“盛都真大！”赵六子张着眼睛四处看，一刻不敢眨眼，情不自禁道，“比俺们辽城大得多！”


    “九重宫阙接星河，十里长街散绮罗。”燕飞轻轻甩了甩马鞭，跟上来，昂着头道，“六子，知道这句诗写的是哪儿吗？”


    赵六子挠挠头道：“啥玩意儿？太吵了俺听不见你说啥！”


    四周笑声一片，燕飞翻了个白眼，策马往前。赵六子双腿一夹马肚子，喊道：“燕飞！你等等俺！俺真的没听清你说啥，燕飞！”


    晋川赤霞关大捷，北疆霍大将军今日班师回朝，道路两旁早就人头攒动，将盛都主干道围得水泄不通。


    道路两旁有姑娘忍不住小声道：“这位军爷说话怎么......”


    落到燕飞耳朵里，忍不住哈哈大笑，从怀里掏出一朵进城路上随手摘的野花抛出去，流里流气道：“好妹妹！那是你乡下哥哥！多担待！”


    那姑娘接了花，脸色绯红，抬头却寻不见抛花的人影。


    燕飞行至一匹骏马身边，那马年岁尚轻，毛色油亮发红，眉心正中一撮白毛，是匹上好的千里马。燕飞艳羡不已，说道：“阿鸢，等进了城，狼牙借我玩儿两天，成不成？”


    “别借他！”赵六子喘着粗气跟上来，嬉皮笑脸道，“他一进盛都，指不定有哪个温柔乡等着。”


    “六子说得对，你们且看着，再过两天，燕飞保准连上马的气力都没了哈哈哈哈！”


    一阵浑笑过去，唯有红马上坐着的人只略微弯了弯唇角。赵六子问道：“阿鸢，将军最器重你，今日回朝，怎地不见你跟将军走在阵前面去？”


    燕飞马鞭拍拍赵六子肩膀，调笑道：“你懂什么，前面多无趣，哪有跟兄弟们说笑快活，是吧阿鸢！”


    那少年微笑道：“是啊，前面多无趣。”


    “倒也是。”赵六子也笑，又问，“阿鸢，咱们是回城，又不去杀敌，怎地还戴这面具？”


    燕飞正要说话，赵六子恍然大悟道：“俺知道了！阿鸢兄弟生得比女人还好看，不戴面具，万一路上被姑娘瞧中害了相思病，岂不罪过罪过。”


    他说着双手合十，装模作样口中喃喃，燕飞在马背上狂笑不止，险些跌下去。


    那张面具底下的脸愈发生动，两年疆场磨砺，周昭瘦了些，下巴略尖，眸光坚韧。从前自盛都走出去时，身上那股子浮躁之气也沉了下来。此时跟随大军端坐马上，不像公主，倒像是哪个俊美小将。


    周昭当年本想送完信就回去，谁料大雪封山，辽城防御使杨坚战死。孟舒果然跟北面的鞑子暗通款曲，辽城刚失守，草原八大部落那位新可汗察罕图便发动敌袭。


    周昭人都来了，又怎能甘心就这样回去？于是又跟着霍璋将军攻城，战事瞬息万变，她这一待就是整整两年。


    起初江梅棠还能替周昭遮掩，但纸包不住火，宣庆帝知道后自然大发雷霆，差点儿把江梅棠派过来将周昭捉回去。但皇女身在军营一事并不能走漏风声，边境鱼龙混杂，被有心之人盯住反不安全，只能一封封信雪花片儿似的从盛都往北疆送。因此除了霍璋，其余人并不清楚周昭身份。


    周昭两年没有回来，但见城外一座青山颜色苍翠依旧。她抬头遥遥相望，不禁神情落寞。


    两年了，师父莫要怪我。


    此时恰好山巅传来钟声阵阵，不多不少，一共三下。


    燕飞抬手挡住阳光，循声望去，问道：“那是什么山？”


    有百姓回答：“军爷，那是苍界山！”


    “哦？我听说不久前仙去的国师就住在苍界山。”燕飞只是听过江梅棠这个名字，并不熟悉。


    百姓继续道：“军爷说对了，不光国师大人，明鸢殿下也住在山上。”


    “明鸢殿下？”赵六子搭话道，“这个俺知道，两年前盛都瘟疫，就是这位明鸢殿下想法子治好了，听说救了几千人性命。”


    那人神情激动道：“明鸢殿下心善，咱们都日夜感念殿下恩德呐！”


    “可不是嘛，可惜殿下这么多年都没下过山......”


    “听说殿下是在山上为大周祈福！”


    你一言我一语，却不知他们心心念念的明鸢殿下就在不远处的马背上。


    师父倒是为我寻了个好借口，周昭面上微热，尽管戴了面具，仍是受不了光天化日下顶着这么多热切的目光，于是策马向前去了。


    没走多久，左前方拥堵得厉害，就连两侧站着的守卫也心不在焉，频频回头张望。


    周昭看不清楚，俯身问道：“兄弟，前面发生什么事儿了？”


    那士兵回答：“像是有个小女娃挡在路上。”


    周昭往前走了几步，果然人群中央站着个七八岁的小女娃。她怀里抱着个绣花布袋，面前围着许多大人，却没一个人站出来把孩子从路边抱走，反而都直勾勾地盯着那只袋子。


    小女娃伸手从布袋里翻找几下，掏出一只硕大的夜明珠来，稚声问道：“谁要？”


    “我要我要！”男人一把抢过夜明珠，哈了口气用袖子擦了擦，心满意足地离开了。


    周昭顺手抓住男人，斥道：“干嘛抢小孩儿东西，还给她。”


    男人挣脱不开，骂道：“你哪只眼睛看到我抢了！”


    小女娃又举着一只金戒指，继续问：“谁要？”


    “我！我要！”


    “我也要！给我吧！”


    人群一下子涌上来，男人从周昭手底下溜走。燕飞他们也过来了，问道：“阿鸢，怎么了？”


    周昭指了指那抱着布袋子分发珠宝的小女娃，燕飞嘿嘿笑道：“盛都就是大地方，娃娃都这么气派！”


    赵六子回头叫道：“燕飞！阿鸢！将军派人催了，快上马！”


    周昭点点头，随手指了个守卫把那女娃娃带回去。正欲上马，经过小女孩身边时，对方仰着头脆生生地叫了句姐姐，周昭弯下腰柔声说道：“小妹妹，这儿人多，快跟哥哥回家去了。”


    她说完才反应出不对劲，这孩子是怎么知道我不是男儿身的……


    小女孩抿着嘴巴不说话，从布袋子里掏出来一颗拇指大小的黑珍珠，周遭一片吸气声，小女孩浑然不知自己手中是多价值连城的宝贝，高高举起，递给周昭道：“送给你。”


    这是谁家的宝贝闺女，拿了家里这么多好东西出来白送。


    周昭又怕生事，对那守卫道：“劳烦，赶紧找到父母送回去。”


    “姐姐不要，姐姐不要！”小女孩突然嚎啕大哭，赌气般扔了珍珠。


    “珍珠！我的珍珠！”


    “是我的珍珠！”<


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    人群顿时骚动起来，横冲直撞下狼牙受了惊，一声嘶鸣过后，前蹄高高扬起。马蹄重千斤，踏下去非死即伤。


    周昭一跃而起，拉住缰绳在左臂上连绕几圈，叫道：“都让开！”


    烈马鬃毛如巨浪扬沙，周昭掌心被勒出血痕，借势猛地一拽辔头，硬生生将马头转了个方向。不过瞬息之间，她便身轻如燕地翻身上马，双腿夹紧马肚子，回头道：“六哥！我先带狼牙前面去！”


    赵六子应道：“你且放心去！这里有我跟燕飞！”


    “那小女娃跑哪儿去了？”待安抚完受惊的百姓，燕飞从地上捡起一只面具，饕餮纹路凹凸不平，有些硌手。


    他擦擦上面的灰递给赵六子：“阿鸢的面具。”


    赵六子接了，问过守卫，回来道：“说是刚才人多没注意，可能家里人来抱走了吧。”


    燕飞一甩马鞭，少年人心急，喊道：“那咱们也走，将军等急了要罚！”


    二人匆忙上马，身后行军浩浩荡荡跟着入城门。有百姓望着北疆大军离去背影，议论道：“刚才你们看见那位军爷没有？骑红马那个。”


    “看到了，长得真俊呐！”


    “谁说这个了？”那人若有所思道，“你们有没有觉得他像一个人。”


    “……好像有点像安宁王殿下。”


    “是有点像，还像苍界山上那位明鸢殿下……”


    周昭走到半路才发现面具掉了，懊恼不已。


    也不知被谁认出来没有......


    进了城，刚在驿馆坐定，立时有圣旨送来。上面写着宣庆帝要为北疆军接风洗尘，宫宴定在今晚。


    霍璋今年三十出头，比周昭大了整整一轮还多。他一身戎装未卸，跪下谢恩。


    宫里来的是常年服侍宣庆帝左右的总管李德海，长了一张白白胖胖的富态脸，眼睛嘴巴陷在肉里几乎看不见，只有一张一合时才能分辨出那是个五官，他笑着说：“将军，陛下吩咐了，今日宫宴多带些人去，热闹热闹。”


    大将在外，无诏不能回。


    霍璋这回明面上是赤霞关大捷回盛都受赏，实则还有层意思，便是护送周昭返都。霍璋自然明白李德海的意思，应道：“还请总管转告陛下，臣知道了。”


    听见这话最高兴的是燕飞跟赵六子，等李德海走了，二人凑在周昭身边道：“阿鸢，将军肯定要带你去。你跟将军说说，把咱俩也带进宫见见世面。”


    霍璋回头道：“嘀嘀咕咕，在嚼什么舌头？”


    霍璋生就一副不怒自威的脸，这份威严甚至常常盖过了这张脸上原本的俊朗，让人不敢逼视。但霍璋此刻虽然嘴里没好话，语调却是上扬的，说明他心情不错。


    燕飞做了个鬼脸，问道：“将军，你打算带谁去？”


    霍璋扫了一圈儿，随口答道：“把整个北疆大营都带去，你看行不行？”


    “行！那可太……”燕飞声量渐低，心道连将军进了盛都城都会混说了，这里果然富贵迷人眼。


    霍璋抬了抬下巴，嫌弃道：“要想进宫，先打桶水洗洗干净，一个个泥猴子似的！祝鸢，你留一下。”


    燕飞喜笑颜开，拉着赵六子冲澡去了。


    等四下无人，霍璋突然跪下，周昭吓得连忙双手相扶：“将军！”