南衙十六卫自建成以来从没有像现在这样热闹过，


    校场笑声一片，却不见人影，只有参天槐树枝繁叶茂间露出一颗颗高悬的人头来，就是他们在一刻不停地发出笑声。


    沈博安掉了的那颗人头没有再长出来过，这个消息犹如一阵春风吹进这片槐鬼林，继而吹向整个盛都城。


    人们自发地开始没日没夜给悬在枝头的人脑袋讲笑话、逗乐子。这些人头也不负众望，笑得越来越大声，越来越开怀。


    皇城上空笼罩着一层快乐而又阴郁的双重氛围，不过随着树上的人头一颗颗掉下来，这层阴郁仿佛逐渐远去。


    虽然每天都有人变成槐鬼，但人们不再愁眉苦脸，而是极尽所能逗那些人头发笑，甚至连消失许久的杂耍班子都重新回到人们的视线。


    但每个人一边笑一边忍不住在心里想：等到这些人头掉光，槐鬼真的会变成人吗？


    他们往往刚起了这个念头，又立刻打了个冷颤不敢再继续往下想，于是转头兴高采烈地加入逗乐子大军，让自己沉浸在对未来的美好期许里。


    整个南衙这么多天的苦闷压抑一扫而空，取而代之的亦是无边无际的快乐。


    这种快乐随着沈博安最后一颗人头落地戛然而止。


    那颗人头笑够了，轻轻颤了几下，就像果子成熟后枝桠再也无法承担它的重要，喀嚓一声掉下来，滚进泥土里渐渐化成一滩脓水。


    沈博安眼里闪着极度兴奋的光芒，吃了几个月的大鱼大肉让他的脸色十分健康红润，让人毫不怀疑沈总督恢复到原本的样子，一定会毫不费力地策马挥鞭，然后头也不回地离开南衙这个鬼地方。


    “哈哈！我就要……”


    沈博安眼里的兴奋就像一道划过天际的闪电，他的脸迅速变成跟树干一样的棕绿色，速度之快，待周昭他们反应过来时，人脸已经完全消失不见了。


    树干上只剩下巴掌大一块凹凸不平的印记，那块树皮远远看去就像是一张生动而鲜活的脸。


    “沈、沈大人呢……”闫斯年惊讶道。


    周驰亦唤道：“博安？”


    回答他们的是裴砚冷静而漠然的语气：“他死了。”


    ……


    “啊啊啊啊！！！”


    尖叫声此起彼伏，南衙瞬间又变成暗无天日的地狱，甚至较从前更甚。


    闫斯年难以置信道：“这是怎么回事儿！不是说，不是说人头掉光……”


    闫斯年的后半句话很快被淹没在浪潮般的尖叫声中，槐鬼们长在树干上的那张原主的脸面容扭曲，撕心裂肺地尖叫着。


    相反，枝叶间挂着的人头却好像听见了比从前好笑过一百倍、一千倍的笑话。


    笑得头颅发颤，笑得尖叫声连连。


    周昭脸上血色褪尽，喃喃道：“为什么会这样……”


    “都怪你们！！”


    一个槐鬼大叫着，藤蔓竟好像活过来似的，被他操纵着向这个方向而来。


    裴砚右手护住周昭，左手按在剑柄。


    这时一道锋利的剑芒一晃而过，折杞挡在周昭跟周驰二人身前，伸过来的槐鬼藤蔓被削掉半截，痛苦地向后退去。


    周驰打量着这十六岁少年，于混乱中赞道：“剑法不错。”折杞慌忙收了剑，低着头立于一旁站好。


    周驰向前几步，喝道：“不想死的，安静！”


    槐鬼齐刷刷望过来，笑声尚未停，周驰语气含威，拔剑道：“胆敢有人再像刚才那样，我手中这剑不会留情。”


    虽然被砍掉枝蔓不会死，但会让人砍掉手脚一样很痛，加之周驰那把剑寒光凛凛，一时竟无人敢再有什么动作。


    周昭道：“大家听我们说，人头掉光就会像沈总督那样，所以，恳请大家先不要讲话，至少不要再惹人头发笑。”


    她语气温柔坚定，几乎算得上哀求。


    于是，槐鬼们一个个安静下来，一时间几乎鸦雀无声，回响了数日笑声也渐渐平息，人头接连闭上眼睛休息去了。


    闫斯年不由问道：“二位殿下，如今该怎么办？”


    周昭一筹莫展，周驰亦然。裴砚眉头紧锁，显然也没有什么好的法子。


    沈博安身边的那棵槐鬼几乎是哭丧着脸，小声恳求道：“大人，我、我不想死。求求你们……”


    “大人，我不想死啊啊啊……”


    周昭简直不敢看那一双双眼睛。


    她落荒而逃，却在回宫路上碰见了周澈。


    虽然春日将尽，周澈依旧裹着件雪色貂毛大氅，连绵数月的病气让他整个人瘦削且苍白。


    他温温柔柔地冲周昭笑了笑，眼中流露出一缕哀伤。


    “……小昭，你还好吗？”周澈将手放在周昭肩头，那只手并无多少力气，却仿佛有什么神奇的魔力，将她这些天的疲惫一扫而空。


    周昭抬头道：“五哥，你怎么出来了？”


    周昭声音有几分喑哑，二人走在砖红宫墙底下，裴砚牵着马默不作声跟在身后。


    “我来看看你。”


    “理应我去看五哥才是，唉，你这病……”


    周澈不甚在乎地笑了笑：“每年过了冬总要病一场的，捱过就好了。”


    他们不约而同地没有提起盛都城里的槐鬼，周澈虽然被周昭瞒着，但纸总归保不住火。就像周澈早晚会知道，盛都城外也早晚有一天会知道。


    这条宫道十分漫长，周澈走两步咳一声，听得周昭心脏阵阵紧缩，想招呼宫人抬软轿来，周澈按了她的手，侧身微笑道：“小昭，听说苍界山有一处神女殿，你去过吗？”


    周昭的脸唰地一下就红了，嗫嚅道：“……五哥莫拿我取笑。”


    “你出生那日，百鸟绕殿，乃是百年不遇的祥兆。父皇赐你明鸢二字，可见寄予厚望。加之两年前，百姓感念你救了他们，因缘种种所以才有了那座神女殿，小昭无需妄自菲薄。不过……”


    周澈停顿片刻，一丝担忧浮现在他那双清澈见底的眼眸里，他轻声道：“人能造神，亦能毁神……我听说你前些日子在宫外许了个不小的愿，小昭，你有没有想过，万一这愿……”


    周澈一口气说了许多话，又开始捂着胸口咳。


    周昭轻拍着他的背，只觉薄薄一片，跟着难过起来，回头道：“裴砚，传轿来。”


    “……五哥是怕我不能还愿，百姓砸了苍界山那座殿吗？”周昭莞尔笑道，“我本就不是什么神女，一介凡人却被抬进庙宇供着，这可不是什么好事儿，砸了就砸了。”


    “殿下，莫要说这种话。”身后传来裴砚的声音，他眉头微蹙着，小声道，“……不吉利。”


    周昭惊讶道：“裴砚，你还信这个？”


    裴砚点头道：“殿下的事情，我信。”


    周澈好奇道：“小昭，你这位侍从以前很少见呢。”他又一笑，“对你倒很忠心。”


    周昭眉眼弯弯，说道：“裴砚是我的朋友，北疆来的，五哥你不是一直想去北疆看看吗？等霍将军下次回来，你身子也大好了，我去求父皇准我们同去。”


    “好，多好的事儿啊。”


    软轿说着话便抬来了，周昭扶着周澈上了轿，接着刚才的话说：“五哥，你信我吗？”


    周澈点点头，周昭凝着他那汪清泉般的干净眸子，将她这数月的心慌和恐惧映照得无处遁形，一下子就消散了。


    于是周昭现在心里只剩下一如既


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    往的坚定和勇气，一字一句道：“五哥放心，明鸢既然在人前许了愿，一定会有还愿那一天。”


    南衙校场已经不够安置槐鬼，盛都城一下子从极乐之巅重新跌回现实。


    若说刚出现槐鬼只是小范围的恐慌，现在沈博安的死，无疑让这份恐慌爆炸，成了让每个人都脸色发白的恐惧。


    皇城前一日还热闹非凡，到处都是杂耍戏班只为博槐鬼一笑，一夜之间又恢复成几月前的萧索沉寂。


    即便有不怕死做些买卖的小商贩也不敢高声语，生怕引得家中有槐鬼的人家不满，更怕听见那让人毛骨悚然的笑声。


    申时刚过，便家家户户大门紧闭，安静得没有一丝人气。


    唯一日夜不停在这城内游荡的，就是北衙禁军。


    他们穿盔带甲，皆配腰刀，为首的那个少年将士一双眼睛亮如繁星，生怕错过了一个胆敢偷偷溜出城的。


    这少年便是折杞，那日校场过后，周驰便让他做了这北衙巡查头领。


    “参军，这小子趁黑想溜出城！”禁军扭送着一个三十几岁的男人，押到折杞面前，刀背在男人膝弯猛击一下，男人哎哟一声扑通跪地。


    折杞皱了皱眉，这样一张长久生活在异国他乡，需要看人脸色，并且还很少年气的脸，是摆不出能震慑他人的神情来的。


    于是他接下来说的话，也并没有起到多大作用。


    “你打痛他了。”他说。


    身后众人开怀大笑，这些都是北衙里多少年的兵溜子，哪个不和权贵沾亲带故，在槐鬼没有落到自己身上前，是不能指望他们有所顾忌的。


    譬如那头先说话的禁军，就是礼部尚书李知远的亲侄子李勇，同样是一脸兵痞模样，又道：“参军，对付这样的滑贼，就得打，打痛了他才长记性。”


    趴在地上的男人抬头道：“大人，您发发慈悲放我出城吧！我不是周朝人，我是姜国来做买卖的！”


    折杞心中起了恻隐之心，又想到人人都有家可回，唯独自己飘零不定。


    他双手将那人扶起来，柔声道：“皇城贴的告示你可看见了？如今没有腰牌，一律不准出城的。”


    男人手忙脚乱，眨眼间将自己脱了个精光。


    禁军们哈哈大笑，男人近乎乞求道：“大人您看，我没被传染，就算放我出去也不会怎么样的。我求求您了，大人，放我出去吧！”


    正值深夜，男人的呼叫声异常响亮，好在这里靠近城楼并无闲人，亦无槐鬼。


    折杞正为难，李勇突然撤了抵在男人腰间的刀背，调笑着问道：“靖王殿下，您说放不放？”


    靖王这个封号于折杞而言可谓避之不及的屈辱。


    数月前岭夏王病故，将王位传给自己的儿子，也就是折杞的表哥。这位新的岭夏王即位后第一件事，就是派人送来周朝一封书信，信中封自己的表弟为靖王。


    折杞兀自攥紧拳头，男人却不知这其中因果，还当真是哪位皇亲贵胄，观他不语，喜不自胜，捡起衣服向城门口奔去。


    “靖王殿下，听说您围猎那日捕了不少猎物，才当上的这个官儿，依您看，我这箭术……”


    “不要！”


    离弦之箭岂有收回之理，据城门口仅有一步之遥的人被当胸射穿，一丝声音都没发出来，就直挺挺地倒下去。


    射箭之人正是抓他来的那名禁军，事发突然，折杞不由面色发白，李勇轻描淡写收了弓，笑道：“我这箭术，比之您的如何？”


    若有出逃者，先空弦示警，若不停步，则射其脚下，仍不停步，即可射杀。


    折杞望着城门口的尸体，再抬头已是面色平静，微微笑道：“箭术高明，我自愧不如。”