“你是说，贾子材的母亲根本吃不了肉，而这件事是贾子材不想再继续赡养他久卧病榻的母亲，故意致其死亡，然后栽赃在我身上，还能顺带从彭福生那里捞到一笔钱？”尚怀真坐在探视间内，听着薛秋华昨天得到的信息，若有所思地总结道。


    薛秋华点点头，看着她憔悴的模样，心疼道：“我是这般猜想的。但贾夫人不可能会出面做你的人证，如果能找到那位郎中就好了。怀真哥，你快先用饭吧，这事我回去后还会再想办法帮你的，你不要太操心，要保重好自己身体为上。”


    尚怀真早已被心事折磨得食欲不振，筷子撑在半空，看着面前那桌卖相有些糟糕的菜肴，眼神失焦地思考着，自己拿到这个足可以翻盘的证据后，应该要怎样将其利用起来，才能一举得胜，留不出机会让贾子材那张能说会道的嘴找到空子再与自己周旋，从而使案件可以立马断案呢？


    模糊间，见自己的碗已经被堆得小山高了，才回过神来问：“自从我入狱以来，永兴楼还有在照常营业吗？”


    薛秋华摇摇头，遗憾道：“没有，你不在之后，他们便失了主心骨，映玉姐姐原想挑起大任，但每日忧心你的案情，也没办法专心做菜。永兴楼里除了徐娘子与洪凡几人，其余的跑堂皆被尚伯伯做主遣散了。”


    尚怀真心烦又无奈地一叹，这样也好，到时出去了重新制定好一份严格且切合如今时代的劳动合同后再招人吧。不过这些都是身外之物，想到自己在这边的亲人，又担心地问道：“我阿奶呢，身体可还好？没有被这件事影响到吧。”


    “好着的，只是每日都念叨着想来看你，我们怕她会落下心病，便一直阻拦着。”


    得知孟奶奶只是患了风寒力疲了几天，有许多人在帮忙照顾着，她心绪才稍微冷静下来，而后沉默了一会，突然抬头盯着薛秋华，心中似乎有了别样的意动。


    落单的乌鸦停靠在窗棂，往里面看了一眼，又无趣地扑簌簌飞走了。它的视线内，孤男寡女共处一室，四周安静得落针可闻，却没有半点旖旎的气氛。


    良久，尚怀真直至把薛秋华看得羞赧后撤，才抓起她的双手，眼皮跳了跳，柔情道：“谢谢你，秋华，你对我的好，我会永记于心。今于牢笼，你既不弃，他日昭雪，我定不负。”


    违心的话她真的说不出来，但再这么蹉跎下去，一切努力都会成为梦幻泡影，早日回现代的愿想也会变得遥遥无期。模棱两可地过渡一下，先摆脱如今身不由己的境地，以后的事才能有转圜的余地。


    承诺都有反悔的时候，痴情不过是还没遇到更好的人。对吧？


    薛秋华娇羞地看着那双布满尘埃又被冻得裂红的手，丝毫没有嫌弃，十指穿过她的指缝，牢牢握住后灿烂笑道：“怀真哥，你放心！”


    尚怀真一僵，虽然在现代的时候经常和闺蜜好友十指相扣去散步逛街，但现在特殊的心境让她觉得这竟成了十分逾距别扭的行为，不着痕迹地轻轻挣脱并收回双手后，做贼心虚般夹了一块肉递到她嘴前，微笑道：“你为我奔波也辛苦了，快吃点饭吧，凉了就要饿肚子了。”


    见她甜蜜地咽下后，又正色道：“如若不是他们在我的五香粉里面做了手脚，这事反倒好办了。秋华，你一会回去后，可否帮我让伯父联系一些当地有一定身份和影响力的人，然后找映玉拿出我制好的五香粉给许，丁替丁大哥，让他们挑一吉时汇合，宣告永兴楼三层正式完工重新开业，并当众揭开装着五香粉的陶罐，让丁大哥用其入菜，大宴乡亲，以证明我的五香粉并不会致人生病。然后你也不要再去找贾夫人询问郎中的踪迹了，直接带着资贫的物什，到他们住处所在的街道，高调问访贫苦人家通常都去哪里看病，也暗合了你积德行善的名头，不会令他们一家生疑。”


    李修阙和陶婉君都不住在湖山县，将希望寄托于他们身上也是远水救不了近火，而作为能被前任县令唤去招待京官的薛振中，确实如陶婉君所言，成为了自己最大的一颗救命浮木。


    此举将贾子材谋杀的证据和自己五香粉无毒的自证两手齐抓，以薛振中的实力，能否反败为胜，只能依托他的号召力看能不能把事情闹大了。


    薛秋华用心地记下，随后不解道：“怀真哥，其实只要当众开封五香粉就可以了罢？为何不等你出去之后再安排永兴楼开业？”


    尚怀真坐得屁股有些发麻了，看到她杏圆眼睛里的认真懵懂，觉得有些可爱，站起来揉了揉她的头，走到窗棂下，抬头看着从外面透进来的一缕光，淡淡道：“傻姑娘，枪打出头鸟呀。他们以为永兴楼没了我就会倒下，只要将我支离，永兴楼便没办法威胁到他们的生意、地位，然而我偏偏要证明给他们看，永兴楼是永兴楼，我是我，有我是锦上添花，没我亦能永垂不朽！”


    -


    薛宅内，听完薛秋华复述尚怀真的话，薛振中脸有些黑，她此计确实聪明又利落，但从头到尾都是想利用自己的人情和资财来助其翻案。


    她明明大可以让她家里人去挨家访求愿意相助的名人，只是要多吃些闭门羹，事情也没那么快能被解决罢了。为何偏偏要动用自己多年经营攒下的信义情谊？当初在永兴楼里给她帮忙，还可以说是友情相助，并不影响声名；而于这事上一旦同意，便是将薛家和尚家绑在了一起，未来就要荣辱与共。既然她在求娶秋华之事上摇摆不定，自己与她又是何关系，为何要助她？


    “不行，这件事你不要再管了，她的家人自会帮她奔走。”思及此，他果断地拒绝了薛秋华的请求。


    薛秋华没想到他会拒绝，立马快步走到他旁边，嘟起嘴，哭丧着脸摇着他的手臂委屈道：“为什么嘛，爹爹，您先前不是也很看好怀真哥吗，她这次明显是被人有心陷害的呀。”


    薛振中被她委屈的模样又磨得心软了，宠溺地点了点她的鼻子，将自己适才的想法分析给她听，随后叹了口气道：“他但凡愿意便说愿意，不愿意便说不愿意，爹爹都不会如此果决。模棱两可的是何意思？你年纪也不小了，好郎君早早就被适龄的人家订下，女子越拖越难觅得好夫家。爹爹看在你中意的份上，不愿给她太大压力，但她这种态度，到底对你有无心爱之意，还是只想利用咱们家的资源，耗去你的大好年华？”


    闻言，薛秋华脸红着低下了头，搅着手指道：“爹爹，今日怀真哥说她将永不负我。许是当时害怕女儿会跟着她吃苦，故而不敢答应，如今被冤枉后才发现自己是能力出众之人，未来定能带给我好生活，又想明白了。好爹爹，女儿愿意相信她，您就再帮女儿这一次嘛，好不好嘛～”


    原本正好好地看着书呢，这会来了件漏风的小棉袄让自己心疼还头疼，算什么事嘛。薛振中无奈地捏了捏鼻梁，说自己会想想办法的，便让她出去了。


    看来明日得亲自跑一趟县衙见一见尚怀真才行。此为后话不提。


    从薛振中书房里出来，薛秋华没有急着去尚宅，而是提着一堆衣裳点心回到自己房里，让自己的大丫鬟小棉帮着收拾收拾，陪自己去一趟贾夫人那里。


    小棉看


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    着薛秋华忙碌的身影，心疼道:“小姐，您这几日都没歇下来过，不要尽想着别人了，您自己快先来吃些点心罢！”


    薛秋华一向将其视作自己姐姐一般，无所不言。听到其略带责备的话，难为情地吐了吐舌，而后看向桌上那碟白云状的水晶酥酪，好奇道：“山茶酥酪？这不是府里做的吧，是何人送来的？”


    外皮晶莹剔透的山茶酥酪被捏成了云朵的模样，随意撒于其上的山茶花瓣虽无章法，却灵动俏皮，轻轻执起一块，松软弹手，没有一碰就碎。对半掰开，淡淡的茶花香细嗅着有春天的气息。送至嘴边，唇齿之间，莹润香软，入口即化，茶花香交织在乳香中，软糯细腻，甘甜清润，很合自己胃口。


    “这是表小姐托表少爷送来的，说是元宵的宫宴上，有许多南州上贡的以花为材的糕点，表小姐殿中便分得了这山茶乳酥，团圆佳节，心思家人，故而寄了一些回来。没想到这都过去半个月了才收到，小姐您也许久没有见过表小姐了。”小棉见薛秋华很喜欢这个山茶酥酪，自己也不禁开心了起来。


    薛秋华点点头，留了两块给小棉和房中的另外一个小丫鬟，笑道：“改日得空，定要上京去与她叙叙旧。”


    说罢，便打算起身继续未竟之事。


    小棉见状，忙又把她按下来，抱怨道：“小姐！您是不是又为了尚公子与老爷吵架了？要小棉说，他是给您灌了什么迷魂汤呀，别说远在天边的表小姐，就连卢公子那榆木脑袋都会时常送些玩意儿来讨您欢心，尚公子脑子活络地能想出各种各样的吃食，却想不到您也需要被惦念，他根本就没有把您放在过心上嘛，您何苦要这般吃力不讨好地为她奔波！”


    薛秋华抿了抿唇，看着梳妆台上一大一小的两个木雕，没有说话。


    “而且小棉总觉得她和我们不是一类人，她的想法天马行空，行事不讲章法，言辞不懂规矩。若离了一手好厨艺，她根本就无法在这个世道立足，又如何给得了您幸福！”见她不语，小棉继续道。


    薛秋华握住小棉的手，摇头打断了她的话，抬眸看着她，眼中含泪道：“可你的小姐我，也是个离经叛道的人啊。我也想像男子般闯出自己的一番作为，我需要得到认可，需要有同样不服规矩的人在我身边，时刻提醒我，我不是一个人。”


    小棉愣住了，拍打了两下自己那张自以为是的嘴，蹲下身，帮她擦了眼角的泪，抱住她的腰，笑道：“走吧，小姐，小棉陪您去找贾夫人。”


    ……


    走访了一圈，得知贾子材他们那片街道上的贫苦人常找三个郎中看病，其中一个就住在旁边市集上，另外两个则四处行医，而贾子材母亲病重已久，且难保现在四处行医的郎中曾经是不是也在街道上坐诊，所以还是得从贾夫人口中撬话。


    正往那边走呢，就听贾夫人的大儿子叫住了她：“薛姑娘，请问您是来找家母的吗？”


    见薛秋华点头，将人迎进家中后，他眼中色意尽起，想起母亲的话，克制地笑道：“母亲昨夜惹了风寒，这会正在房中养病，不宜多人探望。您让您的侍女在堂中小憩罢，我领您过去。”


    薛秋华没有考虑太多，想着越早找到那个郎中，尚怀真就能越早不用受苦，便让小棉稍等她一会，自己跟着贾公子往后头的厢房处去。


    走了几步，贾公子故意落后于她几步，看着她曼妙的背影，淫手正欲伸过去揽住她，然而离腰处还不到一拳的距离，手却被一条长鞭捆住了。


    “怎么，想和你爹去牢里团圆了？”