一场家宴，王素连办得尽心尽力，柏家是耕读起家的人家，对读书人格外看重，柏泓柏溶二人也都是饱读诗书的才子，偏偏家里头几个小子资质平平，算不得上佳，老爷夫人们在上头看着云平岳气度潇洒、功名在身，颇有几分少年意气，自然更加喜爱，只底下小辈们各怀心思。柏珞起初听闻家宴尚有几分窘迫，当初险些与云平岳议亲，后头又叫人家给婉拒了，她面上多少有些忸怩，只是到底知道家里头诸人都并非尖酸刻薄的性子，如今又有与虞岚的亲事，倒也歇了那点不快。


    只柏珊仍是一副心不在焉的模样，她一手端着酒杯，低头看一眼里头酒水，那酒水晃晃悠悠折射出灯影婆娑，又抬眸瞧瞧云平岳，云平岳端坐对面，仍是一副波澜不惊的模样，较之上回相见也不曾有变，反倒周身多了些意气轩昂的气度。她本就厌烦云平岳，此时还要特地坐在这里违心欢庆那不择手段的骗子的胜利，心里头更加烦躁，偏偏又无处可说，只好暗自喟叹大伯父是真心疼爱这云平岳——那时云平岳先是答应婚事，后头又冒出个未婚妻给拒了，好端端耍了大伯父和珞姐姐一把，大伯父今日还能专程为他办场家宴，这爱才之心实在叫人咋舌。她心里头一拧：若是叫大伯父知道自己疼惜不已的好学生是个姑娘，得结结实实吓一跳！柏珊嘴角一弯笑了笑——这云平岳一个女人，居然一路走到了现在，倘或殿试不出毛病，她岂不是要登上朝堂当官了？当真也是闻所未闻的稀罕事。


    她如此想着，面上便盯着云平岳，看得愈发目不转睛，对方察觉到视线，往她这里一瞧，对上柏珊的眼睛，吓得一个激灵，忙调转脑袋，将酒杯端到唇边欲遮住几分恐慌，偏又听见上头柏大老爷咂了口酒，笑着冲她感叹：“平岳啊！你如今只等殿试，虽说绝不可懈怠功课，只是我想着待你殿试结束了也该考虑考虑婚事。当日不是说你在乡下还有个未婚妻么？到时候把她接来京里快快完婚才是。我们师徒虽做不了翁婿，但我也把你当成了半个儿子，成婚之日可要叫我主婚哪！”


    这话一出柏珊、柏瑶都朝柏大老爷看过去，姐妹两个又互相对视一眼，眼底皆是止不住的戏谑，怎么忘了云平岳那编出来的未婚妻？大老爷哪里知道爱徒是女儿身，还指望着她娶老婆呢！且看她如今该怎么圆谎。云平岳早知有今日这一问，不慌不忙拱了拱手，笑道：“老师说的是，如今已经给家中去了喜报，我也想着该早些接她来。只是如今功名尚未定局，我岂敢先形于色？何况到底还没有安顿下来，我想着不如先等待殿试，听候圣命，待我在京中立了足，到时候她来也不至于忙乱。”


    柏珊轻轻嗤笑一声，这话哪能挡得住？果然柏大老爷皱了眉，指了指王素连，对云平岳道：“除了殿试，其他小事都不必放在心上，无论是住的地方，还是去乡下接人，统统告诉你嫂嫂，叫她着人给你安排便是。你自个儿自然专心致志只等殿试。我提此事，也只是想着替你解决后顾之忧，早些把你家父母和那未婚妻接过来，只等传胪唱名之后，你便着手成婚，以后也能自立门户了。”


    云平岳忙起身作揖：“老师厚爱，学生实在不敢当。我一个寒门小子，自知天资愚钝，若没有老师这么些年悉心照料，我哪里能有今日的造化！我知道老师疼我，只是如今到了成家立业的年纪，总不能连自己家事也劳心老师操办。大丈夫生天地间，当自立自强，老师对我有再造之恩，我该想着日后好好报答老师才是。”


    这话又是感恩又是自忍，听得众人暗自感叹——他们这些名门贵族的子弟从小到大生活在各样人情关系里头，哪里想过自立门户的艰辛，骤然见得云平岳坚韧不拔的心性，有那不屑一顾的，有那肃然起敬的，还有那动了恻隐之心的。柏二老爷更是想起自己当年初到凉州的不易，此时心中越发怜惜，忙道：“你该听你老师的，虽说如今有了功名，到底还是个毛头小子，这世情各人有各人的艰难，有了你老师照拂，也过得容易些。你老师又不求你一时的报答，只盼你这学生学有所成才是。”


    柏大老爷大笑一声：“你比我家小子们强些，只可惜太过迂腐！大丈夫不拘小节，你既有鸿鹄之志，如今踏进殿试的门，更该惜取光阴、勿负所学，成家之事岂能成为操劳之重？既已经有了亲事，便早些安排了，到时候不但叫那乡下姑娘安心，你也好全心全意上朝堂治事。”


    云平岳被两相夹击，她那片面之言显见不抵用，那杜撰出的乡下未婚妻又从哪里来？偏偏柏大老爷又急切地要为他操办婚事，不知是犯了哪门子的媒人瘾！她先前一味读书，哪里来的功夫管这些，如今少不得再去雇人演场戏，只是又要准备殿试，又要摆脱开柏家四处打点一番，也不是一桩简单事情。她一时讷讷不知该说些什么，只好拱手道：“老师说的是，这成家之事不若……待日后……”她越说声音越低。


    柏大老爷顿时有些不快，当初为着这乡下未婚妻连柏家的东床快婿都不做，今日又支支吾吾不愿给个准话，难不成是还有旁的人家？


    王素连在一旁坐着倒多少看出几分云平岳的不愿来，她眼睛一转——不知这云平岳如今是后悔与那乡下女子定亲，还是心中另有想头？横竖她日后是有大造化的，总不能叫他师生二人在家宴上意见相左，索性给她递个台阶，也算得个好处，便忙笑道：“云公子这还有些书生意气，总想着殿试高中，好报答师恩、扬名立万，可你成家之事不能再拖了！这可不是我们在这节骨眼儿上非得催促你，你光想着要等自个儿安顿下来，不急于一时，可你也得想想这京中有多少有女儿的人家，他们急不急？三年一科，榜上统共就那么些人，抛去有家业的、年纪大的、貌丑的，数来数去，也就剩下不多几个，等传胪放榜那日，多少人家抢着要女婿呢！你这样的，又年轻又俊俏，一放榜就得叫人抢了去！若遇上我们家这么讲理的，听见你有未婚妻，便作罢了，可若是遇上不讲理的人家，难道你还未入朝堂，便要树敌吗？也得替你那未婚妻想想，倘或当真遇到恶霸，她可还能有一时安稳？”


    柏大老爷“哼”一声：“正是你嫂嫂说的这样，你既答应了亲事，可不能做那忘恩负义


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    之徒！入仕容易，守正难得，你读书读出了名堂，可这做人做官是一辈子的学问！读书人向内修身，入仕是为了济世，切不能因一日名气辜负十年所学。”


    云平岳这才忽地反应过来，她只顾着摆脱婚事，匆匆忙忙话音出口，落在柏大老爷眼里可不就是那当了官便抛却未婚妻的小人么！再者王素连说得也有理，若再遇上个强买强卖的，岂不麻烦！她顿时汗如雨下，咽了口唾沫，连忙提酒恭敬道：“多谢老师教诲，学生险些肆意妄为、酿下大错，为学者正心方能明理，守道才能显德。学生绝无推脱婚事之意，只是怕耽搁读书的时辰故而犹豫，学生入世多有不足，幸得老师谆谆指教、嫂嫂良言相劝，才叫我幡然醒悟，今日回去便与乡下家里写信，将情况说明白，待家中双亲到了京中，也好筹备婚事。”


    柏大老爷这才欣慰一笑，举起酒杯遥遥一碰：“我这么一说，倒叫你惶恐起来。今日家宴，不是朝堂，也不是读书的地方，不过随口鞭策你两句，不必太过严肃。也不必害怕耽搁，那些琐事都交给你嫂嫂去办，柏家这么多人，哪里需要你一个学生亲自跑腿？我们只盼你日后大道坦途，要胜过为师一筹啊！”


    云平岳忙道：“不敢不敢，全凭老师提点。”


    柏珊冷眼瞧着他们师生相得，心里头说不出的涩然，她悄悄撇了撇嘴——这学生还没金榜题名呢，倒比正经女儿还要紧，也不管当日婉拒柏珞的尴尬，还是这半个假儿子最亲切。


    上头李老夫人笑道：“好好的喜庆日子，别把你那套管教学生的法子拿来！是你自己义正言辞一副老师样，怎么反怪她太过严肃！我听着还是素连说的最有理，京里头素来喜欢榜下捉婿，平岳既已有了老婆，便行事仔细些，到时候别叫人捉了去！”


    柏大老爷听老夫人提到“榜下捉婿”，忽地一笑，心道正是时候，他往下首瞧了瞧，方抚了抚须道：“老夫人说的在理，这榜下捉婿的热闹，咱们家到时候也该凑一凑才是。”


    众人一听他这话，倒都想起他去岁家宴上便提过榜下捉婿，那回石破天惊要将云平岳说与柏珞，如今又提起来，倒不知有什么新意。座下柏二老爷与柏越皆心里一惊，互相一瞧，父女两个面上都浮起不愉悦的猜测来。


    果然柏大老爷环视一周，笑道：“我先前便看好了几个年轻学生，虽不在我门下，却也才华横溢。如今杏榜皆是榜上有名，只待殿试过后再看。其中一个叫裴奚的，我素日便瞧他性情端正、为人敦厚，恐怕日后前途不可限量哪！”


    云平岳一听却忙不迭放下手中酒杯，朝柏大老爷望去，心中惊讶不已——这裴奚她自然认识，他们同科参试，又同是寒门子弟，多少也互相见过几次，倒也称得上端正敦厚四字，只是裴奚家中恐怕比她云平岳还要苦寒一些，其人虽高大，却瘦弱好似薄薄一把骨头，平日里吃饭穿衣足见清贫。又听闻他自小无父无母，只有个年迈的祖母勉力供着他，中了举人后才靠着乡里救济一路来了京里头，难不成柏大老爷要将他说给家里姑娘么？这断然不可能。