暮色沉得愈发浓重，书房里烛火摇曳，映得谢孟瀚的脸一半明一半暗。他垂眸凝望着案上那方明黄封皮的奏折，旁侧还散落着几封拆封过半的信函，眉峰间的神色被明暗切割得模糊难辨。


    萧无穷推门而入时，“下午才见过，这么晚了，你又叫我来干什么？”


    “你喜欢她？”


    谢孟瀚抬头看着萧无穷，四个字像是从牙缝里挤出来的，带着凛冽的寒意。


    萧无穷沉默片刻，没有丝毫犹豫，坦然迎上他的目光：“对，我喜欢她。”


    谢孟瀚忽然低笑出声，笑声里却满是嘲讽与震怒：“我以为你不会承认。”


    “按你的性子，”萧无穷抬手拂了拂衣袖上的褶皱，语气平淡，“既然问了，那就是已经确定了，我又何必遮掩？”


    “什么时候的事？”谢孟瀚指尖紧紧攥着桌沿，指节泛白。


    “什么时候？”萧无穷轻声重复，思绪飘远，眼底漫起一层温柔的涟漪，语气里满是怀恋，“可能是她五年前把棍子递给我的时候，也可能是她说要罩着我的时候……或许更早，早到我自己都没察觉。”


    “萧无穷，你个畜牲！”


    谢孟瀚再也按捺不住怒火，一拳狠狠砸向萧无穷的脸颊。沉闷的撞击声在书房里炸开，萧无穷结结实实挨了这一拳，竟半步未退，侧脸瞬间红透，嘴角渗出血丝。


    谢孟瀚双目赤红，胸腔里的怒火几乎要焚毁理智，扬手又是一拳直逼面门。可手腕刚到半空，便被萧无穷稳稳捉住。


    “哥，”萧无穷抬眼，神色淡然，眼底一片平静，语气可以算的上是谦卑恭敬：“哥，再打脸可就破相了，这张脸对我还挺重要的。”


    “别叫我哥！”谢孟瀚的声音因极致的愤怒而发颤，“萧家待你不薄，六年前救你于危难，养你教你，视你如家人！这世上女子千千万，是谁不好，为什么偏偏是萧音？她是你名义上的姐姐，你怎能对她存此龌龊心思？”


    萧无穷缓缓松开他的手腕，指腹擦了擦嘴角的血迹，脸上的淡然散去，取而代之的是一种近乎执拗的认真：“喜欢上她，对我而言不是一件很正常的事情吗？”


    谢孟瀚气得浑身发抖，指着他的鼻子怒斥，“萧无穷，你醒醒！她只是把你当弟弟，她对你那是亲情，从来都不是爱情！你别自欺欺人了！”


    “你怎么知道那只是亲情？”萧无穷向前半步，眼神锐利，“你问过她吗？你不过是凭着自己的想法臆断罢了。”


    “她那么傻！”谢孟瀚胸口剧烈起伏，“她分得清亲情与爱情吗？”


    萧无穷闻言，忽然低低地笑了一声，那笑声里满是决绝。“是啊，她太傻了，分不清亲情与爱情。”他缓缓开口，语气平静却字字戳心，“可是这重要吗？无论是亲情还是爱情，她对我有情，这就够了。我想要的，从来都只有她。”


    “萧无穷！”谢孟瀚气得眼前发黑，“你简直疯了！”


    萧无穷脸上的笑容渐渐敛去，眼神冷了下来，目光扫过谢孟瀚因愤怒而扭曲的脸，故意放缓了语速，“你知道的，谢孟瀚，你拦不住我。”


    *


    “砰——”


    厚重的书房门关上，发出一声沉闷的巨响。


    那关门声像是最后一根稻草，彻底压垮了谢孟瀚。他猛地抓起案上的书稿，狠狠砸向萧无穷离开的方向。


    奏折砸在门上，又落在地上，散了一地。


    谢孟瀚踉跄着后退几步，跌坐在椅子上，胸口的怒火与心痛交织在一起，几乎要将他焚毁。他看着地上散落的奏折，看着那只依旧放在桌案上的青瓷茶杯，只觉得一股腥甜涌上喉咙。


    “砰——”


    他猛地抬手，狠狠将那只青瓷茶杯摔在地上，碎成满地寒芒。


    “萧无穷……”他从齿缝间挤出这个名字，“你好，真好啊……”


    谢孟瀚一直都知道萧无穷是个心机深沉的人。他看似不争不抢，却总能在萧音最需要的时候出现；他从不主动要求什么，却总能让萧音心甘情愿地为他付出；他甚至会在萧音面前故意示弱，引得萧音心疼不已。


    萧无穷太懂萧音的软肋——善良、心软、重情义，更懂如何利用这份软肋，一步步蚕食她的心房，将她困在自己编织的情网里。


    他就像一头潜伏在暗处的狼，耐心等待着最佳时机，等到猎物完全放下戒心，便猛地扑上去，一口咬住咽喉，让对方毫无还手之力。


    那样的人，最好是永远保持在朋友的安全距离，但绝不能再靠近半分。因为你永远不知道他眼底的温顺是真是假，不知道他口中的“真心”有几分重量，更不知道他下一秒会用什么手段，将你推入万劫不复之地。


    谢孟瀚的牙齿咬得咯咯作响。


    既然立场相悖，既然萧无穷非要将主意打到萧音身上，做不成朋友，那就只能是敌人。


    他缓缓俯身，捡起地上的信纸，低低地笑了起来，“是你逼我的……萧无穷！”


    谢济川踏入书房时，谢孟瀚已将散落的信纸尽数收拢。他顺手拾起门边遗落的一卷奏折，不动声色地打开，瞥了眼，随即放在谢孟瀚书案一角：“这是怎么了？怎么乱糟糟的。方才不是无穷来过，你二人拌嘴了？”


    谢孟瀚垂眸整理着书桌，“与您无关。父亲此番前来，有何要事？”


    “陛下的朱批。”谢济川看着桌上那明黄封皮的奏书，“这么大的事，你竟打算瞒着我？”


    “瞒？”谢孟瀚轻笑一声，“父亲何时关心这事了？四城共同商讨要事时，你自己推病不去，如今倒来问责我？是了，你去了又如何？往日里旁人说东你不往西，说黑你不辨白，不过是个应声罢了。”


    “我不是来与你逞口舌之快的。”谢济川深吸一口气，“陛下点名要萧无穷领兵做先锋，去剿泽丘山匪。他们给你出的主意根本是走钢丝！一旦被


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    陛下察觉是故意拖延，便是欺君之罪，你担得起吗？”


    谢孟瀚抬眸望他，一言不发。


    “你不能听他们的。”谢济川往前半步，语气带着几分急切，“陛下点了萧无穷的名，这便是我们莘阳城的事。真出了纰漏，追责下来首当其冲是你，那些人只会隔岸观火。”


    “那父亲以为，该如何？”


    “按陛下的意思办，让萧无穷领兵去。”谢济川道。


    谢孟瀚唇角勾起一抹讥诮：“父亲觉得萧无穷傻？泽丘山匪近万之众，萧家军主力守着西域边境，最多只能抽调三千人，这分明是九死一生的死局，他怎会应？”


    “让萧音劝他。”谢济川语气笃定，“他向来最听萧音的话。你让萧音去劝他，他去不去倒在其次，关键是要先让陛下看见你的态度。‘将在外君令有所不受’，只要他领兵出了莘阳城，往后胜败与否，便与你无干了。”


    “呵——”谢孟瀚低笑出声。


    萧音的话，他真的会听吗？


    谢孟瀚收回心思开口道，“父亲这倒是难得的有主见。若是早有今日这份果决，当年那榜眼之身，何至于落得如今这般处处受制的境地？”


    “我……”谢济川语塞，面色涨红，“你到底听没听进去我的话！”


    “听进去了。”谢孟瀚收敛笑意，语气平静得可怕，“父亲说得很有道理。我会让萧音去劝他，她向来心软，萧无穷最是听她的话。毕竟说到底，这不过是我们莘阳城自己的事，没必要牵扯旁人。”


    谢孟瀚低头看着桌案上那份标注“加急”的奏折，以及早已写好的信函，指尖抚过纸面凸起的字迹，目光沉沉。


    他捏着奏折的一角，缓缓凑近桌案旁燃得旺盛的烛火。宣纸遇火即燃，橙红色的火焰迅速舔舐着纸面，黑色的焦痕顺着字迹蔓延开来。他没有丝毫犹豫，又伸手拿起写给京都同窗的信笺，一并送向火中。


    火苗“噼啪”作响，卷起细碎的纸灰，在他眼前翩跹起舞。他垂眸看着将那些自己费尽心思的字句，在烈焰中逐渐化为乌有，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。


    直到火焰快要灼烧到指尖，谢孟瀚才缓缓松开手。燃烧的信函与奏折跌落在案上，纸张卷曲、碳化，最后变成一缕黑烟缓缓升腾。


    火焰渐渐熄灭，只余下一堆黑色的灰烬，被晚风轻轻扬起，又无声落下。


    谢孟瀚抬手掸了掸衣袍上沾染的灰烬，语气平静：“父亲大可放心。这件事情我自有主张。”


    谢济川看着他，张了张嘴终是没说什么，转身迈步向外走去。刚踏出房门，他忽然顿住脚步，回头看向屋内的人，语气凝重：“你以后，离萧无穷远点。”


    谢孟瀚仍望着桌案上跳动的烛火，语气斩钉截铁：“放心，现在我与他势不两立。”


    风吹过窗棂，带起些许灰烬。谢孟瀚望着窗外沉沉的暮色，低声呢喃，“萧无穷，别怪我。”