生不得，大举北迁、南迁。军兵设卡，阻拦平民迁徙，执意叛国者应做处置，一时间牢狱俱满，刑场刽子手的快刀卷刃。


    举朝上下，大兴迷信之风，道说道有常，佛说佛有理。北地、南洋来的奇妙贡物，皇家、士族照单全收，于是乎朝中盛行灵玉之攀比，都说这些大小不一、颜色各异的灵石可助人修行、得道成仙。有仙可做，可还做官乎？有人求长命百岁，有人求叱咤江湖，有人求能者垂青。皇帝反倒是不重要的了。


    北地新产一种黑铁，须得从产地附近的火山借火种来，在锻造炉中日夜不息地燃烧，才可加以锻造这黑铁。一旦锻成，便是神武无双。各方世家争夺开采黑铁，复由拥兵。南洋则有无穷无尽宝岛，有游民驻岛，自己做岛屿的皇帝。


    北昭陆地萧索了，兵疲民累，一层层倾轧，皇帝追究臣子，臣子追究百姓，丈夫追究妻儿，妻儿追究的只能是自身性命，故婚娶、幼儿甚少。这衰败的迹象实在明显，各地之乱不知是因还是果。


    再见俞知路，他戴一顶极宽的乌黑斗笠，穿凌乱补丁武袍。袍上的补丁各有来处，全是思念故人。


    有武将官袍胸口处的蝙蝠纹，有暗卫常穿的暗底银线云纹，有北漠的花染与树皮染，有九江的玄鸟祭布之一角……正正反反、层层叠叠、乱七八糟，没有乞丐之落魄，只一眼就让人知道他是个特殊的人。最为不同的还是袍内的墨字布贴，是将布帛书信反了绣，无字面朝外，有字面做了特殊的处理，遇水不化，藏在袍内。


    这三年间，曾经的暗卫同僚死尽了，熟知的大小将军流放尽了，江湖上交过手的能人异士要么远走，要么遭难。这些布不代表俞知路杀过人或是此人已死，也可能是一去不回，故谨作纪念。剩下的人愈来愈少了。


    清点来清点去，竟然只剩下一人算是熟识。那人仍在皇宫中。


    俞知路犹豫，是留他做活的回忆，还是彻底重新开始。


    世道大乱，俞知路有种看戏的漠然。谁都不知道王朝几时崩塌，可俞知路觉得快了。


    清仁五年，安南、安西、平东将军联手拥立新帝宇文璋，宇文璋是先皇帝宇文康的太子，当今皇帝宇文暾之侄。宇文璋年幼，三军各有不服，争作摄政，但要紧的是将宇文暾赶下皇位，夺去他滥杀、滥罚的权力。世界已变了，源源不断的新事物涌入北昭，可宇文暾却完完全全丢失了他青年时的才智。宇文暾白日朝堂上夸赞群臣进献的宝物，晚上便全扫落在地，披头散发，下旨将这些妖物全烧了。


    在安南叛军挺进京安的路上，有一名半覆面的鬼将，额前生有小臂长的尖角，只穿薄甲便可作最前锋，一夫当关，群英不敌。据说鬼将身受万箭不死，断臂亦可接回，有御马奇术，如鬼魅穿行军中。安南军既然已经叛了，自然不需要由皇帝来任命中郎将。鬼将没有名姓，鬼将只要一个逼宫的机会。他一人杀穿整个北昭，却又在大军进宫那日销声匿迹。


    先皇帝宇文暾被幽禁于御林苑的寄雪台，长发半白，当年意气风发已不在，聪智亦不在，只剩忧愁，满地天书无人懂。


    禅让那日闹得难看，宇文暾彻底沦为疯帝，可被幽禁到这寄雪台之后，宇文暾安静得出奇，只每日要纸墨来写写画画，不用书案，不用镇纸，趴伏在地，任由白发和着墨汁，勾勒出山川景色，也画人，大的小的，小的人是黑黑一粒长米，大的人是暗衣黑发如影的刀客。


    间或有写满字的纸张，笔锋散钝，心有不济，有常侍说疯帝在为自己写史书，可全是臆想。写到筋疲力尽时，疯帝就卧在纸中，醒来又挑挑拣拣，选不合意的烧去了。


    冬尽春来，至三月三。


    模糊间听见纸破的沙沙声，宇文暾惊醒，望向殿门，一个身影逐渐清晰。记忆中，那人进殿时总喜欢手按着刀把。他端着盘子进来了，盘上有酒有杯。他蹲了下来。


    他说：“兰缨，怎的披头散发？”


    他长发挽成高高马尾，额前绑二指宽的抹额，面容清俊，一如离开那年。宇文暾问：“你怎的一点没变？”


    宇文暾坐直起来，胡乱抚摸自己的长发，白丝掺在墨发间，亦灰亦金，怎么抚也抚不平、藏不住。


    俞知路要细看一地纸张，宇文暾却抢了过来，双手匆忙地将纸张扫向自己，挂在墙上的画却是来不及摘了。俞知路无言地打量这弃宫，照顾宇文暾的只有三两常侍，春夜冷，宇文暾还披着旧氅，屋内没有暖盆，春风也残忍。


    那年俞知路受了箭伤，离开宫中。宫内很快便讨伐皇帝与妖人之纠葛，宇文暾亲口否认，他不识这什么妖人，当是谣言栽赃。俞知路没有离开京安，总能听见最新消息，更何况他与宇文暾还有数只信鸟，只为二人传信而训练的。信鸟一只只飞来，短信一封封是宇文暾问俞知路去了哪里，为何出宫，为何不归来。


    暗卫接二连三地殒命，或死于宇文暾的异想天开，或死于像是威胁的泄愤——俞知路试图救下他们，却总是救不成。至于其他人，那更是救不成。


    宇文暾陌生如野鬼夺魂。


    可字是宇文暾的，面容是宇文暾的，指印是宇文暾的……什么都是宇文暾的。宇文暾会在信中写，他得了严重的头病，若俞知路不在，他恐怕是好不了了。可宇文暾还会在信中写，千万别回来。某年冬日有一封绝情信，信中书：我愿忘记你。这样才最好。俞知路回过信，约见宇文暾，却被避开。


    在俞知路看来，宇文暾确实是得了很严重的头病。在俞知路心底，他愿有最后一点仁慈，所以他站在宇文暾身后，像儿时那般，手指轻轻地耙梳宇文暾的长发，俞知路问：“可还有发冠？”


    宇文暾摇头，长发牵扯。俞知路轻叹，摘下抹额作发带，很快便替宇文暾绑好了发。宇文暾蓦地从怀里掏出一块细绢帕，交到俞知路手上，俞知路才发现宇文暾已流泪满面。


    俞知路面色不改，像曾经那样替宇文暾擦了脸。宇文暾这时才攥住俞知路的手，低低说了声“等我”，再踉跄地回了寝屋。再出来，宇文暾抱着一柄长物，以只有皇帝才能用的明黄布匹捆了的。宇文暾解开细绳，黄布滚落，露出那把惊时刀。


    “还你。”宇文暾看了一眼俞知路的佩刀，强硬地将惊时刀往俞知路手上一塞，“你带我出宫。我已好很多了。真的。”<


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    p>俞知路道：“不急。我来是为了找你要一物，要到了，我便带你走。”


    “我什么都会给你——若我有。”


    “勿打诳语。”俞知路一笑：“你自己也清楚，你藏了什么。”


    宇文暾形销骨立，长袍、长袖底下好像装的是一缕细魂，俞知路今日再见到宇文暾，心中已无过去的某种清晰感。宇文暾面目不清，态度不清，亦真亦假。宇文暾站在俞知路面前，俞知路却觉得宇文暾隔得好远，像是隔在了看不清的墙后，露出虚影般的轮廓，再笼罩在面前这具人形上。此之谓疯病吗？俞知路承认，这些年来，大家各有难处。


    僵持好一会儿，气氛紧张了又松懈。宇文暾垂手，慢慢踱步到书架前，摆弄机关的手依旧灵巧。机关毕，玄机现。宇文暾取出一个黑铁制成的小箱，捧着到俞知路面前。


    宇文暾的气质温和下来：“知路，你要什么我都会给的。”说罢，锁开，箱内是一套九把锁，宇文暾说：“皇陵内设了九重门，护着镇山石。你拿去吧。”


    怕俞知路不信，宇文暾还细细介绍了每把钥匙的玄妙，为何外人以蛮力难以破门。这皇陵的九重门亦是对百姓的深重徭役，皇帝总是对他的子民食言。宇文暾不问俞知路为什么要这些钥匙，俞知路以布包了钥匙，仔细藏在怀中，也将惊时刀重新佩好，一切又好像恢复如常了。


    无话之际，行宫之中一阵风过，吹响悬铃，很像婴笑。俞知路回神，问宇文暾：“你真想出宫？”


    “想。我已厌倦这一切了……”


    俞知路忽的抽刀，直指宇文暾喉间，凌厉道：“就凭这句，你不是他！”


    俞知路这短促的八个字，喊破了宇文暾眼中骤起的迷雾，宇文暾一下目色清明了，宇文暾痛道：“我求你不来，你不知我发作有多难受……你打我、骂我都好，为何一走了之？”


    宇文暾越说越激动，喉咙往俞知路刀尖送，俞知路却将刀尖一竖，虚划至宇文暾腰间：“我从未见过有人发头风，竟会发成这般狂魔……这到底是你的本性，还是你受了迷惑？你不是聪明无双么？我眼看你称帝前端出种种天才计谋、战法，却也眼看你称帝后昏庸无度，聪智全无。你可知你最该死的是什么？”


    宇文暾想到了答案，因是如今剑拔弩张的氛围，他又有所保留。


    俞知路划开他腰带：“我离宫不过三月，你便娶了皇后。我离宫两年，宫中便装不下你的妃嫔了。宇文暾，你当初何苦骗我？你装作有良心的模样就连我都骗过了，骗过其他人岂不是更容易？你只不过要一个护你坐上帝位的忠臣而已。”


    宇文暾垂眸，自嘲地笑了笑，伸手挽起腰带，草草打了结。他说：“我是娶了她们，可你曾有听闻我宫中有任何一个子嗣？我与她们只有名义上的瓜葛，却是连面也不见的，更遑论其他接触。你既然在意，为何不在我娶皇后时就杀入宫来？”


    俞知路见不得宇文暾笑，一脚将他踹倒在地。宇文暾的脑子真出了问题。他当年那正直、善良、体贴、温情的兰缨已是一去不回了。做这北昭的皇帝要遭天谴，对么？俞知路不想再问，只觉恶心。


    俞知路望向那压着纸丛的酒盘。