待一切收拾妥当，顾清妧门外便响起了敲门声。


    萧珩的声音传来：“湾湾，是我。”


    她起身开门，萧珩脸上带着笑意，抬腿便要迈入。可他的脚还未跨过门槛，旁边便闪出一人。


    顾廷筠一脸严肃，身形稳稳地堵在门口，目光冷冷地看着萧珩，沉声道：“有什么话，就在外面说。”


    萧珩脸上的笑容一僵，换上了一副委屈又耍赖的神情，扯着顾廷筠的袖子：“顾伯伯，您怎么能这样啊……就说几句话，就几句！”


    见顾廷筠不为所动，他眼珠一转，“您再这样，我可去找谢姨了。”


    顾廷筠哼了一声，丝毫不让：“找谁都没用。规矩就是规矩，尚未成婚，像什么样子。”


    顾清妧在门内看着萧珩吃瘪的模样，忍不住低头轻笑。她抬起眼，冲萧珩眨了眨眼，带着几分安抚与狡黠，柔声道：“好了，父亲说得是，我确实有些乏了，想要歇息。你们都回去吧。”


    春雨不知何时停了，窗外万籁俱寂，只余下潮湿的泥土气息。


    天光尚未大亮，朦胧的灰蓝色里，一个熟悉的身影映在了顾清妧的窗纸上，声音压低的呼唤：“顾湾湾……”


    顾清妧被这声音唤醒，睁开惺忪睡眼，看向窗外那再熟悉不过的轮廓，脸上露出无奈神情。


    她披衣起身，轻轻支起窗棂，看着窗外一身利落劲装的萧珩，讶异道：“你不好好睡觉，跑我这后窗来作甚？”


    萧珩手一撑，利落地翻窗而入。


    他看着睡意未消的她，眼中闪着光：“快去穿好衣裳，我带你先走，不等大队人马了，磨磨蹭蹭的，烦死了。”


    顾清妧还有些茫然：“现在就走？那……要不要先去禀明父亲母亲一声？”


    “不说。”萧珩回答得干脆，顺手拿起她搭在屏风上的外衫递给她，“快去。”


    顾清妧依言转入内间换好衣衫走出来。


    萧珩已拿起一件厚实的披风，仔细地为她系好带子。


    “真的不说吗？”顾清妧还是有些不放心。


    “留了信在房里，放心吧，顾伯父会看到的。”萧珩说着，揽住她的腰，不等她再问，便带着她从那扇窗户飞身而出，稳稳落在楼下早已备好的两匹骏马旁。


    两人翻身上马，相视一笑，随即一夹马腹，骏马如离弦之箭，冲破了驿站清晨的宁静。


    一路纵情驰骋，天色渐明，辽阔的原野、远方的山峦在眼前次第展开，清新的风扑面而来，带着自由的气息。


    天地寥廓，皆纳入她眼中。


    行至一处茶棚，两人下马歇脚，饮些热茶驱散了些寒意。顾清妧惊讶地看向茶棚入口迎面走来的一对男女。


    “三姐姐？温公子？你们怎么会在这里？”顾清妧着实意外。


    温朗牵着顾清菡的手，自然地走到他们对面坐下，坦然道：“我本就不是块做官的料。如今定国公府的仇人是谁也清楚了，虽说让他跑了，但这仇我迟早要报。清菡也非贪恋虚荣之人，”他说着，温柔地看了身旁娴静的顾清菡一眼，“我便辞了官职，带她浪迹天涯，逍遥自在去。”


    萧珩挑眉看他，语气带着惯常的调侃：“浪迹天涯？说得这般侠骨柔情。想投奔我就直说，何必绕弯子。”


    温朗抬手作势要打他，笑骂道：“臭小子！我是你小舅舅，放尊重些。”


    萧珩浑不在意地端起粗瓷茶碗喝了一口，拉起顾清妧的手：“走吧。”


    四人相视而笑，一同起身，迎着初升的朝阳，金色的光芒洒满前路，四骑并驾，朝着广阔的天地，策马而去。


    风将顾清妧带着笑意的疑问送到前方。


    “三姐姐，你什么时候学会骑马了？”


    在顾家时，顾清菡作为二房庶女，沈氏对她并不上心，更别说精心教养，骑射这类需要耗费银钱和精力的技艺，她更是从未有机会接触。


    与顾清菡并辔而行的温朗已朗声接过话头，语气里满是骄傲：“我教的！你三姐姐聪慧，学得很快。”


    顾清菡侧头看了温朗一眼，脸颊微红，眼中漾开温婉而幸福的笑意。


    与此同时，在浓密的树林深处，劫持顾清落的马车正颠簸疾驰。


    车厢内的顾清落被晃得东倒西歪，胃里翻江倒海，她死死扶着车壁，脸色十分难看。


    后方，墨尘单骑紧追不舍。


    他看准时机，手腕一抖，一枚暗器打在驾车黑衣人的后心。那人闷哼一声，从飞驰的车上滚落在地。


    另一名黑衣人见状，急忙扑上前去控制住受惊的马匹，握住缰绳。


    墨尘的马此刻已追至车旁，他剑尖一挑，便将那人刺于剑下。


    然而，那黑衣人在倒地前的，将手中的短刃狠狠扎进了拉车马匹的臀部。马匹吃痛，发出一声凄厉的长嘶，拉着马车以更快的速度向前狂奔。


    “救命——！”


    顾清落吓得魂飞魄散，失声尖叫。


    墨尘与剩余几名追上来的黑衣人短兵相接，回头一看，马车马上就要冲向悬崖。他顾不上其他，踹开敌人，将手中长剑扔出，长剑斩断了连接马匹与车厢的套绳。


    受惊的马匹带着半截缰绳冲下了悬崖，而车厢依旧向前滑去。


    墨尘在车厢即将坠崖的最后一刻，扑上前，用身体死死抵住了沉重的车辕。


    几名倒地的黑衣人也纷纷起身，捂着伤口，上前帮忙，这位姑娘若死了，他们也活不成。


    鞋底在碎石地面上摩擦出刺耳的声响，墨尘被车厢带着向前拖行了一段距离，车轴发出不堪重负的呻吟，最终，险之又险地停在了悬崖边缘。


    顾清落蜷缩在车厢内，心都要跳出嗓子眼。


    惊魂未定之际，车帘被一只带着血迹和尘土的手掀开。


    逆着光，她看不清来人的面容，只看到一个挺拔的身影。那身影微微喘息着，声音带着激战后的沙哑，却格外的好听：


    “五姑娘，你没事吧？”


    顾清落看着墨尘伸过来的手，颤颤巍巍地伸出手，紧紧握住。


    墨尘将她小心地搀扶下车厢。双脚落地，她几乎软倒，全靠那只手的支撑才勉强站稳。


    那几名黑衣人，齐刷刷地跪地，垂首道：“姑娘恕罪！”


    顾清落被这阵势吓得缩了缩，下意识地攥紧了墨尘的衣袖，整个人躲到他挺拔的身形之后。


    墨尘的目光扫过跪地的几人，紧了紧握着顾清落胳膊的手，沉声道：“走。”说着，便拉着她抬步欲走。


    “姑娘留步！”黑衣人见状，立刻起身拦住去路，为首之人语气恭敬道：“主公之命，请姑娘务必随我等回去。”


    顾清落用力摇头：“我不去！你们若再拦我……我便跳下去！”她指着身后的悬崖，颤声说道。


    墨尘声音冷得像淬了寒冰：“听到了吗？她说不去。”他不再多言，手臂一挥，格开挡路之人，不由分说地拉着顾清落离开。<


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    p>他利落地将她托上马背，随即自己也翻身上马，一拉缰绳，策马而去。


    几名黑衣人身上伤痕累累，他们眼睁睁看着顾清落被带走，眼底尽是绝望，任务失败，等待他们的是什么，可想而知。


    马背上，顾清落发现背后之人身体的重量越来越沉，他呼出的气息也愈发灼热粗重。


    她不安地低声询问：“墨侍卫，我们要去哪？”


    墨尘强撑着最后一丝清明，声音已变得模糊不清：“去找姑娘……”


    话音未落，他身体一软，伏倒在顾清落的背上。


    “墨侍卫？”顾清落惊呼，这才惊觉他受了重伤。


    她心中大骇，连忙勒住缰绳，马儿缓缓停了下来。


    顾清落何曾遇到过这般情形，看着眼前茫茫荒野和身后昏迷不醒的人，一时间不知所措。她不禁想念起顾清妧，要是她在就好了。


    顾清妧四人一路西行，翻山越岭，周遭景色随息万变，从京都的苍翠到边塞的苍凉。


    数日后，他们抵达了进入河西的重要关隘——陇关。


    大漠孤烟，陀铃声声。


    陇关巨垒般矗立于天际，风剥雨蚀的城墙满是岁月的刻痕。关内长街人声蒸腾，空气中弥漫着烤馕与尘土的粗粝气息。


    四人寻了一家还算整洁的酒楼用饭，刚坐下点了些当地吃食，便听到隔壁桌几个行商旅客正在抱怨。


    “这日子真是越来越不好过了。”一个粗嗓门的汉子灌了一口酒，叹道。


    旁边人附和道：“谁说不是呢。先皇驾崩，新皇登基，朝廷里头一堆事儿，哪里还顾得上咱们这边陲之地？”


    另一人压低了声音，却依旧能听见：“北边那些北狄蛮子，可是虎视眈眈很久了。听说老北狄王也快不行了，那个北狄王子，可是被咱们少将军打得屁滚尿流，丢尽了脸面。要是等他继了位，保不齐第一个就要拿咱们河西开刀，再起战事啊。”


    最先开口的汉子重重放下酒碗：“挨着北狄的那些汉人们都开始往南边逃了，就怕打起来遭殃。”


    萧珩握着酒杯的手微微一顿，眼神看向窗外陇关之外那片广袤的土地，眉宇间笼罩上一层凝肃。


    顾清妧也轻轻放下竹筷，握上萧珩的手，无声地安慰着他。


    温朗端起酒壶和酒杯，笑呵呵地凑到那桌商人旁边，自来熟地坐下，一边给他们斟酒一边套话：“几位兄弟，听你们说得有鼻子有眼的，这些消息都打哪儿听来的？保真吗？”


    那被倒了酒的汉子见他爽快，也打开了话匣子：“自然是从北边逃难过来的人嘴里听来的，十有八九错不了。”


    另一个重重叹了口气：“唉，咱们在这陇关日子都这么难熬，你说当年割让给北狄的那两座城池里的百姓，如今还能有活路吗？”


    温朗顺着他的话问：“哦？我打东边来，倒是隐约听说，萧将军好像有意想把那两座城夺回来？”


    “可得了吧！”先前那汉子连连摆手，压低了声音，“朝廷但凡能多拨些粮饷军费下来，这日子也不至于过成这样。你是不知道，这河西地界，贫富悬殊得厉害，富商巨贾富得流油，底层百姓却连顿饱饭都难。”


    “打仗？打仗打的就是钱粮啊。上次跟北狄那场仗，打了一年多，朝廷运来的粮草好些都是陈年旧米，还掺了沙子。也真是多亏了萧将军治军严明，少将军用兵如神，这才能稳住阵脚。”


    温朗恍然大悟般点点头：“原来如此。”