宣庆二十六年，冬，永安门之变。


    皇宫到处都是尖叫声，周昭脚步匆匆，沿着宫道一路狂奔，远远地看见凤仪宫点着明亮的烛火，四下安静极了。


    她提着剑，唤道：“母后？母后您在吗？”


    没人应答。


    凤仪宫透着一股诡异的寂静，宫内侍候的婢女不知所踪，殿内凌乱不堪，蜿蜒的血迹从内殿一直流淌到周昭脚边，她下意识地向后避开，脸上终于显露出莫大的慌乱和惧意。


    “母后！母后您在哪儿？”


    周昭踉踉跄跄，到了内殿一看，只见皇后跪坐在佛像前，她那端庄美丽的背影像一剂救命的良药，让周昭浑身的血液又重新开始流动起来。


    她几乎是丢开剑扑过去，叫道：“母后！您吓死我了！”


    皇后转过脸来，她的神情呈现出一种极度的痛苦与极致的快乐融合在一起的扭曲，周昭不禁吓了一跳，小心翼翼地问道：“母后，您怎么了？”


    皇后露出一个温柔的笑来，摸了摸周昭的头，轻声道：“皇儿，你回来了。”


    她说这话时，心口那串红色的佛珠衬得她愈发光彩照人，层层叠叠的衣袖顺着雪白的小臂滑下去，周昭注意到那袖口沾着未干的血迹，而刚才那股蜿蜒流淌的鲜血正在皇后身下慢慢凝结。


    周昭骇得脸色煞白，忙道：“母后，您受伤了？”


    皇后仍是勾起唇角微笑，但那抹笑中却藏着一种让周昭心惊胆战的平静。


    她拉着皇后的手左看右看，确定皇后浑身上下并无一点伤痕，这才放下心，安抚道：“母后，您别怕，陈子明已经不在宫里了，他不会来伤害您的。”


    “陈子明？那是谁？”


    周昭愈发摸不着头脑，心道：“陈子明谋反这么大的事儿，母后竟没听到半点消息吗？可这血……”


    周昭并不放心皇后一个人，却又惦记自己那位弱不禁风的五哥，于是站起来，道：“母后，我去唤人来陪您，您等等我，马上回来。”


    皇后突然抓住周昭的手，秀眉蹙起，问道：“皇儿，你去哪儿？”


    她那长长的指甲几乎要嵌进周昭手背上的肉里，她忍着痛，安抚道：“母后，我去找五哥，很快回来。”


    “五哥......去找五哥？”皇后重复道。皇后并不像被吓着了那么简单，周昭愈发觉得不对劲，几乎是哄着皇后，温声道：“是啊母后，您又不是不知道，五哥不会武，又没什么力气。”


    皇后听到这里，那张美丽的脸突然露出无比惊悚的表情，她一边放声尖笑，一边道：“是啊，没什么力气……不过，你找不到你那五哥啦！”


    “母后，您在说什么？”周昭惊愕道。


    “因为，你五哥，我的澈儿……”皇后的手缓缓下移，停在自己小腹的位置，嘿嘿笑道，“他在这儿呢……”


    周昭当即愣住，半晌，才结结巴巴地反问道：“母后，您、您到底在说什么啊……”


    皇后一把推开她，站起身，那华丽的裙摆上全是淋漓不尽的血迹，她披头散发，指着窗外一棵随风而动的大树，眼里放出精光来，砸吧着嘴，喃喃自语道：“我吃掉他啦，嘻嘻，我吃掉啦！”


    “我变成人啦，我不要、不要当槐鬼！啊啊啊！我不要当槐鬼！”


    世间最恐怖的词语也无法形容周昭那时的心情，她难以置信地瞪大眼睛，冲上去抓住皇后的肩膀，厉声问道：“母后！您别吓我，您到底在说什么啊！五哥，五哥在哪儿？”


    皇后的目光本来飘忽不定，也不知是不是周昭这一通振聋发聩的喊叫起了作用，她那双涣散的眼睛终于慢慢聚焦，随即停留在周昭的脸上，但仅仅望了一眼，皇后便尖叫一声，猛地推开周昭，蜷缩在角落里，痛彻心扉地喊道：“澈儿！澈儿！”


    她将周昭错认成了周澈，皇后神智不清，却又比刚才更清醒，她活像一头发了狂的母狮，一边干呕一边嚎叫，周昭吓得几乎呆住。


    片刻后，皇后的目光落在地上那把剑上，周昭想要阻止却已经来不及，她一个箭步冲上去，将剑抓在手里。


    “别过来！”


    周昭哭喊道：“母后！到底怎么了！您说啊！”


    皇后嚎哭不止，那哭声就连最狠心的刽子手听了也要流下眼泪，周昭眼睁睁看着皇后几乎要抠烂自己的嗓子，她的口中呕出血来，指着殿后一个角落道：“我杀了澈儿，是我！是我杀了自己的儿子！”


    周昭快步走过去一看，那是她此生都不会忘掉的画面，她身子一软跌坐在地，眼泪夺眶而出，喃喃道：“怎么、怎么会这样？为什么……”


    “母后！这到底是为什么啊？您告诉我！”


    “昭儿，是我的昭儿吗？”


    皇后时而清醒时而糊涂，她呜咽道：“我、我不知道，我不知道啊！”皇后像一个疯子般手脚并用地爬过来，将剑塞到周昭手里，口齿不清道：“澈儿，杀了母后……快杀了母后！母后不想变成吃人的妖怪！”


    “母后！”周昭痛哭着连连后退，皇后那张脸一会儿想笑，一会儿又想哭，她一边用头狠命地撞墙，一边又虎视眈眈地盯着周昭，过会子，眼里又流露出十分残忍的痛苦来，这些互相拉扯的情绪几乎要将她整个人都撕裂了。


    皇后叫道：“杀了我！杀了我啊！”


    这时，殿外隐隐有脚步声整齐地传来，那是消失数日的安定侯带兵救驾的脚步声。谁也不知道，当初安定侯是怎么从禁军的重重关卡悄无声息地出去，又带回这支军队的。


    一缕晨光终于缓慢而柔和地透过窗纱，昭示着这场波云诡谲的尘埃落定。


    但凤仪殿远远没有结束。


    皇后一听有人来，愈发癫狂不止，抓住周昭拼命摇晃道：“我让你杀了我！快动手啊！动手！”


    “不、不！”


    “殿下！殿下您在哪儿？”闫斯年的声音由远及近。


    “公主殿下！五殿下！”安定侯喊道。


    “皇儿！杀了我！求求你，母后求求你！”


    皇后的眼睛就像饿了许久的孤狼，眼眶流出两道血泪，她低下头，一口咬在周昭的肩膀上，那里很快就见了血。周昭心如死灰，一动不动任由她咬，哪怕是皇后现在举剑杀了她，她也不会有任何反抗。


    突然，那咬在肩膀的牙齿松动了，皇后转过脸来，轻轻地抚摸着周昭的发丝。


    “皇儿，你是我的昭儿，母后、母后认出你了。”


    “母后……”周昭像一只濒死的小兽般痛苦地呜咽了一声。


    “……昭儿，好好活着。”


    扑哧一声，那柄一直握在周昭手中的长剑被皇后抓住剑刃捅进腹中，她眼中的痛苦终于消失，取而代之是永久的解脱和安宁，周昭惊叫道：“母后！！”


    ......


    周昭在拔剑跃起的那一霎那，忽然记起来了——


    不是她杀兄，是变成槐鬼的母后吃掉了五哥。


    是什么时候呢？


    大概是早在安平三年，周昭便发现了一个绝不能被世人知晓的真相。


    人人都可能变成槐鬼，不管是穷人富人，男人女人，都逃不过被槐鬼感染的命。


    正如那虚无渡所说，怨气已经生发，就算收回珠子也没用。那些亡魂的怨气就像附骨之疽，刮骨疗毒固然能解，届时人都死光了能解又有何用。


    但有一类人绝不会被槐鬼感染，那就是身上流着毕方神血的皇族血脉。不管是直系皇亲还是旁了几支的旁系，只要身上流淌着周氏的血，就不会变成槐鬼。


    周昭每天都会跟闫斯年呈上来的各类槐鬼明细打交道，时间久了发现这件事并不难。起初周昭并不明白这其中有什么关联，后来才知道原因很简单：


    最早的姜国人，


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    也是周朝皇室血脉。那些怨气要吃周氏的人心才能消除心头之恨，必然不会让食物变成主人。


    当年成祖皇帝暴毙身亡，史书上只寥寥几笔带过，只说成祖儿女早夭，膝下无子，故推选了成祖那年仅六岁的幼弟登基。


    周昭这些年一直在暗查姜国与槐鬼的关联，只是她一开始就找错了方向，后来收到一封从姜国来的密信，周昭秘密去了次龙脊山，打开九重琉璃塔，才知道成祖并非死于重疾，而是死于史书上从未记载的一场暴乱。


    这场暴乱似乎起因于修建琉璃塔，俘虏暴动，事后连成祖的尸首都没找到。至于成祖那些子嗣，全部被流放远疆。后来这些人繁衍生息，慢慢地形成一个国家，名曰姜国。


    周昭总算知道了为何历朝历代龙脊山都是皇族禁地，只因其中记载了一段没有人愿意承认的历史，一段周氏皇族险些被暴民赶下神台的耻辱。


    周昭有些记不清当时自己查清真相是什么感受，似乎是她站在那阴气深重的琉璃塔前，仿佛直到那一刻疟鬼的诅咒才真真切切地压在她心上：


    众叛亲离，永世堕鬼。


    十七岁的周昭是万民景仰的明鸢殿下，站在受苦受难的人群里信誓旦旦，说只要活着就会找出槐鬼的破解之法。


    二十岁的周昭是喜怒无常的天子，她坐在孤独冰冷的龙椅上慢慢老去，不敢面对这破解之法的真相——


    只要周氏血脉在这世上一天，槐鬼便永远不会干净。


    如果这件事放在十七岁的周昭身上，她应该会像当年在承乾殿前不顾触怒天颜也要据理力争，为那一点儿世间的黑白长跪不起那样，撤回折杞，与姜国人和谈，为死去的人开坛安魂。


    但周昭已经不是十七岁了，她感觉自己老了。


    当年顶着一身倔强的反骨势必要跪出个清白人间的人老了。


    她从龙脊山回来便火速下了一道秘旨，派人将九重琉璃塔并不存在的“珠宝玉器”全都运回宫，再一把火烧了塔，让这里变成了再没有人敢惦记宝物的荒地。然后伪造了皇族中几个人变成槐鬼的记录，秘密交给闫斯年去办。


    做完这些以后干嘛来着？


    想起来了。


    她连着十日抱着那些“珠宝”夜夜笙歌，醉生梦死。


    如果说她周昭一人的心脏能救万民，周昭会毫不犹豫地自己剖腹挖心。


    但偏偏不是。


    她见过百姓变成槐鬼的痛苦，也见过他们为了吃一口人心而大打出手。她见过自己的皇兄五脏六腑被姜国人掏的干干净净，也见过黑市上十多岁的姜国幼儿被当场杀死卖心。


    善良的人被迫变成吃人的鬼，这人间早不似人间，地狱亦不过如此。


    周昭本来想让这件事从此烂在肚子里，但还有一人以同样敏锐的嗅觉发现了端倪。


    当年霍璋带回来的那个姜国人没有走，面对那年轻人冷峻的逼问，周昭在那龙椅上如坐针毡，她身后是周朝历朝历代几千年基业，身前是一个连声质问势必要将天捅个窟窿的年轻人。


    当年的情形再一次上演，只不过造化弄人，十七岁的周昭变成了一巴掌打碎她幻想的宣庆帝，而这年轻人便是那眼中只有是非黑白的周昭。


    她当场下令将年轻人关入诏狱，然后拔了他的舌头。


    也就是从那一刻起，周昭知道，自己再不能回头了。


    从那以后她见人杀人，见鬼杀鬼。残害百姓的槐鬼她杀，生挖人心的百姓她也杀，那短短一个月，一排排人头砍过去，周昭已经记不清自己到底杀了多少个人，只是自欺欺人地维护着心里那一丁点儿微不足道的黑白。


    太假了，假惺惺。


    百姓恨她，骂她，周昭佯装不见，于一个冬日颁发了被天下文人笔诛墨伐的“路引新法”。


    成千上万的周朝百姓从此出关，再也没有踏上这片似乎被诅咒的故土。