江芙诗在府中惬意地度过了两天。


    她借口想要开始研究医理，顺理成章地闭门谢客，独处内院。有蓉蓉在旁协助，辨识药材，研制新方，倒也自在。


    不料今日一早，皇后身边的掌事大太监林公公来了，身后跟着好一些捧着锦盒的宫人，阵仗颇大。


    “皇后娘娘口谕：玉荷公主殿下，娘娘得知您日前受惊，又素来体弱，特意赏赐这些温补的药材与安神的香料，望您仔细调养，早日康健，以慰圣心。”


    江芙诗领着满府下人恭敬跪下，垂首聆训，心中却警铃大作，满腹迟疑。


    皇后这是唱哪出？


    玉瑶被‘七日痒’折磨得寝食难安，按理说皇后现在应该心烦意乱，十分心疼女儿。


    再加上，曹彰应该早就将她告到了皇后跟前。


    此时的她对于皇后来说，简直就是碍眼的肉中刺。


    又怎会突然如此好心，行这赏赐之举？


    江芙诗疑虑重重，面上却不动声色地收下赏赐，陷入沉思。


    紫苏和青黛两个小丫头倒是很兴奋，不停地翻看那些名贵的药材和香料，喜上眉梢。


    “殿下，皇后娘娘终于关心您了！这些都是极好的东西呢！”


    “是呀是呀。”


    江芙诗明白她们的心思。


    这么多年，皇后对她的冷淡有目共睹，何曾有过这般厚赏？两个丫头这是替她开心。


    蓉蓉也跟着她们上前查看。


    仔细嗅闻之后，忽然脸色大变，直接在她跟前跪下。


    “殿下，蓉蓉有要事禀报，请殿下屏退左右闲杂人等！”


    江芙诗见她神色凝重，朝左右侍立的宫人挥了挥手。


    “怎么了？”


    殿门关闭，身侧唯剩紫苏和青黛，蓉蓉这才抬起头，语气急促而肯定地说，“殿下，皇后娘娘送来的这些香料和药材，万万不可使用或熏燃！”


    “方才奴婢逐一查验，闻见这些药材和香料中，都混杂着一丝淡淡的‘蚀肌草’的辛涩气，想必是被人精心处理过。”


    “若长期嗅闻或服用，肯定会对身体造成损害，令人精神萎靡，日渐憔悴。”


    江芙诗从椅子上起身，走到那堆赏赐前，亲自拿起一株人参细看，又闻了闻。


    单看这些药材的成色，看不出所以然，气味的话，她闻到的是正常的参味。


    蚀肌草是一种极为阴损的毒草，口服无害，但若是把它碾碎成极细的粉末，用以浸泡或熏蒸其他物品，就会产生一种缓慢侵蚀肌理、损伤元气毒性。


    它沾染过的药材或香料，都会带上这层难以察觉的隐毒，且光凭肉眼，根本无法分辨。


    思索片刻，江芙诗吩咐道：“青黛，你避开旁人，去药坊替本宫买些地胆东来。若有人问起，就说是去买胭脂水粉了。”


    “是。”


    待青黛领命而去，江芙诗命紫苏提前烧了一锅开水，只等药材一到，便可将地胆东剪碎投入锅中。


    半个时辰后，青黛将地胆东带回。江芙诗用剪刀将药材细细剪碎，撒入沸水之中。


    只见药材在锅中沉浮，清水逐渐浸出一股土黄色。接着，她又将皇后赏赐的人参片投入，不过片刻，锅中沸水竟迅速转为浑浊的青色。


    这正是地胆东遇毒显色的反应。


    当其汁液遇上蚀肌草，就会发生颜色变化，这是唯一的辨别方式。


    答案很明显了。


    江芙诗神情严肃地朝三人说：“此事务必保密，假装不知道即可。”


    三人赶紧点头。


    沉默良久，蓉蓉忍不住开口：“殿下，那现在怎么办？”


    这是皇后的恩赏，轻易毁弃不得，否则就是大不敬之罪，正好授人以柄。


    可又不能真的服用。


    思索良久，江芙诗眼神一亮。


    “府内厨房可有驴皮、黄酒？”


    青黛：“回殿下，府中并无此物，需到市集另行采买。”


    “好。”江芙诗接着吩咐：“你们明日去东市，替本宫购置一批驴皮和黄酒回来。”


    青黛紫苏对视一眼，心中疑惑，不懂公主为何突然要这些，却也没有多问，恭敬应声：“是，殿下。”


    于是翌日，一张清洗干净的黑驴皮便被送到了小厨房。


    江芙诗命厨子，将驴皮去毛，焯水，切块放入一口铜锅中熬制。


    从清晨熬到日暮，她亲自盯着，一遍遍用纱布过滤出清亮胶液。


    月上柳梢时，小院中静悄悄的，只有锅中微微咕嘟的声响和偶尔吹过的晚风。


    昏黄的烛光映出江芙诗专注的侧脸，她正手持铜勺轻轻搅动锅中之物，旁边的蓉蓉虽困得眼皮打架，仍强打起精神陪着。


    湛霄悄无声息地落在院外，透过半开的窗，静静注视着公主忙碌的容颜，目光深邃，未发一言。


    一整日，公主都在小厨房与正厅间来回奔波。亲力亲为地盯着火候、过滤药液，连晚膳都未曾好好用。


    虽不知是在忙什么，但应该与皇后的恩赏有关。


    如此耗费心力，究竟意欲何为？


    忙活了将近十天，一片片阿胶糕终于整齐地码放在精美的食盒中，色泽莹润，香气扑鼻。


    江芙诗将食盒小心备好，又向宫中递了请安的折子。


    得到皇后允准后，她特意梳洗打扮，换上一身得体却不张扬的宫装，才乘车进了宫。


    皇后端坐于凤座之上，神情淡漠，对江芙诗上下打量，瞧她脸色比往常苍白，眼下还泛着淡淡的青灰，心中畅快不已。


    铁定是那些‘补药’起作用了。


    她掩下得逞神色，淡淡道：“听孙嬷嬷说，你有份孝心要呈给本宫？”


    “是，母后。”


    “母后日前赏赐的补品极为珍贵，儿臣感念母后恩德，思来想去，实在不敢独享。故亲手将这些心意熬制成了阿胶糕，特来先奉与母后品尝。”


    “同时儿臣也备下了一些，想分送各宫娘娘，同沐母后慈恩。”


    闻言，皇后脸色一沉，捏着茶盏的手指倏然收紧。


    孙嬷嬷也是眼皮直跳，暗道不好。


    送给其他嫔妃，这还得了？


    若被太医查出问题，追根溯源到赏赐的原料上，凤仪宫岂能脱得了干系？


    虽心中惊怒交加，皇后面上却不得不强挤出一点笑意，几乎是咬牙切齿地赞道：“呵……玉荷真是……越来越懂


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    事了。这份孝心，本宫心领了。”


    “好，那儿臣就不打扰母后歇息，现在便去把剩下的阿胶糕送给各宫娘娘。”


    皇后赶紧叫住她：“且慢！”


    又给孙嬷嬷使了个眼色，孙嬷嬷立马上前，脸上堆起笑容，拦在了江芙诗身前。


    “玉荷公主，娘娘的意思是，您这份孝心实在难得，娘娘心里甚是欢喜。只是……”


    “这各宫娘娘的体质各有不同，有的虚不受补，有的忌口颇多。您一番好意，若是哪位主子用了不适，反倒不美，岂不是辜负了殿下的一片纯孝之心？”


    “依老奴看，这些阿胶糕，还是暂且都留在凤仪宫，由娘娘代为斟酌分派，方为万全之策。”


    江芙诗看了眼皇后，又看了眼嬷嬷，一副纠结的模样。


    皇后适时说：“孙嬷嬷说得是，你身子骨弱，近日又受了惊吓，不必再为这些琐事劳神，且先回府养身体。”


    江芙诗敛衽行礼：“儿臣谢母后体恤，这便回府静养。”


    转过身，迎着宫门外照进来的阳光，直到出了凤仪宫的正殿大门，江芙诗脸上才露出松懈的笑容。


    皇后刚才的表情真是太丰富了，早知道，就再备一份送到瑶光殿，就说：感念姐妹情深，特奉上滋补之物，愿皇姐早日康健。


    恰从御花园穿行，远远瞧见瑶光殿的掌事宫女领着两个小宫女走过，江芙诗叫住她：“请留步。听说皇姐前段时间玉体违和，不知现在可大好了？”


    那掌事宫女见是玉荷公主，虽心下诧异，仍恭敬回话：“劳公主挂心，玉瑶公主已无大碍，就是身上还有些痒痕未消，心情郁结，不愿见人。”


    江芙诗故作忧心忡忡：“那本宫便不去打扰了。还请转告皇姐，好生将养。”


    掌事宫女恭敬应下：“奴婢定当转达。”


    真是畅快舒爽的一天，江芙诗心情愉悦地乘马车出宫。刚在公主府后门停稳，早已在此等候的曹三便快步迎了上来。


    这些天，她每隔三日就会给曹三一包药粉，让他伺机加到曹彰的茶水里。


    按药效估算，曹彰应该出现初期症状了。


    江芙诗问道：“曹彰最近身体可有什么异样？”


    “是。”曹三压低声音回禀，“近些时日，曹彰时冷时热，偶尔还会伴随气虚，请了府医来看，说是纵欲过度，体虚之症，只开了些温补的方子，并未起疑。”


    哦……


    纵欲过度，她倒是从没有联想到这一点，之前她还以为会被误诊成风寒入体或脾胃失调。


    “你作为曹彰的贴身长随，对他的日常应该十分了解，你且说说，他接下来有什么安排？”


    曹三略一思索：“回殿下，曹彰素来喜好流连撷芳阁。先前最宠爱的嫣红姑娘因触怒了他被撵走了，如今正痴迷于新来的桃花姑娘。”


    “听闻三日后便是桃花姑娘的梳拢之礼，曹彰放话势在必得，届时必定会亲往撷芳阁。”


    江芙诗莞尔一笑。


    那正好。


    让曹彰身败名裂的良机，当然要选在大庭广众之下。


    她随手赏了曹三一锭银子，叮嘱道：“这药粉，待他酒酣耳热、防备最松懈时再下。”