畟的利刃切开最后一名斥候的喉咙时，血溅在祭坛古老的暗红纹路上，纹路贪婪地吮吸，泛起一丝微光，随即黯淡。


    眼白浑浊、指尖永远残留血痂的老人匍匐在地，侧耳倾听后，枯槁的脸上皱纹扭曲。


    “吞骸者说……不够。”巫祝的声音嘶哑，带着岩石摩擦般的颤音，他习惯性地用拇指摩挲着腕上一串由细小指骨穿成的链子，“上次的血食，被夺走了……北方迷雾里，有东西庇护了逃逸的魂魄。”


    首领畟站在岩洞阴影中，山风裹挟着洞外稀薄的炊烟和孩童无力的啼哭钻进来。他眼前闪过寨墙内蔫蔫的粟苗，族人分食最后一点兽骨骨髓时麻木的眼神，以及去年冬天冻僵的十七具尸体。


    生存像一根越勒越紧的绳索。


    “位置。”畟的声音沉冷，听不出情绪。


    “巢穴……活人的‘空隙’……”巫祝眼中闪烁着贪婪的光，“吞骸者要它。作为交换的，是征服的力量。”


    巫祝点出位置后，畟转身走出岩洞，点了寨子里五十名最悍勇的战士，带上巫祝和他两个沉默寡言的学徒。


    没有动员，没有誓言，只有生存最赤裸的驱策，他们像一群悄无声息的狼，没入了那终年不散的浓雾之中。


    浓雾吞没了猎手，也同样笼罩着猎物的家园，在迷雾的另一端，村落的气氛已在七日间绷紧如弦。


    “陷阱按您说的，分三层。最外沿是伪装过的陷坑和拌索，中间区域配合火罐投掷点，核心区由石妖操控土石，随时可以改变局部地形，制造障碍或封闭缺口。”苏粱站在简易沙盘前，向我汇报。沙盘是这两日刚用粘土粗略堆成的，标注着村落布局和防御节点。


    “警戒班次？”


    “十二时辰不间断，明暗哨结合。老弱妇孺已集中到最坚固的几间土屋，由阿陶带人加固了门窗。青玄大人……”苏粱说完，看向一旁抱臂而立、碧瞳在昏暗光线下幽幽发光的青玄。


    “我在高处。”青玄言简意赅，“雾太浓，视线受阻，但气息逃不过。他们若来，必先触动外围布置。”


    我点头，目光落在沙盘上村落中央代表我树屋居所的那个小土块上。那里，是我苏醒的“原点”，也是时空异常最稳定的节点。


    “按计划行事。”我说道，“首要目标是击退，震慑。若事不可为……”我的手指点了点那个小土块，“再退守此处。”


    浓雾如冰冷的湿布包裹着畟和他的战士，方向感在这里是奢侈品，时间流逝也变得古怪。他们凭着巫祝与吞骸者之间令人不适的联系摸索前进，途中损失了两个人：一个被突然从雾里扑出的、獠牙外翻的怪鹿顶穿了肚子；另一个走着走着，脚下坚实的土地突然变成流沙般的泥潭，瞬间没顶，连呼救都来不及。


    第五天，雾霭稍微稀薄了一些。走在前面的斥候发出急促的鸟鸣——是发现目标的信号。


    畟伏低身体，透过灌木和残雾向下望去。聚落的轮廓渐渐清晰，整齐得刺眼的土屋，正在垒起的、规整的矮墙，空气中飘来泥土被火烘烤的焦味。人们忙碌着，但动作间带着一种紧绷的节奏。最引人注目的是那两个灰扑扑的矮壮身影，它们搬运土石的样子轻松得不像话。


    “土石精怪……”巫祝眯着眼，腕上的骨链轻轻作响，这是他紧张时的惯常动作，“巢穴之主，果然有些门道。吞骸者感应到的核心，就在中央。屏障很强……需要血与魂作为祭品来撬动屏障。”


    畟听了巫祝的话没有出声。他让队伍原地修整，自己则看着天色默默等待着。


    黎明前，最黑暗的时刻，雾气也仿佛凝固。畟打了个手势。


    西侧率先响起骚动，石块砸在未完成的矮墙上，火光窜动，吸引了几声呼喝和迅速汇聚过去的守卫。


    畟亲自带领的刀手，如同鬼魅般从东侧一个看似无人关注的缺口滑入。


    第一个目标是个背对着他们、正试图点燃信号的老者。骨刃即将贴上皮肤的刹那——


    “咔嚓！”


    并非刃口入肉，而是老者身侧一个看似随意的草垛突然塌陷，露出下面削尖的木桩。老者似乎被推了一把，踉跄躲开。


    与此同时，尖锐的骨哨声撕裂了寂静的雾气，从聚落中心的高台炸响！


    村落中，原本冲向西部骚乱的人群并未全部回援，反而在一阵短促的呼喝声中，依托矮墙迅速组织起防线，动作之快，远超畟对普通流民的认知。


    “散开，别聚！”畟低吼，心中警铃大作。这绝非乌合之众的反应。


    话音未落，两侧土屋后人影闪出，陶罐凌空飞来。


    “砰！哗啦——！”


    火油四溅，瞬间点燃皮毛衣物，一名战士惨叫着变成翻滚的火团。


    “用土，滚地灭火！”畟厉声下令，同时挥斧击开一个火罐，陶片在脸颊划开灼痛。他眼角余光瞥见附近战士扑倒在地，抓起砂土拼命拍打身上的火焰。这些陷阱绝非随意布置，而是精准地卡死了移动和反击的节点。“原路退，快！”


    他们扑向那个进来时的缺口。


    然后，便看到了令其心悸的一幕：缺口处的泥土和碎石，如同拥有生命般开始蠕动、堆叠、压实，眨眼间，一堵近一人高的坚实土墙拔地而起，彻底封死了退路！那两个石精，正站在不远处的阴影里，粗糙的手掌紧按地面。


    他们被关在了里面。


    “屋顶！”有人惊叫。


    畟猛地抬头。旁边一座较高的土屋屋顶上，不知何时多了三个人影。居中是个年轻女子，神色平静；旁边是之前指挥的年轻男子；而最边上那个，碧绿竖瞳在渐亮的天光中冰冷地俯瞰下来，浓郁的妖气毫不掩饰。


    他的目光，越过了下方混乱的战场，直接锁定了远处雾气中某个正在酝酿黑暗波动的方向。


    羞辱感尚未升腾，更大的危机感攫住了畟。


    外围，巫祝的仪式似乎已到关键。他割开自己的手掌，任由鲜血泼洒在早已画好的诡异法阵中心。


    鲜血没有渗入泥土，反而违背常理地悬浮、拉伸，空气中响起令人牙酸的“滋啦”声。一个不断扭曲、搏动的黑暗门扉虚影，正在迅速凝实。


    冰冷污秽、充满无尽饥渴的气息涌出，连雾霭都被染上一层不祥的暗色。


    在场的人都感到一阵发自灵魂的颤栗，村民们脸上血色尽褪，青玄皱紧了眉，碧瞳中满是厌恶与警惕。


    门扉中，某种难以名状的东西在蠕动。一条似由粘稠阴影、破碎血肉与断续骨骼勉强糅合成的“触须”，缓缓探出，带着腐蚀一切的恶意，蜿蜒着爬向村落中央。它所过之处，草木瞬间枯黑脆化，地面留下焦灼的沟痕。


    巫祝狂笑起来，七窍开始渗出黑血，腕上骨链疯狂跳动：“开了！门为吞骸者而开！降临吧，将那个‘空隙’连同其中一切，都化作……”


    狂笑声戛然而止。


    触须开始“褪色”，仿佛一幅被水浸染的污浊画卷，轮廓模糊、层次错乱；同时，无数破碎的叠影从它本体上剥离、闪烁，仿佛同时存在于无数个稍纵即逝又相互矛盾的时间碎片里。


    它探出的动作并未停止，却诡异地从“向前”变成了同时向“上下左右”乃至无法定义的方


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    向弥散，像一滴坠入浑水的墨，失去了所有形质与目的。


    没有碰撞，没有消融，只有一种让目睹者灵魂晕眩、恶心欲呕的错乱感。仿佛那里的空间与时间本身，就是一锅沸腾无序的浓汤，任何试图保持完整形态进入其中的存在，都会立刻被搅拌成无意义的碎屑。


    “不……不是屏障……是……是‘无秩’……是‘混沌’本身……”巫祝如遭重击，狂喷出混杂内脏碎块的黑血。腕上骨链，寸寸断裂。


    黑暗门扉剧烈震颤、变形，内部传来吞骸者愤怒到极致的痛吼。


    青玄身影自屋顶消失。


    下一瞬，他已出现在仪式法阵边缘，五指如钩，带着凌厉的妖气直插巫祝后心。


    巫祝嘶吼着将残存的骨链炸开，无数细小骨刺迸射。


    青玄侧身闪避大半，但仍有几枚骨刺没入肩臂。他的动作却毫不停滞，狠狠一掏、一捏。


    巫祝眼中血光彻底熄灭。


    门扉发出一声不甘的怒吼，漫天黑气被山风吹淡。


    几乎在青玄得手的同时，高台上的我，感到一股强烈的剥离感，视野边缘瞬间掠过几道不存在的虚影，耳中响起细微的嘈杂回音。


    我扶住身前的矮栏，指节因用力而微微发白，深吸一口气，开口命令道：


    “苏粱，西侧，缺口右移三步，交叉投掷！”我的声音透过骨哨传出，冷静地补上一道指令。我注意到敌人因混乱而略微偏向那个位置。


    西侧，佯攻的敌人发现突袭失败，开始试图强攻。一个身材格外高大的战士，悍勇地用身体压垮了一处拌索，挥舞着沉重的石锤，眼看要砸开一个缺口。


    “稳住！”苏粱的吼声响起，他亲自带着两个手持长木叉的村民顶了上去，“叉他下盘，火罐准备！”


    一番短暂的激烈缠斗，那名敌战士最终被木叉别倒，随后而来的火罐结束了战斗。但苏粱的手臂被石锤擦过，鲜血直流，村民中也出现了伤亡，一个年轻人在投掷火罐时被流矢射中肩膀，惨叫着被拖下矮墙。


    失去了巫祝的气息压制，两个小石精低吼一声，全力催动力量。，困住畟等人的土墙非但未撤，反而带着沉闷的轰鸣声向内挤压！


    “砸开，不然都得死在这！”畟目眦欲裂，凝聚所有力量，石斧带着破风声狠狠劈在土墙上的一点，战士们也红了眼，疯狂劈砍着同一处。


    在土墙轰然合拢的前一瞬，他们终于砸开一个豁口，带着满身烟火和血污，头也不回地扎进浓雾，亡命奔逃。


    直到再也感觉不到身后那令人心悸的时空紊乱感，他们才敢停下喘息。出发时五十人，此刻围在畟身边的，不足二十，个个带伤，神情惊惧。巫祝已死，学徒也不见踪影。


    畟靠着一块冰冷的岩石，脸颊伤口渗出的血混着烟灰，凝结成丑陋的痂，他望着迷雾翻涌的来路，目光阴沉如铁。


    那个聚落……不仅有狡猾的陷阱，驯服的精怪，化形的大妖，更有着连吞骸者之力触及后都变得荒诞莫名的“混沌”。


    这次袭击，一败涂地，还折损了至关重要的巫祝，却连对方真正的底牌都没能完全逼出。


    “首领，我们……”副手包扎着断臂，声音嘶哑。


    畟沉默了片刻，缓缓站直身体。失败像铅水灌进骨头缝里，但更沉的是那份对未知的忌惮，以及……无法抑制的、混合着恐惧的贪婪。


    “回去。”他的声音因疲惫而沙哑，透着一股磐石般的冷硬，“把看到的，告诉长老。”


    那个巢穴，比所有的猎物都更危险，也肯定……比想象中更珍贵。