“陛下！前面就是永安门！咱们……咱们回来了。”


    周昭的亲兵牵着狼牙，一说话便有两道冰柱子一样的泪水从眼眶里滚下来，说话也说不利索，整张脸黑得像刚从烧柴火的炉灶里扒拉出来，只剩一双眼睛从盔甲下面露出来。黑是黑，白是白，眼底还粘连着一片血浸浸的红。


    狼牙本就是一匹略带点儿红色的千里马，如今更是红得让人胆战心惊，简直像从血水里爬出来。


    马背上趴着的人闻言缓缓抬起头，她的嘴唇裂开了无数细小的口子，发丝粘在脸上，握着缰绳的手包着一块脏污的布条，血渗出来又滚进马身上的鬃毛。


    周昭身后不过几千人。


    桦城惨败，大咸关失守，他们一路节节败退，不眠不休七天，这支由天子亲率的玄甲营终于回到盛都。


    腊月十二，不光谢景没有出兵，凉州就像提前知道消息，早早地就埋伏在对岸。


    周昭虽然给北疆送去密信，万一黎国出尔反尔想要浑水摸鱼，一定要第一时间断了晋川那条路，再南下驰援。


    但所有人都没料到的是，腊月十二的北疆风平浪静，黎国兵马丝毫未动，燕飞监视到半夜觉得不对劲，立刻率军南下。


    谁知燕飞这一动，不知怎地让黎国如临大敌，就跟疯了一样奋起反扑。等燕飞从晋川之战抽出身来，汴江的炮火已经响彻一夜。


    之所以没有全军覆没，是因为行军前夜周昭不放心，留了两万玄甲营没有渡江。


    就是这两万人，硬是杀出条血路，从桦城护送周昭回城。周昭是在半路醒来的，亲兵说燕大将军已经率军从北疆赶来，途中遇到黎国军队鏖战数日，目前还没有收到最新战况。


    周昭刚听完这个消息又体力不支昏迷过去，梦里想起来是赵六子用自己的身躯将她托出江水，一遍遍跟她说不能睡。


    周昭果然没再睡着，一个激灵从噩梦中醒过来。


    此刻周昭遥望远方，似乎看到了“永安门”三个铿锵有力的大字，本来应该心安，她却陡然想起五年前永安门下的那场暴乱，心里一惊，手中马鞭滑落在地。


    那士兵捡起来马鞭恭恭敬敬地递给她，脸上的泪已经止住了，声音还有点抖：“陛下。”


    周昭接过马鞭，低头看了眼那个士兵，不大熟悉，便问：“你多大了？”


    士兵赶紧伸手在黑脸上抹了一把，站直了，周昭抬起马鞭示意他不必拘礼，继续往前走，士兵挠了挠头，说：“回陛下，再有几天，我就满二十了。”


    周昭嗯了一声：“及冠之年，是个好年纪。”


    士兵的脸黑得七荤八素，还能看出来一点儿即刻黯淡下去的情绪，低声道：“可我家里人都死绝了……”


    周昭没问，到底是因为槐鬼死的还是因为战争，她淡淡道：“回头，朕送你一副冠礼。”


    如果还有机会的话。


    士兵还没来得及高兴，突如其来的喊杀声便震破黎明，将黑压压的云层撕开一道口子，雨丝悄无声息地飘下来。


    ......


    敌人比燕飞战死的消息先一步来到盛都，周昭带着残部杀红了眼，她身后就是盛都，半步也不敢退。


    就到这里了吗？周昭心想。


    这风雨飘扬中的王朝，气数真的尽了吗？


    也是怪事，周昭忽然想起十二岁那年在灵念寺说的那句“事在人为，不言天命”，可能就是这句话让周昭突然间精神一振，连身上的伤仿佛都一点儿感觉没有了。


    她头脑前所未有的清醒，迅速分析出局势：


    如今虽然敌军兵临城下，但未必就是绝境。看似来势汹汹，但敌人的战线拉得太长了，长，便容易顾头不顾尾。


    盛都是大周的主战场，城中尚有禁军守卫两万有余，如果能坚持到援军到来，光是粮草一项就能拖死对方。


    周昭迅速唤来一名信得过的副将，将半边兵符交到他手上，不容置喙道：“拿着！回城去找闫斯年，跟他说见不到另外半边兵符，无论如何城门不能开！”


    “陛下......”


    “滚！”周昭扬起马鞭甩在那小将身下坐骑屁股上，转身举剑喝道：“众将士听令！随朕踏平敌首！胆敢退者！杀无赦！”


    周昭一马当先，竟真的让低迷的士气再度激昂，硬生生逼退敌军十里。作战讲究一鼓作气，那凉州大军猛然间见到一头猛虎殊死抵抗，连攻不下，到了晚上终于偃旗息鼓。


    副将谭子卓见缝插针策马至王帐，帐外士兵刚通传完，里面便传来低沉的一声：“进。”


    谭子卓当年跟在周昭身边时，还是个面皮白细的小将，如今已经是玄甲营右将军，胡子拉碴看不到五官。他掀帐进去，一股铁锈气息的血腥直往鼻子里钻。周昭白日右下腹挨了一剑，刚缝好，血还在从层层叠叠的纱布里往外冒。


    堂堂七尺男儿脸色先白了半边，半晌没说话。


    周昭蹙了蹙眉，谭子卓打了个激灵，霎时反应过来，进言道：“陛下，咱们打不起持久战，当务之急不如先撤回城中。留得青山在，不怕没柴烧！”


    周昭自然知道对方说得在理。这里虽然是个隆起的土坡，能守一时，但凉州人数众多，白日那一仗虽然将对方逼回去一截，要不了多久就会反应过来，届时他们这几千残兵只会是下酒菜。


    周昭沉默了不多时，她唇色雪白，说话声音也低，却一字一句都像往地上砸钉子：“传令下去，休整一刻钟，回城。”


    周朝的军队就像一群濒死的狼，他们望着那近在咫尺的城楼，透过城楼上点点幽光望进千家万户，望进城中那一盏为自己亮着的灯。


    这群苟延残喘的狼，拖着沉重的步伐向前走，忽然间，不知是谁抹了把脸上雾气蒙蒙的雨丝，抬头看了眼，困惑道：“大半夜的，天上那是纸鸢吗？”


    士兵们一个接一个地抬头，果然看见数不清的，像纸鸢一样的东西从头顶飘过去。


    今夜东南风，这些在大雾里凭空出现纸鸢乘着风，许多已经神不知鬼不觉地飘进了盛都城。


    周昭第一反应是凉州人又在耍什么鬼把戏，她取过一支箭，瞄准一只刚好飞过去的纸鸢拉开弓。那鸢像折了翅膀一头栽下来，一个士兵小跑着来到周昭马前，捧着纸鸢道：“陛下，这上面好像有字。”


    周昭狐疑地展开一看，一口气上不来，险些从马背上跌下去。


    那鸢身上只写了短短三行字：


    周天子杀母、弑兄、通敌。


    周氏皇族，可解槐鬼之毒。


    杀周天子者，赏灵台神血。


    ……


    伴随着漫天纸鸢飞来的，是远处卷土重来的凉州大军。梁文潜那张已经显出几分阴鸷的脸，招摇过市般露出来，大喊道：“杀周昭者！可挖其心！”


    “奶奶的！老子宰了你！”谭子卓一边砍落射过来的箭雨，一边揪了几个士兵护驾，高声道：“陛下！快走！再不走来不及了！”


    这时，那名周昭白日说要送给他一副冠礼的士兵突然悄悄地问身边人：“……那纸鸢上说的是真的吗？”


    虽然周遭喊杀声震天，但这句话不知怎的，准确无误地钻进了周昭耳朵里。


    她一下就愣住了。


    血液仿佛在那一刻冻成了冰，周昭突然觉得，周围所有人的目光都不约而同地落在自己身上。


    她听见风声，本能地抬起头看了看，一只闪着寒光的箭从永安门的方向射过来，正中她胸口。


    城楼上那名士兵举着弓高喊：“周昭通敌叛国，欺瞒百姓！这样的皇帝，谁还要替她卖命！”


    周昭一动不动地站在原地，她脑海里闪过一个念头——这人可能是个奸细——但她那根撑了这么久的弦已经被这一箭射断了。


    周昭本来应该在五年前就死了，硬是顶着一根脊梁骨，撑起这个风雨中摇摇欲坠的王朝。


    她不能死，她死了大周怎么办，百姓怎么办。


    直到今天再次经过永安门，被自己人一箭射中靶心。


    左右之人都被这石破天惊的一箭骇住，一时间两军阵营竟无人敢动。


    就到这里了。


    从周昭没有在城楼上看见本该率领禁军迎敌的闫斯年时，就知道大势已去。她反手把箭拔出来，哼都没哼一声，谭子卓声线发抖：“陛下……”


    周昭掀起眼皮看了他一眼，那眼神出乎意料的平静，周昭将剩下半块兵符交给他：“如果有机会，回城去找斯年，就说……”她艰涩地摇摇头，没说完，末了动了动干裂的嘴唇：“朕对不起你们。”


    谭子卓一时大怮，举着兵符喊道：“圣上兵符在此！开城门！速开城门！”


    回答他的是一排凌厉的弓箭。


    “闫斯年！你个杂种！”


    他转身冲进敌阵，身后亲兵一拥而上，像一根点燃的引线，又将这短暂中止的战场重新引爆。


    周昭不知是受伤太重还是无心再打，靠着狼牙坐在地上，每当有敌人靠近，狼牙便举起双蹄奋起还击，竟也踢伤了几个凉州人。


    但再坚硬的马蹄也比不得开过刃的刀剑，狼牙在挨了几剑过后轰的一声倒下去，周昭感觉自己应该也快死了。她靠着狼牙渐渐冷去的马腹，眼睛里还剩一丝光亮的时候，一双脚踏过地上黏稠的血走到她面前，道：“陛下，久仰圣名。”


    周昭抬起黑沉沉的眼睛，扯了抹笑：“尔等鼠辈，也敢造次。”


    凉州王不为所动：“来个人给咱们陛下治伤，陛下这身血，可不是一般的金贵。”


    .....


    一场大雪悄无声息地落下来，雪花掩埋不住蜿蜒的鲜血，大地呈现出触目惊心的伤口。


    凉州大军宛如一把插进胸膛的匕首，浩浩荡荡地开进盛都，永安门被连天的炮火震碎了城楼，露出矗立了数千年的血肉。


    周昭那道箭伤靠近肩膀，看似凶险但并不致命。她醒来时缓了许久，才反应过来自己还活着，刺鼻的硝烟和漫天鹅毛大雪混在一起，她觉得有些恍惚，不真实，就好像这一切都是大梦一场，梦醒后她还是那个在苍界山上无忧无虑的小公主。


    冰冷的雪花一片接着一片落在周昭的脸上，她低头看了看自己，发现没死，只是手脚都被绑住了。


    不光如此，她的腕上各系着一串金铃，盔甲已除，身上穿着件红衣，上面印着诡异繁复的纹路。


    周昭脑子不太清楚，过了阵子才想起，这应该是为了防止尸变所用到的阵法道具。她一时竟有些想笑，梁文潜谨慎至此，可真是煞费苦心。


    这是哪儿？


    周昭看见那两只巨大的青铜鼎，想起来了——


    这是祭天台。


    “陛下！”一声痛苦的叫声被风声送到耳边，周昭侧过脸，先是看见披头散发的闫斯年，再是他身后好整以暇坐在软椅上的梁文潜。


    闫斯年被两个人按住肩膀，须发全白，竟像个风烛残年的老


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    人。


    周昭心里略微动了动，有点不忍心看。


    “带上来！”


    一只巨大的铁笼被四个人抬上来，里面装着一个七八岁的小女孩，长了一张酷似闫斯年的脸，细看眉眼却像她的母亲。


    闫斯年对着笼子猛扑过去：“彤彤！”


    “爹爹！”那叫彤彤的女孩哇哇大哭，袖子里露出两截木头胳膊。


    “彤彤别怕！爹爹马上救你！”押着闫斯年的人得了命令放开他，闫斯年跪着爬到祭台边上，曾经潇洒恣意的统领如今抖得像风里的烛火，痛哭道：“陛下，臣……臣没办好您的差事。”


    周昭望着黑漆漆的天，想劝劝闫斯年，但盛都城破这个念头如一把钢刀楔进脑子里，她张了半天嘴，一个字也没想起来要说什么。


    梁文潜扔给闫斯年一把匕首，哐当一声砸在地上，扬着下巴道：“把她的心挖出来，救你女儿。”


    那小女孩哭得撕心裂肺，闫斯年颤抖着去摸那把刀，摸了几次都哆嗦着掉下去，他朝周昭磕了个头，黑的白的都磕在这祭天台上。


    从前看一眼挖心都要扶着墙吐半天的闫斯年，似乎下定了某种决心，将刀紧紧地捏住。


    他转身走向铁笼，尽力露出一抹笑，那孩子跌跌撞撞地隔着铁笼扑到他怀里，举着手臂喊疼，闫斯年轻轻摸了摸她的头，柔声哄着她：“彤彤乖，马上就不疼了，爹很快就能救你。”


    “爹爹，我怕……”


    “彤彤别怕，爹在呢。”闫斯年隔着铁栏抱住那孩子瘦小的身体，突然一声闷响，黑血从铁笼里缓慢地流出来，那孩子一声不吭地死了，闫斯年大叫一声一跃而起，将刀子拔出来刺向梁文潜：“陛下！臣先走一步！”


    闫斯年那把手掌长的短匕首自然没能杀了梁文潜，被梁文潜两个守卫一人戳了一剑，从祭天台上扔了下去。


    周昭颤颤巍巍地闭上眼，世界顿时漆黑一片。


    ……


    雪越下越大了，周昭浑身发冷，夜风吹得城中哭咽声断断续续。


    苍鹰断翅，沉于九霄。


    凉州王入城后花了三天三夜，杀光了除周昭外所有皇族，一把火将堆积成山的尸体付之一炬。


    其实那把火多余放，百姓跟疯了一样钻进火海里徒手挖出皇族的尸体，狼吞虎咽，宛如野兽。


    有的被当场烧死，有的被周围抢食人心的陌生人杀死，有的则疯疯癫癫地吞了心。


    有的哭，有的笑......


    最后一个槐鬼解药被堂而皇之地放置在祭天台上，并不设人看守，只说天子神血可避灾，其心可解百毒。


    周昭当年隐瞒皇室就是槐鬼解药时，就预想过会有这么一天，只是她没得选。


    她清楚地知道这件事大白于天下之日，就是她身败名裂之时。用她一个人的名声换几年太平，周昭觉得挺值。


    不过周昭总还心存一点点希望，或许有人可以理解她，可以宽恕她，或许万家灯火还有她一盏。


    但事实证明，希望这种东西是给上天眷顾之人的，然而上天从来不会眷顾双手沾满献血的人。


    火势漫天，周昭躺在冰冷的祭台上，平静地望着这人间地狱，到处都是熊熊火光，到处都是手持凶器想要取她性命的百姓。


    周昭不知道的是，早就三天前那场疯狂的大火之后，盛都城的槐鬼一夜之间全都死绝了。


    没有人知道为什么。


    虽然槐鬼已经死绝，但恐惧却深深刻在了人们的骨血。总有人想活下去，总有人想让亲人活下去。


    起初是一个，后来是两个，无数个......


    他们争先恐后地跑上祭天台，群情激奋细数着周昭的罪状，忘了从前是如何将周昭当做神女供奉，忘了正是他们口中这个“千古罪人”死守着这座城。


    他们用刀或者是别的什么利刃，划开周昭的皮肤，温热的血流出血管很快变冷，他们接住这从她的身体里淌出来的“神血”，嘴里骂着，喊着，却没有一个人敢用眼睛看她。


    “陛、陛下，民妇不是故意要害您的......”一个抱着婴孩的妇人跪在周昭身边，她哭得那样伤心，襁褓中的婴儿伸出青紫的胳膊哇哇大哭，“陛下，求您赏我儿一点神血吧......”


    说着，她掏出一把冷冰冰的匕首，准确无误地割在周昭喉咙上，血瞬间喷薄而出，溅到那妇人惊骇的脸上。她反应了一下，眨眼间变得狰狞可怖，将婴儿的嘴凑到周昭面前，红着眼睛道：“喝！儿快喝呀！这是神血，喝了就再不用怕那槐鬼了！”


    周昭意识模糊前心想，这大概就是报应，是她从前拔了那姜国人舌头的报应。


    吵嚷声中，一把刀粗暴地插入胸口，周昭这时候才知道，原来人被挖了心是不会立刻死的。


    她渐渐看不清眼前的东西，头颅软绵绵地垂到一侧，透过拥挤的人群，周昭忽然看到祭天台下不知道什么时候多了一棵参天大树。


    树下有一群衣衫褴褛的乞丐，正眼巴巴地望着祭天台。那棵槐树跟周昭从前看过的都不同，那就只是一棵槐树，上面既没有人脸也没有鬼头，今夜虽是隆冬大雪，槐树却一点点绽放出白色的小花，很是稚嫩，在风雪中轻轻摇曳着枝桠。


    汇成溪流的血水一直沿着祭天台流淌，淌到树根底下，让那棵槐树开出的花似乎也染上丝丝血红。


    安平六年冬，周朝最后一位皇帝死于祭天台，流干了最后一滴神血。