狂风吹过，连绵起伏的沙丘上，黄沙飞舞。金色与赭褐色交错成游动的蛇状，一直蔓延到天际。


    千面姬特意穿了双厚重的黑靴，踩在软绵绵的沙砾上，还是有一股灼烫透过鞋底传到脚心，让化作刀疤侍卫的她直皱眉。随着浓眉的抖动，她看起来就更像个凶悍的猛卫了。


    脸颊颈部都用特殊颜料化成了深色，嘴唇周围细细布着圈青黑，像是刚剃净胡茬。


    千面姬扛把大刀在肩，走路时，沉稳中带着豪侠的粗犷，颇具威慑力。


    饶是刘晋少年游学时见多识广，也对她这一手出神入化的易容术点头称是：“千姑娘的本事，令人惊叹。”


    千面姬立即顶着张大汉脸，凑到刘晋面前，大喇喇对着眼前的俊脸研究着，赞同地点点头：“还算发挥不错，没有浪费你这张端正英俊的脸。”


    刘晋平日里行事低调，却有一股清正之气储在眉宇间，眉骨深邃，鼻梁俊挺，下颌线清晰利落。


    今天在千面姬施展易容术后，那股英气更是被放大了十分，令刘晋的气质从端方内敛，化做了威势外显。


    他身穿时下西域最昂贵的鎏金缂丝饕餮纹锦袍，统共只有两件装饰——腰间坠着的麒麟玉佩，右手拇指套着的玉扳指。不十分扎眼，却让人信服他的迷路客商身份。


    多日相处下来，刘晋已对千面姬的行事风格有些了解。他不接话，只道：“我们此次运送的，除了西域王急需的雪莲、虫草、肉灵芝，还有制作成型的解毒救命圆丸。”


    黄沙之中，除了饮水和食物，最重要的，便是这救命之物。持雁形镖的刺客若能发现，必起歹心。


    英俊的眉眼一转，望向不远处，沙丘后冒起的土寨，视线落在西北角。那是千面姬探查出来的，守卫最薄弱的地方。


    二人扮做疲惫迷路之人，面无表情茫茫然地，牵着骆驼在沙漠里跋涉，一直走入土寨放哨之人的视线。刘晋似是被灼灼烈日晒得脱了力，身子一软，摇晃两下便倒在了黄沙之中。


    千面姬将大刀竖插进沙地，奔上前，嗓子有些沙哑地呼喊着：“公子，再撑一会儿，我们就快到西域境内了！”她取下腰间水囊，将刘晋干裂的嘴唇分开，把仅剩的一点水倒了进去。


    头上系着的鲜红头巾，在满是褐色的沙漠之中，不啻于显眼标靶。


    余光瞥见放哨刺客前去禀报，千面姬跑上前，急急蹲下，将刘晋的头枕在自己小臂上，另一只手伸出做把脉样，压上他颈间脉搏。


    有力的跳动和干净的肌理触感通过手指传回，她叹气垂首，露出个焦急无力的发顶，眼角却在阴影中弯起，藏了一抹满意的笑。


    “你们是何人？”不多时，一排西域人模样打扮的人走出来，分散开，将二人连带装满药物的骆驼，无一遗漏围了起来。


    刘晋是沉睡模样，千面姬抬起头，将大刀握于手中，凶狠地警示道：“我和公子送药材去西域，遇到沙暴迷了方向。路过此处无意叨扰，还望各位行个方便！”


    既是有礼有节地询问，也是先礼后兵的警示。


    立起的大刀在烈日下泛着寒光。四周扮做异邦人的刺客之中，走出个领头的老人，眼神不留痕迹扫过骆驼两侧木箱，对千面姬道：“沙漠中少食水，这位公子恐怕在烈日下支撑不了多久了。”


    “二位不如暂入我营寨中，歇息几天，吃点食物，养足精神再出发。”刀疤脸气息内敛，脚步坠沉，是个练家子，老者不欲与他相拼。


    千面姬眼中露出狠色，脸上刀疤抖动：“若阁下能救我家公子性命，在下可做主，将骆驼之上的药材全数奉上，不取分毫酬金！”


    老者闻言颔首一笑，蓬乱的胡须在北风中飘起：“阁下严重了，待二位可暂在营中安顿下来，再做打算。”


    心中想着，这刀疤脸倒还识时务。此次俨城中刺杀北狄使团，折损不少得力之人，逃回各地庇护处的，也几乎都身上带伤。这主仆二人倒是送来了及时雨。


    听刘晋说，骆驼之上的药材，是杨雇主找一个名叫青竹叟的医师买下。虽然价格贵了点，却并未费多少心力。为了能混进敌人寨中，千面姬送药的姿态做得十分主动。


    在宾主两欢的气氛中，她跟着被担架抬起的刘晋，被簇拥着迎进了城寨。


    城寨依靠一道环形沙墙建立，入寨后，风沙半被阻隔在外。千面姬随口呸了两声吐出沙尘，吸纳吐气恢复精神。


    寨中左右各列五六间房屋，长街尽头，是一座凿开沙壁，掏出的土屋，较其他屋子要高出一头。街道之上，来往之人多是精壮男子。仅有少数女子的身影，在土屋之中走动劳作，眼神藏亮。


    俨然一座小型城镇。


    千面姬环视四周，暗自记下所行路线，把各处屋舍与自己在高处探查到的做了比对。


    一行人在坐列倒数第二家土屋门口停下。屋中迎来一个牙齿极白，笑容憨厚的青年，见担架上的刘晋，调侃一声：“老方，又捡了个迷路的进来？”


    老者面无表情地扭头，对千面姬道：“此人是我城寨中唯一的医师，二位可留宿此处，正好给这位公子医治。”


    “多谢！”千面姬抱了个拳，也不多礼，看着刘晋被抬进了医馆。


    “盯紧这两人，尤其是骆驼之上的药材，不容有失！”老者衰老凹陷的眼窝中，两颗眼珠十分精亮。


    “是！”两个刺客听令，借口身上旧疾未愈，也住进了馆中。


    “这位壮士，可要先喝上一碗解热的凉茶？”青年名叫“曾庆”，以前是跟随商队行商的游医，也曾遭遇沙暴走投无路，才和年迈的母亲一起，住进了寨中。


    后来因为母亲身体不便跋涉，他干脆就留在寨子里，做了个便宜郎中。


    青年十分健谈，不过少时，便将自己来历倒了个干干净净。


    “多谢！”千面姬点头表示需要，见青年端来一个陶罐，往土炕案上的陶碗中，倒了两碗粗茶。


    千面姬已事先服下那制药医师备下的解毒丸，此时口焦舌燥，便将凉茶一饮而尽。


    清新的茶


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    香在唇舌间散开，又滑入腹中，把烈日灼出的焦躁抚平，令她心中十分熨贴。


    当即便将左腿支到坐具上，颇舒服地半寐养神。曾庆走了几个来回，拿清水给炕上的刘晋除去脸上黄沙，又在穴位处施了针，喂了一颗除热的丸药入口。


    半个时辰后，刘晋“恢复清醒”，缓缓坐起，询问千面姬具体情况。


    待听到“以丸药换粮水救治”之后，刘晋沉默了片刻，认清形势，对千面姬道：“你说得对。”


    “谢公子体谅。”千面姬面露感激之色。


    “把药物交给这位曾医师清点一下，便先下去休息吧。”


    千面姬沉默着没有答应，她把适才饮下的凉茶端了一碗来，递到刘晋手上，这才出了门。待寨中的人将药材搬到医馆内，便兀自坐到一旁土墩上，面朝向门口警示情况。


    活脱脱一副忠心护主的模样。


    曾庆清点着药材，眼中光芒逐渐炽热：“这位公子，你可知这箱中之物，价值几何？”


    除去常见的药材，箱中还有制好的药丸，数量种类丰富，能派上大用处。


    “既是治病救命的丸药，便不该重逾性命。”刘晋喝下清茶咳嗽两声，缓了口气道。


    “公子行商有大智慧，定可财源滚滚。听口音，不知公子来自南宁南边哪处州县？”曾庆的嘴似乎一刻也闲不住。


    千面姬眸中现出一股冷色，十分厌弃这聒噪碍事的碎嘴子医师。她将大刀一跺，刀刃入地三寸，溅起沙尘。


    “不好意思这位壮士，寨中人少，少有外人进来。一时没忍住，话多了些。”曾庆歉疚地把头埋进箱中，将药物分门别类，一一妥帖放置好。


    “无妨，在下名叫刘延，自南宁陵州，家中经营木材生意。在下不愿越父辈功业，便自己单立了门楣出来，做些药材生意。”


    听得此言，不过片刻，曾庆便去厨房端来四张干饼，放在土炕上，冲千面姬扮做的刀疤脸憨憨一笑，坐到另一处土墩上。


    “陵州在下倒是去过，湿热多山，也因此，林间草木疯长，出了许多有名气的木材、药材。”又转向刘晋称赞道：“人常说救人一命胜造七级浮屠，可若是没有公子等人贩运药材，我等治病救人，也不会如此便宜。”


    “曾大夫严重了。”刘晋抱拳行礼，“听曾大夫所言，像是对南方十分熟悉？”


    曾庆眼中一派怀念之色：“不瞒阁下，在下家乡，便在陵州邻近州县。因父早亡，与孤母相依为命，各种能赚钱的生计，都粗略试过，不过堪堪果腹。陷于此处，倒是多了个容身之所。”


    刘晋于是顺口打听道：“曾大夫觉得此间生活如何？”


    曾庆有些眼色，见刘晋终于进入正题，十分善解人意道：“公子不知，这城寨中，常有异事发生！”


    他看了眼守在里间土屋的两个护卫，神秘道：“城中男子也不知道是做的什么营生，每次回寨，身上都是一身伤！”


    千面姬掀起留有白色疤痕的眼皮，与刘晋对了个眼神。