皇帝眉头紧紧拧起，枯瘦的手指摩挲着龙椅扶手。


    顾家与萧家联姻，确是他心头大忌，萧家势大，萧屹那个老匹夫本就狂妄，若再与京中清流之首的顾家结亲，绝非他所乐见。


    然而……萧珩以赫赫军功相求，不求权势爵位，只求一女子。对他这个忌惮功臣、又需倚仗萧家守边的皇帝而言，听起来……异常划算。


    更何况，萧珩今日抢亲，闹得满城风雨，若严惩，河西军恐生变数；若轻轻放过，皇家颜面何在？


    以此为由允了婚事，反倒成全萧珩之功、全顾清妧之愿，显得皇家宽容大度。


    皇帝的目光居高临下地一扫过殿中众人。只是这出尔反尔……他刚下的赐婚圣旨，如今就要亲手收回，将准儿媳赐给臣子？


    这……


    沉重的宫门在身后缓缓合上，阳光暖洋洋地洒在身前，带着尘埃落定的松快。


    萧珩与顾清妧并肩踏出宫门，他脸上的笑意再也压不住，眉眼飞扬，在日光下更是艳丽得不可方物，活脱脱一个志得意满、夙愿得偿的少年郎。


    他忽然停下脚步，转过身来面对着她，开始倒着行走。


    宫道悠长，两侧是高耸的朱红宫墙。他这般行径，实在有些放肆，却也洒脱得紧。


    他看着她笑意盈盈，目光灼灼：“陛下把你单独留下，说了什么？”


    顾清妧心头浮现起方才殿门闭合后，那瞬间沉凝下来的气氛。御座上的帝王敛去了所有外露的情绪，只余下深不见底的威压。


    “顾家清妧，”皇帝的声音不高，却字字句句敲在心上，“你抗旨拒婚，就是仗着萧珩对你情根深种吧。”


    “你知朕忌惮萧家，萧珩又把你当宝，真是好算计啊。”


    她当即跪伏下去，额头轻触金砖，道：“臣女不敢。不瞒陛下，萧珩……确是其中一个原因。”


    御座上传来极轻的一声，似是意外，又似是嘲弄。


    她继续道：“臣女心悦之，此生非君不嫁。”


    皇帝的声音听不出喜怒：“哦？可抗旨乃是死罪。你就不怕？”


    “臣女怕。但臣女敢抗旨，是在赌。”


    “赌？”皇帝提起一些兴致。


    “臣女在赌陛下的仁心。天下万民，皆是您的子民。陛下仁德，岂会因一小女子遵循本心之举，而轻易降下雷霆之怒？臣女愿以微命，赌陛下胸襟似海，容得下这一点儿女痴念。”


    皇帝静默了片刻，随即发出一声冷哼。他身体微微后靠，目光在她身上停留良久，才似叹非叹地道：“你这嘴皮子功夫，跟外头那个混账东西倒是绝配。一个口无遮拦，什么都敢说；一个巧舌如簧，什么都敢辩。”


    思绪回笼，顾清妧看着眼前笑吟吟等着她回答的萧珩。


    她唇角弯起，眼底映着他明媚的身影，轻声道：“陛下说……我们俩乃是……天生一对。”


    萧珩先是一愣，随即朗声大笑起来，惊起了檐角栖息的几只雀鸟。他不再倒着走，转身与她并肩，衣袖摆动间，手指状似无意地擦过她的指尖。


    宫道漫长，前路未知，但此刻，风静，云舒，他的手就在她手边，仿佛一牵，便能握住往后所有的岁月。


    宫门外，顾廷筠与顾明澈正焦急地踱步，一见他们出来，赶紧快步迎上。


    “妧儿，如何了？”顾廷筠急声问道。


    顾清妧还未开口，萧珩已抢先一步，扬着手中那卷明黄的圣旨，冲着顾廷筠挑眉，语气里是十足的嘚瑟：“顾老头，瞧见了没？我的世子妃，”他刻意顿了顿，侧首深深看了顾清妧一眼，笃定道，“就是她，也只能是她。”


    他晃了晃圣旨，笑道：“啧，您这算不算……”他拖长了调子，“……打脸了？”


    顾廷筠看着他这副嚣张得意的模样，再想起方才顾含章铁青着脸先一步乘车离去的样子，气得吹胡子瞪眼，从鼻子里重重哼出一声。


    萧珩却浑然不觉，或者说根本不在意，自顾自地畅想起来，指着顾府方向：“回头小爷就把两家中间那堵墙给拆了，以后再也不用翻墙了。”


    “你敢？！”顾廷筠一听，血压都上来了，这混小子居然还想拆墙？


    顾清妧无奈地弯了弯唇角，轻轻推了萧珩一把，示意他看向另一边。


    宫墙不远处，温朗和宋之卿正抱臂倚着马车，笑眯眯地看着这边。


    “快去吧，”顾清妧声音清浅，“你走这一年多，他们没少惦记你。今日又为你我担忧，总该去聚聚。”


    萧珩顺着她的目光看去，咧嘴一笑，但立刻又扭回头，有些不放心地看着她：“顾湾湾，你不跟我走？那顾家……你如今还回去干嘛？”顾家那老头子可正在气头上。


    顾清妧理了理微皱的衣袖，淡淡道：“为何不回？我的父亲、母亲、哥哥姐姐都在呢。”她抬眼看他，“放心，我吃不了亏。”


    萧珩这才一步三回头，被温朗和宋之卿一左一右架着离开。


    “行了行了，再看眼珠子都快掉出来了。赶紧的，兄弟们给你摆好了庆功酒，今日不醉不归。”宋之卿笑着打趣。


    “就是，圣旨在手，她跑不了的。”温朗也跟着附和。


    萧珩被两人半推半攘地带向马车，目光却还黏在顾清妧的身上。


    顾清妧收回目光，看向父亲和兄长，平静地道：“父亲，哥哥，我们回去吧。”


    夕阳将三人的身影拉得长长的。


    顾家正堂，三房齐聚，气氛凝滞如冰，压得人喘不过气。


    谢氏拍了下椅子扶手，起身走向厅堂中央，她缓缓扫视过在场每一个人，目光定格在主位的顾含章脸上。


    顾含章眼神晦暗不明的看着大儿媳。


    谢氏眼神里再没往日的恭顺，愤懑道：“分家吧。”


    一句话，激起千层浪。


    顾廷文与沈氏缩在角落，头几乎要埋进胸口。听到这话，沈氏猛地抬头，嘴唇哆嗦着想说什么，却被顾廷文死死拽住衣袖。


    顾廷筠低语：“夫人……”


    顾明澈急道：“母亲三思啊。”


    谢氏仿佛没听见，她抬手，慢慢解开发间那支象征宗妇身份的金簪，又掏出库房钥匙，一同放在身旁茶几上，金属的碰撞，发出细微的清响。


    “这样的日子，我过够了。”她声音里透着倦意：“从我嫁入顾家那日起，生儿育女，操持中馈，将半生都耗在这四方宅院里。自问对上对下，皆无愧于心。”


    “我是顾家的当家主母，是外人眼里的顾夫人，是夫君口中的


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    内子，是儿女依赖的母亲……可谁还记得我的名字？”


    “……谢令娴。”


    “我也是父母满怀期望的女儿，是谢家精心教养、在万千宠爱里长大的嫡女。可这二十多年来……”


    她向前迈了一步，直视顾含章，那双曾经柔顺的眸子里燃着怒火。


    “我得到了什么？”


    “我的长女，您一纸家书，就送到了林家那吃人不吐骨头的地方。五年，整整五年，她过着那暗无天日的日子，我们竟一概不知！”


    顾清晏袖中的手骤然攥紧，骨节吱呀作响。


    “我的幼女，”谢氏的声音微微发颤，“她才六岁，您一声不吭，就把她偷偷抱走。跟着你您风霜雨雪，漂泊在外。好容易回来了，还没在我身边暖热几年，”她顿了顿，声音有些硬咽：“转头又被您拿去，换了顾家的平安，换了三弟的锦绣前程。”


    她抬手指向顾含章，这个动作耗尽了她全部的勇气：“您有心吗？”


    顾廷筠作为两个女儿的父亲，他羞愧难当，恨不得给自己一巴掌。


    “您甚至还不如您儿子明事理。”谢氏扯出一个苦涩的笑，“三弟都没见过妧儿几面。可他得知自己那都察院的位子是用侄女换来的，便毅然向圣上请辞，折返回了原地。他说，这官做得烫手，他不要。”


    她环视这富丽堂皇的厅堂，缓缓道：“而他敬重的父亲，却安然坐在用孙女换来的安稳里，享受着失而复得的家族荣光。”


    顾含章脸颊上的肌肉细微地抽搐了一下，浑浊的眼睛避开谢氏的视线，望向跳动的烛火，那火光却映不进他深沉的眼底。


    厅内死寂。


    良久，一直沉默的老夫人终于动了。她将手中的念珠轻轻搁在案几上，目光扫过颓然的大儿子，落在顾含章身上，不容置疑道：“儿孙自有儿孙福，你都半截入土的人了，别再操这些不该操的心。”


    她转而看向站在中央的谢氏，眼神凝重，却并无责怪。


    “老大媳妇，老祖宗的规矩，父母在，不分家。”她顿了顿，视线扫过缩在一旁的二房夫妇，“这一切皆因二房而起，横竖老二这官身也丢了，孩子们嫁人的嫁人，外放的外放，也都立住了。我做主，让廷文带着沈氏，即日启程，回南阳老宅去守着祖坟宗祠，不在这里碍你的眼。”


    她的目光最后回到顾含章身上，语气淡淡道：“至于他……十几年在外逍遥，这家于他，早就是个歇脚的客栈。如今事了，也不必久留。”


    “顾阁老还是继续去游历你的天下吧。这顾府的琐碎，配不上你的雄心壮志，就不劳你费心了。”


    顾含章惊愕的看向她，眼睛里闪过几分怒意，他嘴唇翕动，最终却只是发出一声嗤笑。


    他的目光狠狠剐过屋里的每一个人，最后钉在始终垂眸不语的顾清妧身上。


    “好，好得很！”他猛地拂袖，大步流星地朝外走去。


    “母亲！”顾廷文如梦初醒，连滚爬扑到老夫人脚边，抓住她的裙摆，“儿子知错了，我不去南阳，我就待在京都，哪儿也不去，我保证绝不再生事，母亲……”


    老夫人垂下眼，看着他。


    半晌，她抬起布满皱纹的手，给了他一巴掌。清脆的响声让顾廷文彻底僵住。