小宴/文


    从村塾出来，李瑜才与李家瑞结伴往孙元娘的夫家赶去，这厢耽误了不少时间，到了孙元娘家中，元娘已是担心的不得了，连声说：“还以为你们路上出了什么事，急死我了。”


    “叫元娘姐姐挂念，都是我的不是。”李瑜颇内疚地解释，古代没法微信联系，真是极为不便，“头一回看见村塾，觉得稀罕了些，就与我大哥逗留了一会。”


    “还好知道有你大哥跟着你，早听说家瑞是懂事的，不然我可要出去寻了。”


    一行人寒暄几句，孙元娘就把自己的小姑子喊了出来，与李瑜认识，随即开始量体裁衣。


    孙元娘嫁的人家也姓方，只不过和方家本支血缘关系远了些。元娘的小姑子瞧着确实与孙元娘关系不大亲厚，李瑜来了这好半晌，她几乎没怎么吭气，用一种十分不信任的眼神，打量着李瑜的动作。


    好在李瑜上手麻利，看着就是做熟了工的。孙元娘为着效果好，给小姑子买的红锦与当初孙三娘做嫁衣的是同样的款式，这对李瑜而言就更没有什么值得为难的地方了。


    正事办完，李家瑞帮李瑜抱上红锦，两人便结伴徒步走回了方家村。走的路虽久，但李瑜一路都在与李家瑞商议如何说服李老爹，两个人兴致勃勃，竟也没觉得累。


    ……


    方家祖宅内。


    高墙围拢，黑瓦层叠。鸣凤堂外立着十余个仆妇，密切而安静地在廊下等候着，无一人交杂低语。


    厅内，一容貌姣好、三十岁许的绾发贵妇扶了扶髻子簪着的玉海棠，正垂眉阅览着厚厚的账册，保养得当的纤纤玉手轻翻纸页，半晌才说：“今年庄子的收成，倒比往年要好不少。”


    旁边侍立的中年婆子微微一笑，奉承道：“今年年景好，也多亏四太太持家有方。”


    “与我有什么干系。”那贵妇抬起眼，思索的神情中有些堪透对方的促狭，“去年还是大嫂掌家，若非老太太写了信回来了，许她随大哥赴外任，这帐本还送不到我手上呢。”


    正交谈着，窗下有个丫鬟惊喜地叫了一声：“咦？寓哥儿回来了。”


    贵妇手中动作一顿，面上笑意先浮又敛。待得打帘儿的丫鬟支起门来，贵妇已是一片肃容。


    方远寓俯首行礼，极恭谨地道了一声，“母亲。”


    座上正是方远寓的母亲，方家长房的二媳妇连氏，因她丈夫在族中行四，仆妇们都称她四太太。方家的宗妇是长子长媳，但因着方大爷赴任，大老太太怕儿子在外做官，身边没个掌得住事的女人，便叫大儿媳妇带上养在老家的子女，一并随去了。是以，原本住在青州府城陪丈夫做生意的连氏，则得到了打理宗族大小庶务的管家权，遂从青州府与儿子一并返乡来。


    “不是叫你去村塾里，多见闻些真正世情，怎么这么快便回来了？”


    “是见了些稀罕事，所以才回来禀与母亲知晓。”


    方远寓一五一十将村塾中遇到李瑜的事说了，“依律，拐卖人口须杖一百，流三千。这般聪慧幼女，必是大家出身，沦落村里实在可怜。儿子瞧着，那家人贫苦愚笨，竟连读书之贵都不了解，倒要那小娘子去说服。儿子见之不忍，想救一救那女孩。”


    连氏起初听得认真，到后面不觉有些发笑。自家这儿子，读书虽有些天赋，异于常人，可论人情世故，倒丝毫不见比同龄男孩有什么长处。难怪公爹坚持不许他再去考举，必要他回乡沉心再历练一阵子。


    不过连氏并不直接打击儿子，问他道：“你想怎么救那女孩？”


    “她既是被拐卖的，咱们将她赎出来，问清是哪里人，再送回去不就是了？”


    连氏盯着儿子，“若那人家不肯呢？”


    “……不肯？为何不肯？”方远寓看似稳重的神情下，透出与他年纪更加相符的天真，“咱们多给些钱，不叫他们亏了不就是了。”


    “你可想过，人家为何买这女子？据你说，他们互称兄妹，那必不是买做丫鬟了。若是为了养个女儿，兴许已经处出感情了，那自然不愿意叫你赎走。你还说，那就是个寻常贫苦农家，农家买个儿子，尚且能传宗接代，延续香火。买个女儿，又是为何？”


    方远寓陷入思索，好半晌才反应过来，惊愕道：“莫不是为做童养媳？！”


    连氏没说是，也没说不是。但看儿子还能想到童养媳这层，已算欣慰，起码还不算对寻常百姓家的事太陌生。她循循善诱道：“不管人家为什么买，既买来了，便是要这样一个女孩。你把这一个人赎走，怎能保证他家不继续买女娃娃，那不还是有人受罪。你救得了一个，救得了百个千个？”


    方远寓没想到一件事下面，竟还藏着这么多曲曲折折的人情，回家路上本觉得信手拈来的一个事，逐渐变得复杂起来。


    连氏不动声色地观察了儿子一会，慢条斯理地喝了口茶，遂柔和开口：“好了，既已回来了，便先在家中用膳吧。待过了晌午，再去村塾也不迟。勿以善小而不为，你有心救人，便是可贵，但是如何行事，还须再细细思量。待你有了新的主意，不妨再来与娘商议，若当真可行，娘自会许你救人去。”


    方远寓也意识到此事并非一蹴而就，便颔首称是，揣着心事去吃饭了。


    ……


    是夜。


    李家五口吃过了晚饭，赵氏正起身要收拾碗筷，李家瑞亦站起来，“爹，娘，我想和你俩商量点事儿。”


    大儿子的态度略显严肃，赵氏有些意外：“咋啦？”


    李老爹也是微微蹙眉，但他向来重视长子，早就将李家瑞视作半个大人，因此挥手示意赵氏坐下，又打发诸人出去，好方便儿子讲话。


    李瑜自然很清楚大哥要说什么，两人下午悄悄商量了许久怎么说服爹娘，李家瑞亲自去了一次村塾，脑海中对读书这件事的认识已不像最初那般迷茫，已很有条理，也十分清楚该从哪些角度和李老爹沟通。李瑜此刻既是兴奋，又是忐忑，生怕露出马脚被父母注意到，因此低垂着脑袋，手脚麻利地收拾了桌面，退出时还不忘替他们掩上了堂屋的门。


    她心中惴惴，一步三回头地从堂屋回到了灶下。却不想，李家吉抱臂靠在墙边，嘴里叼着根儿枯草，趁李瑜没注意，猛地蹿出来，吓了她一大跳。


    “……二哥！你躲在这里干嘛！”李瑜伸手扯掉了李家吉叼着的草，气鼓鼓地瞪他。


    李家吉也不恼，只嘿嘿坏笑，凑近了李瑜的脸，小声问道：“小鲤鱼，你老实交代！是不是你在方家村闯了什么祸，叫大哥出面帮你顶锅？”


    李瑜无语，伸手推开李家吉的脸，“胡说八道，你以为我是你啊。”


    “切。”李家吉不屑，“少装了，我还不知道你？要不是你惹了祸，大哥干嘛找爹娘说悄悄话？你还一副大难临头的表情，一看就是做了亏心事。来来，和二哥也说说。真要是犯了


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    事，二哥也可以帮你扛一顿打嘛！”


    李瑜正想解释，堂屋里却突然传出一声李老爹拍桌子的响动，随即就是他熟悉的怒吼声：“你疯了不成！”


    这一声咆哮吓得李瑜一抖，连李家吉都露出几分对父亲的怯。好在李老爹也就只嚷嚷了这一句，很快便传来赵氏劝解的声音，再往后堂屋又重变安静。


    李家吉和李瑜面面相觑，男孩好半晌才回过神儿，讷讷地问：“小鲤鱼，你这是闯了多大的祸？”


    李瑜不安极了，“我要说……我没有，你信吗？”


    李家的烛火从未在晚上亮过这样久，蜡很贵，村子里买不了，都要赵氏特地去县里买才行。李家用得很节省，李瑜穿越这么久，都不曾为自己点燃过一根蜡烛。


    过了好久，堂屋的门总算从里面打开，李瑜原本坐在灶台外头的台阶上，听得动静，猛地站起来。


    李家瑞先走了出来，其次是赵氏。李老爹没出来，烛光映着他的身影，落在窗扇上，仿佛一座巨大的灰扑扑的山。


    赵氏站在门口扯着李家瑞又细细叮嘱了几句，随后才往灶台边来，说是要烧水。李家吉看了眼旁边抿着嘴唇的李瑜，主动道：“娘，我俩去帮你抱柴来。”


    说完，他扯了一把神游天外的李瑜，拉着她往后院去，李瑜跟着李家吉走了几步，但目光却黏在李家瑞身上，有急切，更有担忧。李家瑞亦察觉了她的目光，紧接着跟了过去。


    到了后院，避开父母视线，李家吉最先开口，“大哥，咋回事咋回事？爹打你了没？”


    李家瑞伸手按在李家吉的脑门上，打发道：“去，没你的事，帮娘抱点柴去，我和妹妹说两句。”


    李家吉不大乐意，“哼，都瞒着我！就把我当小孩是吧！”


    虽这么抱怨，却也没再说啥，李家吉抱了劈好的柴就往回走。


    只剩下李瑜和李家瑞两人。


    李瑜总算敢问：“哥，爹是不是没答应？他没骂你吧？我听到他发火了。”


    李家瑞伸手揉了揉李瑜的脑袋，静了半晌，才缓缓露出笑容。


    “爹，答应了。”


    “……答应了？”李瑜微怔，片刻才反应过来，“他答应了？答应让三弟弟去读书了？？”


    李家瑞笑着点头，眼睁睁看着李瑜的眼底迸发出前所未有的光彩。


    “天啊！！大哥，你太厉害了！！”李瑜一边笑一边蹦起来，李家瑞怕她摔倒，忙伸手想去扶，李瑜却一把抓住李家瑞的手指，激动地问：“大哥，你什么怎么说的啊，我听到爹还骂你了是不是？他怎么又答应了！”


    还好天黑，李家瑞耳根有点发热，但却不必担心被发现。他受李瑜兴奋的情绪感染，嘴角也始终挂着笑，“就是照我们商量好的说的，爹是怕供不起，供不久，又觉得我异想天开，见着孙小郎去读书，所以才要攀比。但我也说了，这钱可以由你给人家裁衣裳贴补，让三弟读到过年先试试……毕竟，咱家里若能出个读书人，那可真是了不得。三弟的身子什么情况，爹娘都清楚，光靠种地，怕是没生路。爹心疼钱，娘却更心疼三弟。她帮我说了几句，最后爹觉得，可以先读起来试试。”


    “耶！太好了！！”


    李瑜穿越以来，再没有哪天比此刻更高兴了。虽则只是刚刚得到李老爹的同意，但李瑜知道，能迈出这一步有重要。李家要出读书人了，出了读书人，就有改变命运的可能！