万家灯火，爆竹声声。


    往年的顾府，此时定是欢声笑语，觥筹交错。


    去年除夕，虽因边关动荡，为顾明宵忧心忡忡，但至少一家人还在一起，心怀希望。


    今年除夕，所谓的团圆饭，设在花厅。长桌之上，珍馐美馔，主位上，顾含章一脸严肃地坐着。老夫人称病，根本未曾出席。


    谢氏下午想去看看女儿，却被婆子拦在门外，一句话都没能递进去。


    回来后，她便将自己反锁在房中，任凭谁叫也不开门。


    外头又开始落雪了，厅中只有碗筷轻微的碰撞声。


    顾含章慢条斯理地用完几口菜，放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，目光转向苏氏，平静地道：“苏氏，老三快回来了。该收拾的庭院、屋子，都提前预备好，莫要怠慢了。”


    苏氏还未说话，顾廷文大着胆子问道：“父亲，三弟……怎么说回来就回来了？”


    顾含章眼皮都没抬一下，语气理所当然：“圣上下旨，擢升廷安为都察院左都御史，调令，应该已经发到他的任上了。”


    “都察院左都御史……正四品……”顾廷文喃喃重复，脸上露出惊讶和羡慕。


    然而，一直沉默的顾廷筠，身体一震。他嘲讽道：“哈，您还真是算无遗策啊！拿我女儿的终身换了顾家平安，还换了老三的官职？一个正四品的左都御史？妧儿在您心里，就值这个价吗？”


    话音刚落，顾廷筠抓住桌子，狠狠一掀。


    “哗啦——”


    杯盘碗盏、珍馐佳肴……化为一片狼藉。


    顾廷文一家吓得尖叫着跳开。


    顾廷筠看也不看满地狼藉，深深剜了一眼顾含章，决然地大步离去。


    何园内，死寂如墓。


    蕴玉堂的窗户被木板从外钉死，只留下几处缝隙，透进几缕天光。


    每日只有一个刻板的婆子，按时送来三餐，放下即走，不多说一个字。


    顾清妧站在窗前，唇角勾起一抹自嘲的笑。


    顾含章是她心中高山仰止的良师益友，是血脉相连的至亲尊长。他教导她诗书礼易，带她领略山川湖海，更谆谆教诲她以家族为先，以顾家为重，要将家族的荣誉与延续视为至高责任。


    十岁回京后，她一直谨记在心。她殚精竭虑，步步为营，为顾家谋划。


    她以为自己是执棋者，努力在家族的棋盘上落子，守护着棋盘上的每一个亲人。


    可换来的是什么？


    是像一只金丝雀，被关进这名为侧妃的华丽囚笼。是在祖父和陛下那盘更大的棋局里，一枚可以随时舍弃、用来换取更大利益的棋子。


    她终于明白了姐姐的苦楚。


    “吱呀——”


    顾含章背着手，缓步走了进来。


    “阿妧。”


    他走到顾清妧身后几步远的地方停下，目光落在她孤绝的背影上。


    顾含章沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，随即道：“若去年万寿节，你不说那番惊世言论，不自作主张拒婚……如今，你早已经是六皇子明媒正娶的正妃，未来的一国之母，顾家也将更上一层楼，稳如泰山。”


    “是你的一己之私，是你的任性妄为，生生毁了这唾手可得的青云路。也将顾家推入了今日的险境，如今顾家因你而遭此劫难，险些覆灭，你……就要为你当初的所作所为，付出代价。”


    顾清妧的身体终于控制不住地颤抖起来，声音冷若冰霜：


    “简直荒谬！是顾明翊不肯吃苦，是顾廷文收受贿赂，是宁王暗中诬陷，是李承谨步步紧逼，是朝堂倾轧，是您……拿我当棋子。到头来，竟成了我的错？”


    顾含章的脸冷了几分，声音很是威严：“祖父在南阳见你时，就与你说过……陛下在，宁王只是宁王。这天下，陛下就是天，雷霆雨露，俱是君恩。他要你嫁，你便只能服从，安心待嫁，六皇子便是你未来归宿。”


    顾清妧转身，冷冷看着他。


    “祖父的教诲，我今日……才算真正听懂了。”


    她往前走了两步，目光扫过书案上那本她亲手认真批注的《山河志》，那是顾含章送她的生辰礼，她随手抓起书册。


    “就像这本书……”


    “就像这些您教我的圣贤道理。”她一边撕，一边说，“就像您灌输给我的家族为重，”珍贵的书页在她手中化作片片碎屑，“它们此刻在我眼里，一文不值。”顾清妧抬起头，凝视着顾含章。


    顾含章指着她：“你……你放肆！”


    “是啊，我从来都是放肆的。这不是您教的吗？你带我见过天地辽阔，看过人间疾苦，品过世间百味。到头来，却要我安安分分的去当个花瓶。”


    “我怎会甘心？”


    她转过身，重新面向那扇被封死的窗户，平静地道：


    “顾阁老，请回吧。”


    “以后，阿妧也不必再叫了。”


    顾含章看着满地狼藉的纸屑，又看着窗前那个孤绝的背影，他猛地甩袖，带着一身的怒火，转身大步离开。


    时间过得飞快，上元节将至，京都的大街小巷逐渐被点亮。


    各色精巧的灯笼开始悬挂起来，从玄武大街到寻常巷陌，处处可见。


    红绸、彩纸、竹篾在巧手下变幻出鱼龙、莲花、宫灯的模样，虽还未点亮，但那色彩和造型，已为这座帝都增添了几分虚假的繁荣与热闹。


    茶楼酒肆里，人们交头接耳，议论的焦点，无一例外地围绕着顾家的变故和那道赐婚旨意。


    “啧，听说了吗？顾七姑娘，就是去年万寿节上放言‘夫君当唯我一人’的京都第一才女，如今可好，被陛下指给六殿下做侧妃了。”


    “侧妃？啧啧，那不就是妾吗？这脸打得……啪啪响啊。”


    “谁说不是呢，不过顾家也是因祸得福了，前脚差点满门抄斩，后脚就傍上了最得圣心的六皇子。一个安王妃，一个六皇子侧妃，啧啧，这顾家的女儿，可真是金贵。”


    “可不是嘛，死里逃生还攀上高枝，顾家这运道，真是挡都挡不住。”<


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    p>茶室二楼，赵书婷正凭窗而坐，她秀眉微蹙，听着楼下的议论和身旁几个贵女叽叽喳喳的讨论。


    “赵姐姐，你听听，让她傲气，如今怎么样？还不是落到姐姐你手底下，做个侧妃？看她以后还怎么狂。”贵女掩口笑道。


    赵书婷脸色凌然，眉头蹙得更紧，冷冷地瞪了她一眼：“闭嘴，休要胡言。”


    她看着窗外熙攘的街道，目光幽远深邃，如果可以，她才不想当什么正妃。自己那位贵为皇后的姑姑，外人只道母仪天下，金尊玉贵，享尽人间富贵荣华。


    可她却知道，姑姑过的很苦，深宫高墙之内，是步步惊心，是如履薄冰，是半点不由己的孤寂和无奈。


    这正妃之位，对她而言，何尝不是一座华美的囚笼？


    脑海中，慢慢浮现出重阳日，顾清妧一袭素衣，立于高台之上，才思敏捷，词锋犀利，那份卓然不群的风姿，她也心生敬佩。


    如今……她们这些所谓的贵女，看似风光，实则都是身不由己的浮萍罢了。


    窗外长街上，人流如织。


    崔冉举着一串红艳艳的冰糖葫芦，慢慢舔着，糖霜沾在嘴角，像只偷吃的小猫。


    她仰起脸，看着满街开始挂起的红灯笼，问道：“哥哥，妧姐姐……真的要嫁给六皇子吗？冉冉好久没见到妧姐姐了，以后……以后是不是再也见不到妧姐姐了？”


    崔临停下脚步，看着妹妹担忧的神色，又抬头望向顾府的方向，眉头紧皱。


    他想起了那个见解独特、眼神清亮又带着坚韧的顾清妧。


    那样的女子，被困于深宫侧院……他叹了口气，随即轻轻拍了拍妹妹，声音温和：“会见到的，一定会的。”


    城中，越来越多的红灯笼被高高挂起，一串串，一排排，在寒风中摇曳，像极了崔冉手中那串诱人又甜美的冰糖葫芦。


    这满城的红，映着即将到来的上元佳节，也照着无数人复杂的心事。


    城郊，连绵的山林覆盖着皑皑白雪，万籁俱寂。


    萧珩纵马飞驰在无垠的雪原之上，黑色的骏马四蹄翻飞，踏碎积雪，在身后留下两行长长的马蹄印痕。


    寒风卷起他墨色的大氅，猎猎作响，吹拂着他略显风尘的脸庞。


    他眉眼间，是挥之不去的疲惫，但那双深邃如寒星的眼眸里，却迸发着无尽的寒光。


    与此同时，凤仪宫内，熏香袅袅。


    皇后斜倚在软榻上，缓缓开口：“马上就到日子了，这可是关键一步，绝不能再出任何差错。”她凤目微抬，看向李承谨，“本宫听闻，萧家那小子，和顾家，一向交好。他害我轩儿惨死，如今不仅没废了，立下赫赫战功，风头正劲，还要回京受封。若是他来了……恐生变数。”


    李承谨闻言一笑，眼神中满是掌控一切的自信：“母后放心，儿臣早已安排妥当。什么少年战神，不过是在边关逞凶的莽夫而已。儿臣保证，他……连京都的城门都摸不到。”


    她看着儿子成竹在胸的神情，微微颔首：“如此便好。”