江芙诗离开后，皇后气的直接把手里的瓷杯摔在地上。


    周边服侍的宫女吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，屏息垂头，不敢发出丝毫声响。


    孙嬷嬷连忙挥手示意宫女们收拾碎片退下，自己则小心翼翼上前：“娘娘，消消气，何必为了那上不得台面的东西气坏了凤体？”


    皇后深吸一口气，闭上了眼。


    要不是知道玉荷体弱无能，在宫外没见过世面，察觉不出这些药材的底细。


    不然，她真怀疑那贱婢是故意这么做来反将一军。


    玉荷十岁时被接回宫，生母被追封为蕙妃。当年陛下御驾亲征时与蕙妃相识，情意深浓，一度让她这个皇后都形同虚设。


    而今陛下并未立下太子，她的三皇子年纪尚小。在玉荷回宫前，玉瑶本是陛下唯一的嫡出公主，享尽独一份的尊荣。


    可现在，陛下多了一个选择。


    即便玉荷出身有瑕，也难保陛下不会出于补偿，将她许配给某个重要势力，从而分薄本应属于玉瑶的政治资源。


    若是未来，玉瑶的婚事因此被比了下去，她这个皇后的颜面何存？


    服侍皇后十余年的孙嬷嬷岂能不知她在想什么，当即上前一步，提议道：“老奴知道娘娘心绪难平，欲除之而后快。”


    “可现在不是动手的时机。”


    “老奴有一法子，可让玉荷名正言顺地吃些苦头，还叫她有苦说不出。”


    “哦？道来听听。”


    孙嬷嬷靠近皇后，挨着她低声细语。皇后听完，满意颔首。


    “就按你说的做，去吧。”


    “是。”


    娄冰菱来的时候，刚好是未时初。


    江芙诗午睡刚起，就见她提着一个书匣子翩然而至。


    “殿下快看，我给您搜罗了什么好东西来？”她打开书匣，里面是几本纸张泛黄但保存完好的古籍，分别是《药草拾遗》和一套《千金方详解》。


    “殿下不是想学医？这些书是我特地命人去找的孤本，费了好大功夫呢。”


    其实典籍上的内容江芙诗早已滚瓜烂熟，但面对娄冰菱赤诚的心意，她仍表现得如获至宝，珍而重之地让青黛收好。


    两人并肩坐在窗下的软榻。


    紫苏端上刚出炉的杏仁茶，浓郁的甜香立时在室内弥漫开来。


    阳光透过窗棂洒在书页、茶盏和两人纤细的手指上，暖意融融。


    “殿下……”娄冰菱俏皮挑眉：“您还记得那日，慈安寺遇到的永嘉侯嫡女，李婉如吗？”


    “嗯？”


    那当然是记得的。


    李婉如偷偷往她要点燃的盘龙香上洒红宝草粉，意图让她受伤，结果被她将计就计，把沾了七步乱神散的线香递到她手中，让她佛前失仪，丑态百出。


    “她怎么了？”


    娄冰菱身为太尉之女，消息远比深居简出的江芙诗灵通。


    “她呀，‘出大名了’。那日她在慈安寺忽然发疯一幕，被在场的香客们传开了。”


    “她在佛前言行无状、秽语连连，已经成为了京中谈资。”


    听了这话，江芙诗端起杏仁茶，轻轻吹了吹气，唇角弯起一抹淡淡的弧度，“是么。”


    “李婉如平时仗着自己的身份，言语刻薄，在京中贵女圈里早就树敌无数。”


    “这回她出了这么大的丑，京中那些与她有过节的贵女们得知后，都在暗地里推波助澜，巴不得她再也翻不了身。”


    “因为这事，李婉如这段时间都称病躲在侯府里，也算是自食其果了。”


    “对了殿下。”娄冰菱话锋一转：“您与曹彰结下梁子，他毕竟是皇后的亲侄，皇后她……”


    有些话不经说，一说就应事。


    这不话音刚落，院外就通传，凤仪宫的大太监林公公来了。


    江芙诗与娄冰菱对视一眼，神色微凝。


    娄冰菱立刻会意，起身就想避开。


    照理说，娄冰菱作为臣女，是需要下跪迎接皇后谕旨的，可此刻现身，难免被林公公看在眼里，多生事端。江芙诗轻轻按住她的手，用眼神示意她暂避到屏风后去。


    自己则整理了一下衣裙。


    林公公笑眯眯地行至跟前，略一躬身：“玉荷公主殿下，又见面了，老奴这次前来是奉了皇后娘娘口谕。”


    “娘娘念及公主久居宫外，于宫廷礼仪生疏了些。特赐恩典，明日起，请公主每日辰时入宫，至凤仪宫偏殿，由宫中积年的老嬷嬷为您悉心‘教导礼仪’，巳时方可归府。望公主勤勉习之，莫负娘娘一番苦心。”


    ……


    江芙诗低垂眉睫。


    “是，儿臣谨遵母后教诲，明日必定准时入宫，不敢有误。”


    “那老奴便回宫复命了。”


    等到林公公的脚步声走远，娄冰菱才从屏风后头出来，皱眉道。


    “这哪是什么‘教导礼仪’？分明是磋磨人的由头。”


    “这么多年，皇后娘娘都对您不闻不问，怎么会在这个节骨眼上，突然想起要尽‘母后’的责任了，铁定是曹彰的事，要变着法地整治您呢。”


    这一点，江芙诗也猜到了。


    皇后吃了个哑巴亏，怎么可能善罢甘休？


    只怕后头还有狠招。


    但事已至此，懿旨已下，只能兵来将挡水来土屯了。


    第二天一早。


    江芙诗还没来得及吃早膳，就被青黛轻声唤醒，告知宫里的马车已到府门外等候了。


    她匆匆换上宫装，马车颠簸着向皇城驶去。


    车帘外，天蒙蒙亮，街道上行人稀疏，唯有车轮碾过青石路的辘辘声。


    说好辰时入宫，现在才刚过卯时，皇后这是存心不让她安生。


    好在她早有预料，让蓉蓉帮她寻来被朱砂炼制过的金甲片。


    金甲片本身无毒，可若是被朱砂长时间淬炼，就会产生一种名为‘红酥手’的毒药。


    顾名思义，这种毒药一旦接触皮肤，便会引发浑身麻痹感，令人坐卧难安，痛苦不堪，症状与突发恶疮极为相似，太医多半会以为是沾染了不洁之物，很难联想到是人为下毒。


    她把自己的手帕，在研磨好的毒液中浸润了几日，只要与肌肤触碰，半炷香的时间就会毒发。


    抵达凤仪宫偏殿，已经有两名嬷嬷候着了。


    一个是江芙诗见过的孙嬷嬷，另一个长着一双吊梢眼，看面相就不好惹。


    “玉荷公主。”孙嬷嬷皮笑肉不笑：“这位是内务府的严司教，最是精通宫中礼法。便由她为您细细梳理规仪。”


    严司教微微屈膝，朝江芙诗行了个极其敷衍的礼，“老奴奉命行事，望公主殿下仔细学着，莫要自误。”


    她好歹是公主，可严司教却是这般态度，怕是得了皇后授意。


    江芙诗冷冷颔首：“有劳严司教。”


    训导伊


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    始，便是漫长的“站姿”练习。


    严司教命人在江芙诗的头顶放上盛满水的薄瓷碗，又往她的裙边放置点燃的线香，将她引至凹凸不平的鹅卵石小道。


    “殿下，且先在此站上一个时辰。”


    头顶的碗盛满水后非常有分量，加之鹅卵石硌脚，难以保持平衡，江芙诗挺直了腰杆才勉强稳住身形，碗中的水微微晃动，险险没有洒出，裙边线香灼热，烫得她小腿生疼。


    刚有点适应，稍一放松，严司教立马扬起手中的戒尺，不轻不重地敲在江芙诗的小腿上：“绷直！殿下这腿是没骨头吗？若是香灰落了，或水洒了，便再加罚半个时辰！”


    江芙诗咬紧牙关，重新凝神聚力，额角渗出细密汗珠。


    孙嬷嬷劝道：“严司教也是为了殿下好。殿下如今辛苦些，日后才不至在人前失仪，丢了皇家颜面。”


    语罢，她借口向皇后回话，暂离偏殿。正好遇上前来凤仪宫请安的玉瑶。


    玉瑶脸上蒙着面纱，露出的脖颈和手背，依然可见未能完全遮掩的红肿疤痕。


    “殿下万安。”孙嬷嬷连忙躬身。


    玉瑶厌恶地朝里看了眼：“玉荷在里面了？”


    “是是。”孙嬷嬷压低声音，脸上堆起小心翼翼的笑，“皇后娘娘吩咐，让老奴好生‘教导’玉荷公主规矩呢。”


    玉瑶忿忿握拳。


    若不是身染怪疾损了容颜，不便以此等面目示人，她定要亲自去会会玉荷。


    这怪病来得蹊跷，为何偏偏是她遭此厄运？玉荷却能安然无恙、独享清闲？


    既然她不得安宁，那玉荷也别想好过。


    “麻烦嬷嬷替本宫好好管教管教皇妹了，定要叫她深刻领会母后的慈爱之心。”


    “老奴遵命。”


    旭日东升，深秋的晨风已带寒意，江芙诗却因长时间维持僵硬的姿势，沁出了一身薄汗。


    她强撑着摇摇欲坠的身子，双腿早已麻木得失去知觉，终是熬过了这一个时辰。


    严司教冷着一张脸：“时辰到。殿下歇息一刻，稍后练习用膳礼仪。”


    江芙诗只觉得浑身酸软，双腿更是刺痛难当，她顾不得仪态，顺势坐在地上揉捏着小腿。青黛和紫苏未能随行进宫，而这凤仪殿，里里外外都是皇后的人。


    她们即便见她如此情状，也无一人敢上前搀扶。


    好痛好痛……


    脖子僵硬得几乎无法转动，手臂也在微微颤抖。


    甚至还有点头晕，像是体力不支。


    不过等会就是用膳礼仪，估计能趁机吃点东西。


    此时此刻，湛霄屏息凝神侯在宫殿外围的房檐下，离凤仪宫尚有一段距离。


    皇宫守卫森严，到处都是明岗暗哨。


    要潜进去，首先就是要摸清皇宫侍卫的巡逻路线，以及暗卫的布防规律。


    如果只有自己，他自信可以在宫中来去自如。


    但他的任务，是要绝对保护公主的安全。


    虽说宫禁之内，无人会明着对公主动手。但制造一些‘意外’事故，对深谙此道的天家贵人来说，实在是简单不过。


    湛霄闭目凝神，捕捉到风中传来衣料的摩擦声——位置在西南方，是暗卫正按例进行交接。


    他瞅准时机，一个利落翻身，沿着殿顶的阴影前往凤仪宫，途经过一处大殿时，忽然传来一阵凝练绵长的呼吸。


    这是绝顶高手才有的气息。