沈宓几乎六神无主。上台救场的决定是她纠结半天做出的，一直到演奏结束也未出现差错，无意间与顾湛对视后，更是连头都敢再抬起，又怎会引起这党项使节的注意？


    而后她感受到身边有人轻拍她的小臂，抬眼时，顾湛侧目看她一眼，似是安抚。


    她嘴唇翕动，才要说话，顾湛却先看向坐在对面的党项使节，从容不迫地开口：“贵使说笑，琴在大齐，是君子之乐，奏琴之乐手，素来备受礼重，亦是天家座上宾，今夜将琴作为压轴，也是为表我大齐与党项修睦之心，若党项同有此心，可遣乐手前来汴京切磋学习，受中原礼乐之教化，效前朝‘遣唐使’之举，如此两邦互通有无，千百年后，必成佳话。”


    顾湛这番话，将党项使节原本想借机羞辱大齐颜面的举动挡了回去，既不脱离大朝会核心目的，亦不伤双方体面。


    党项使节虽则不快，一时却也无话可说，大笑几声执杯对向顾湛：“早闻大齐太子殿下端方有礼，果真是百闻不如一见，某今日也敬你一杯！”


    沈宓闻言，捏起案上酒壶，为顾湛斟酒后方递到他手中。


    顾湛面不改色地从她手中接过，也不与那党项使节推脱，一饮而尽。


    宴会到此时已近尾声，双方要谈的事情在早上便已谈妥，宴席间不过是推杯换盏间借言语交锋试探彼此，有来有回，倒也不分高下。


    沈宓全程只安静坐在顾湛身边，适时为他添酒，但仅凭顾湛方才那番话与安抚的动作，她总疑心，顾湛知晓那个所谓弹古琴的伶人便是她，不免惴惴不安。


    但直至她与顾湛一同离开正殿前去坤宁殿给皇后请安告退时，顾湛似乎也没什么异常。


    她本以为只是自己虚惊一场，顾湛却忽然在她耳边道：“成婚近两月，孤竟还不知你擅古琴？”


    沈宓脊背一冷。他，还是认出来了么？


    她登时慌乱起来，想将那会儿在偏殿撞见意外的事情和盘托出，却又怕牵连到别人，斟酌半晌，才仰头望向顾湛：“妾并非有意要抛头露面出风头，实乃权宜之计。”


    顾湛无意间低眸，看见了那双清透眼瞳中的自己，没有打断她。


    “妾想让他们知晓，即使他们能在沙场上击败妾的父兄，但大齐也并非无人，但此事未来得及提前通报殿下与娘娘，终究是妾之过，甘受殿下责罚。”她说完这句，再度垂下眼去。


    顾湛淡声道：“没这个必要，此事已了，不必再提。”


    沈宓本以为顾湛要怪罪于她，席间已然想好，倘若顾湛降罪，她该如何请罪，万万没想到，顾湛这般重规矩、重颜面的人，会对此事轻拿轻放，一时竟不知要如何应答。


    顾湛也从她身上收回目光，快她半步走在通往坤宁殿的宫道上。


    沈宓想起方才在宴席上顾湛应对党项使节的那番话，的确是进退得宜，既护了国体，也保全了她的颜面，她待字闺中时听到的关于顾湛的盛誉，如此看来，顾湛或许也算良人。


    她没忍住问顾湛：“倘若今日被那党项使节为难不是妾，是那个原本就负责弹琴的伶人，殿下也会回护么？”


    顾湛闻之步子一顿。


    那伶人的确与他无关，但他会回护么？他不确定。


    “事已发生，没有假设。”他没正面回应沈宓的问题。


    沈宓原本悬着的心落了下去，没接顾湛这句，她果真不该问这么多，顾湛此举，是出于公心，或许对谁都一样。


    落下的雪慢慢铺满宫道，宫人尚未来得及清扫，沈宓亦步亦趋地跟在顾湛身后，一脚一脚，踩在他走过的脚印里。


    他们到坤宁殿时，几位内眷也在，魏王妃刚服侍皇后饮下安神汤，一瞧见沈宓，便笑道：“沈妹妹平日在东宫不出门，也鲜少与我与持盈这些妯娌说话，我这做嫂嫂的，今日也才知晓，沈妹妹的琴艺，竟是国手级别呢。”


    沈宓的笑意顿时僵在脸上。


    若她没记错，自己方才在殿上时，魏王妃并不在场，她又是如何得知？


    且这事本就是知道的人越少越好，顾湛也说，此事后面不必再提，但魏王妃今日当着这么多人的面提出来，便是给她挖坑等她跳，尤其是在座有个荣国夫人，她是最爱同旁人在茶余饭后提这些事情的，若让她听了去，只怕用不了几日，满汴京都知晓此事了。


    是以沈宓打定主意矢口否认：“嫂嫂说笑，我哪里懂什么琴艺，父兄皆是武将，这些文人雅趣，堪称一窍不通。”


    魏王妃将玉碗搁在手边桌案上，近前来抚住她的手，笑道：“都是一家人，妹妹还同我们藏拙什么，我那会儿虽不在殿上，实则是在殿外被绕梁琴音所惊，本以为是乐坊伶人，还想引为府上座上宾，后面身边婢女瞧见妹妹换衣裳，才知是沈妹妹呢。”


    此话一出，皇后也不免看向沈宓，“可有此事？”


    沈宓双手交握，才想同皇后请罪解释，却没想到顾湛伸出手臂拦住她的动作，朝皇后欠身，提及是乐坊伶人临时出现意外，沈宓不得已救场，他又怎会听不出魏王妃言外之


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    意，他与魏王在朝中素来不合，若是皇后真因此事责怪沈宓，传扬出去，连带着他的名誉也会一起被有心人做文章。


    顾湛欲在皇后面前同沈宓表现得亲密一些，但她单名一个“宓”字，他没如此亲昵的唤过她，一时又想不起沈宓的小字为何，只得道：“母后，此事她同儿子提前讲过，但当时事态紧急，儿子作为储君，需得顾全大局，不计小得小失，才未来得及同母后与父皇讲，好在最后没出意外。”


    对于皇后来讲，顾湛本就是自己的“亲生儿子”，她也素来偏袒，方才朝沈宓问话本意也是敲打她一二，毕竟此事传扬出去，事关天家颜面，见顾湛有意袒护，便也没多计较，只看向沈宓，说：“精通琴艺是好事，日后若有空，进宫来陪陪本宫，也是好的。”


    沈宓看顾湛一眼，微耸起的肩膀这才沉下，分别朝皇后与魏王妃道：“母后与嫂嫂谬赞。”


    言罢，她看见魏王妃脸上虽仍挂着笑，却与方才全然两幅模样，这方证实自己的猜想，魏王妃有意提起此事，哪里是只想让她难堪，分明也是替魏王同顾湛设局。


    顾湛不动声色地将在座诸人扫视一番，心中明白，这事今夜已被这位笑面虎魏王妃当众提出，若有意遮掩，反倒是纸包不住火，不如先发制人，借机先传出去，先将局势营造成对东宫有利的局面，而不让魏王那边占到半分好处。


    甫一回东宫，他便将此事交给了底下人去办，安顿好后一切后，已然过了子时，是以他并没有像回宫前应允沈宓的那样，回青鸾殿歇息。


    沈宓仍在灯下一边翻看琴谱一边等顾湛，子时已经过半，还不见人时，她不免牵唇苦笑，看着桌子上盛好的那盏醒酒汤，叫丹橘热一遍后再送去勤政殿。


    罢了，早该习惯的。


    而顾湛的布局的确早魏王一步，党项使者离京后，沈良娣在殿上一曲动满座，与太子共护国体一事很快满城皆知，官家从皇后处得知原委，亦是龙心大悦，夸赞顾湛。


    京中早有人闻风而动，下朝后奉承的礼物便送到了东宫，顾湛也不看礼单，扫一眼后，便道：“送去青鸾殿，她知晓如何处理。”


    所有礼物并礼单送到青鸾殿后，沈宓却一眼留意到其中的那把琴，只消一眼，便知是上好的梧桐木所制。


    她的指尖轻抚过琴身，问孙澄：“这是殿下的意思么？”


    孙澄以为她是指代礼单，点头称是。


    沈宓心中蓦地触动，轻轻弯唇。


    其实顾湛，只是不善言辞吧？