有人一一加入后，殿中的争论激烈起来。


    皇帝心中有了松动，重新思考安潭的死活。


    说起来，安潭其实也没有异心。只是出于时机到了，安潭在位久了，与上下打成一片，手上有运军，这才要把权力收回来，再换个新人掌握。


    可是这个时机出现得太突然，皇帝没有准备好新人的人选。


    他视线从大臣们身上移过，这些人，难道就准备好人选了吗？


    任由殿中又争论一刻后，皇帝有了决断，转了口风，要加派人手彻查雨灾一事。


    于是，百官就开始商论人选。


    看起来谁都想要查清后的功劳似的，各路人选被提，又被彼此一一否决，指出诸多不适合之处。


    对于派何人去查，皇帝亦有人选，等百官吵了许久后，才道：“翰林院编修蒋卫，人品贵重，便任他为巡抚，调查雨灾。诸位爱卿，以为如何？”


    蒋卫甚至不在早朝之列，百官愣住，对蒋卫一番分析起来。


    说他人品贵重，目前来看，确实当得起这个评价。至于能力，他在东右学习读书的能力确实很强，可哪懂治水？做编修也才做了一年多，猛地就将他提为正二品巡抚，即便事毕还职，也是太过提拔了。


    有人心中感叹：皇帝到底是看重蒋家。


    孟倚故站出道：“陛下三思，任用翰林院编修为巡抚，从无先例啊！”


    可皇帝却道：“丞相啊，要给年轻人一些机会！”


    这话传到百官耳中，众人各有思量，最终倒也顺从了皇帝的选择。


    皇帝此举，却不是看重蒋家。


    退朝后，对单德吩咐道：“传信给刑部右侍郎，让他暗中彻查。”


    刑部右侍郎，正是他先前派去查雨灾的，此前为了给安潭定罪，示意其不必彻查。


    现在却是不同。在他看来，若蒋家想给自己人铺路，蒋卫就不会查清真相。


    那么他就能将刑部右侍郎查的真相公诸于众，继而可以将蒋卫定为无能且只会沽名钓誉之辈，毁了蒋卫这个蒋家的希望，也可以消除掉蒋卫此前割肉放血为蒋家挽回的名声，


    若是他查清了……


    殿中倒是没有去想这个可能，此时皇帝思考中，问单德：“你以为，蒋卫可会查清？”


    单德面露难色，皇帝旨意已下，现在是不可能否定的，他也不敢直接回答，只能道：“回陛下，奴不懂，只是见司水总督似乎一心求死。”


    皇帝随着他的言语想到当日将安潭关入狱中的情景，那时的安潭确实毫无反抗，一句辩驳也无，真是一心求死。


    如此，他也就放心许多。这样的人，是不会将救命之恩放在心上的。


    心中再细细想了一番，道：“他们，也不可能因此一事便紧密相连牢不可破……”


    若安潭因此记下蒋家恩情，往后也会有机会离间他们的，不足为虑。


    单德到底是皇帝心腹，还是要有些用的，等了许久，见皇帝仍未想到，便提醒道：“陛下，奴才想着，蒋编修若是查清，名声必然会高涨。”


    皇帝点头，道：“你去安排。”


    这回单德没有回避，干脆应下。


    他的安排，无非是为蒋卫查清雨灾的可能做准备。


    查清后，蒋卫的名声必然会高涨，可他亦可散播传言，说是安潭和蒋家官官相护，推几个曾经在当地任过职的知府知县等官顶罪。——这种手段，对皇帝而言，是上不得台面的东西，自当由底下人自发去办。


    皇帝略一沉吟，又道：“拿黑袍来，朕亲自去看司水总督。”


    单德眼珠转动间，已是明白皇帝用意。


    果然，当皇帝隐藏身份见了安潭后，说的是：“爱卿，辛苦你了，朕也是迫不得已，才将你入狱以平民愤……”


    俨然是消除君臣隔阂的举动，也是在防止蒋家真的还安潭清白后，安潭将蒋家感念于心。


    作为身外人的单德看着这一幕，很想说是多此一举。


    皇帝是忘了，此情此景与施谓和蒋家何其相似，可施谓断臂那回，却并不被皇帝认为是“一事不可使关系紧密牢不可破”。诚然，这其中有细微差别，还有对象的性情差异，可安潭这，到底是救命之恩啊。


    他默默看着地面，遏止心中想法。


    或许，这就是身为帝王，对自身威信自以为是的通病吧，自然地认为旁人不及帝王。


    出了都察院监，皇帝的脸色沉下，若不是突然想要处理蒋卫，他何必走这一遭？


    “陛下，马车在东门……”


    皇帝看着脚下地面，有些出神道：“很久没有到宫外走走了……”


    单德及暗中保护的人手只能默默跟随，随皇帝走回皇宫。


    这一路，只有顺利，再无明枪暗箭，与他做皇子时全然不同。


    文耀帝走了很久很久，也不觉累。到了承天门前，他才终于停下脚步，张开双臂，任由单德将黑袍取下，露出他一国之君的威严面庞。


    步履稳健，毫无阻挡地，走入承天门。


    那一刻，他不由感叹：“到底是老了……”


    底下人当即说他年轻。


    可他明白，到底是老了，才会想要忆往昔。


    往昔的称帝之路，哪有今日这般踏实？


    从现在回顾，将他的漫长谋夺皇位之路缩成几句话，似乎他的继位之路，顺利安稳。


    可实际上，他差点彻底失去继位资格。


    当时的蒋家，出了一女为贵妃，蒋贵妃颇为受宠，还帮助先帝除掉了霍皇后。


    那个时期，蒋家看起来确实平庸，只不过助先帝干下这么一件大事罢了。虽因蒋贵妃得宠，而福泽蒋家家族几乎所有人，但却无一人把心思放在正道上，没有一个具有大才的。


    曾经乔寰也是这么认为，不曾把一介宠妃的家族放在眼里，目光着落于其它与自己竞争皇位的兄弟身上。


    先帝给了他吏部尚书之位，却也给了一个哥哥十万兵权。建国后，得封赏者众多，更有各路地位不俗之人在分别支持着一些皇子。


    他在兄弟之间，几乎成了个最主要的靶子。


    躲着明枪暗箭的生活中，在二十六岁那年，他差点就丧命于有着十万兵权的哥哥之手


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    是蒋知，现在的皇后，背弃哥哥救了他。


    她满目迷恋地告白：“殿下，我不想嫁给你哥哥，我想嫁给你。”


    当蒋知不顾家中反对，真的嫁给他后，从此，蒋家也不得不换个皇子支持。


    那时他才知道，原来蒋家早已暗中支持哥哥，在哥哥的帮助和指示下，蒋家安稳地在暗中发展着势力。不止是蒋贵妃从先帝那得去的好处，还在朝中铺上了不姓蒋，但随蒋家效命于哥哥的官员，有些人，他甚至以为是他的。


    随着蒋家的支持，这些人手，全部都成了哥哥枉为他做的嫁衣，在蒋家的扶持下，他打败所有兄弟，继位为帝。


    可后来，当一些官员仍与蒋家密切联系时，他才惊觉，效命于哥哥只是托辞，那些官员从来效命的，都只是蒋家。那么当初所谓在“哥哥的帮助和指示下”的话，就不太可信了。


    然而一直以来，蒋家人都是看着傲慢，对外蛮横，实则对他多有顺从。他饲养着蒋家的野心，蒋家也就顺竿接受饲养；他要打压，蒋家也就顺从趴下，只在暗中去咬旁人。


    以至于他也分不清，蒋家究竟是真的平庸，只是贪图权势，还是仍在藏巧于拙，另有所谋。


    也不知是年纪渐涨，还是皇后对他的爱意越来越少，他近年对蒋家越发感到不安。


    存着这份不安，他就想起了哥哥死时看向他的眼神。


    那样的平静，明明是败了，却像是在看蝼蚁。


    当时的他只顾愤怒，现在想来，那道目光，像是在等着看他灭亡，也像是在无声地嘲笑：这嫁衣太大，你穿不住。


    想到这，皇帝突然心中郁结，眼前发昏，在原地站了片刻，眼前渐归清明，抬眼就瞧见了远处走来的皇后。


    那张张扬的脸，携着一抹微笑，满头珠翠被阳光照耀得流光溢彩，映照得她有如青年人的明媚。


    可在珠翠微动打下的点点阴影中，皇帝恍惚觉得，那笑容中不仅再无爱意，还带着点轻蔑。


    彷佛他不是皇帝，是被蒋家人瞧不上的其他人。


    他不由怀疑起最初——究竟是因为蒋知爱他，蒋家才支持他；还是因为蒋家想换他支持，才让蒋知爱他。


    他沉下脸，心中想着，必须施以重压，将蒋家一举铲除了。


    ——


    当最后彻查的命令落到蒋卫头上，心知蒋家谋反的孟淮妴才明白，原来蒋家人之前只是铺垫，目的在于将事揽到蒋卫身上。


    既然蒋卫揽事，那么安潭必然可以无忧，她放下心来，不必再寻他法。


    午后，已收拾妥当赶往辉源府的蒋家马车上，多了一人。


    是在朝中发言的几个蒋家人手派了一名代表，来寻蒋卫。


    其心中惴惴，面上钦佩：“四少爷料事如神，今日这番，可是为了让圣上派您前往？”


    他们是昨夜才收到蒋卫指示的，白日没有与蒋卫交流过，硬着头皮按照蒋卫指示去做，却不太清楚蒋卫目的。


    蒋卫点头。


    那官奉承几句，请教起来：“不知圣上为何会派您，其中可有门道，还请四少爷解惑。”