牢房比甬道更加阴暗，只有高处一个气孔透进一丝微弱的光。角落里，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的身影背对着门。


    顾清妧抬手拉下了斗篷的帽子。细微的声响惊动了角落里的人。


    那身影缓慢地转过身来。他抬起枯瘦的手臂，挡在眼前，似乎被那微弱的光线刺到了眼睛。


    好一会儿，他才适应过来，目光穿透蓬乱打结的头发，落在门口的身影上。


    “……呵。”一声嗤笑响起，带着讥讽和意外，“竟真有人，还是个……小丫头？”宁王的声音沙哑，早已不复当年的清朗，“顾家的？看来……顾家这棵大树，是真的要倒了。”他挣扎着，扶着墙壁，勉强坐直了些身体，动作牵扯着铁链哗啦作响，露出半张被污垢和乱须覆盖的脸，那双深陷的眼睛里，是怨毒和一丝疯狂的玩味，“啧啧，本王费了那么大力气，好不容易才撬动了一点根基……没想到啊，自有人迫不及待，要连根拔起了。”


    顾清妧无视他的恶意和幸灾乐祸，开门见山：“殿下，我来问一事。去年春闱，调换顾明翊试卷一事，可是殿下指使周文瀚所为？”


    “指使？”宁王像是听到了天大的笑话，喉咙里发出嗬嗬的怪声，眼睛死死盯着顾清妧，“小丫头片子，口气不小。你独自一人跑到这龙潭虎穴来质问本王，胆子也是不小。可惜啊……”他拖长了语调，语气带着些嘲笑，“你问错人了。本王如今，不过是阶下囚，自身难保，哪还有心思管你们顾家那点破事？”


    顾清妧不为所动，目光直刺宁王眼底：“殿下怎能妄自菲薄？殿下犯如此重罪，却只是幽禁宗人府，可见殿下在陛下心中的分量。”她微微前倾，“周文瀚是你的人，却能安然无恙到现在，纵有六皇子的手段，必然也有三司未查到他直接罪证的原因。所以，殿下还留着后手吧？”


    宁王死死盯着顾清妧，眼神变幻不定，“后手？就算有，本王凭什么给你？”


    “殿下什么条件？”顾清妧毫不退缩，时间紧迫，她必须拿到筹码。


    “条件？”宁王似听到了最有趣的问题，笑了许久，才开口道：“本王想要离开这不见天日的鬼地方。想要自由，想要……报仇。顾七姑娘，你……能办到吗？”


    顾清妧摇头：“殿下所求，清妧办不到。顾家自身难保，无力助殿下脱困。”


    宁王讥讽道：“那你还……”


    “但是，”顾清妧打断他，“若两府被灭，并非殿下所为……我愿倾尽全力，为殿下查明真相，还您一个清白。”这是她目前唯一能拿出的、或许能打动宁王的筹码。


    “什么？”宁王身体剧震，向前扑了一下，随后又嗤笑一声：“你个小丫头知道什么？又凭什么查？”温楚两家的惨案，是他心中最大的冤屈和不甘。


    “我知道什么不重要。”顾清妧迎着他噬人的目光，“重要的是，殿下关在这里，暗无天日，可曾有人来看过您？可曾有人想为您翻案？您还能相信谁？陛下？六皇子？还是那些早已作鸟兽散的旧部？”


    “如今，殿下能抓住的，只有我。”顾清妧道：“告诉我调换试卷的证据，我在此立誓，只要顾家度过此劫，定国公府、靖安侯府被灭的真相，我必穷极一生，查个水落石出。否则，天诛地灭。”


    万籁俱寂。


    良久，宁王终于开口：“本王当初真是小瞧你了，就信你这一次。”他低下头，在身下那堆干草里摸索着，片刻后，他动作一顿，抠出了一个小小的、不起眼的硬物。


    是一枚钥匙，质地似某种坚韧的兽骨，小巧玲珑，不过寸许长。


    “拿着，”宁王将钥匙猛地从栅栏缝隙里塞了出来，顾清妧连忙接住。


    宁王急切地道：“拿着它，去宁王府。本王旧邸虽被查封，但后院那口早已干涸的深井还在，井壁约三丈深处，有一块松动的青石，推开它，后面是一条暗道。爬进去，尽头有一间密室。钥匙就是打开密室里那个玄铁小匣的。这地儿，只有本王自己知道，它一定还在。”


    “匣子里，”宁王喘息着，眼中闪烁着最后一丝不甘与疯狂的光，“里面有周文瀚那老狗这些年与本王往来的所有密账……还有顾明翊那小子被调换下来的、他本人亲笔所答的原卷。”


    顾清妧猛然抬头。


    宁王继续道：“说起来，那小子那篇文章写得……倒还颇有几分才气，比那死记硬背、匠气十足的文章强多了。那原卷，就是证据。”


    他喘了口气，自嘲道：“顾家这桩事，本王认了。当初马球会没算计了你，本王就推动了调换之事，本想日后以此要挟顾家，却没想到自己先被搞垮了。反成了他人的刀。但丫头，你给我记住你的誓言。”他指着顾清妧，瘦骨嶙峋的手指如同鬼爪，“若顾家逃过此劫，靖安侯府……还有定国公府，那幕后黑手，什么屎盆子都往本王头上扣。你必须给本王查个水落石出。否则，本王纵使化为厉鬼，也必让你顾家永世不得安宁。快滚吧！”


    顾清妧深深看了一眼宁王，将钥匙贴身藏起，随即拉起斗篷帽子，转身出去。


    晚间。


    白雪皑皑，笼罩着昔日辉煌如今却荒芜的宁王府。院里杂草疯长，蛛网遍布雕梁。


    顾清妧与顾明澈在暗卫的护卫下，潜入了后院。


    那口废弃的深井黑洞洞的，散发着难闻的气味。顾明澈取来绳索，与顾清妧对视一眼，率先攀绳而下，顾清妧紧随其后。


    井壁滑腻，降至约三丈深处，他果然摸到一块明显松动的青石，随即用力一推，青石向内滑开，露出一个幽深洞口，一股更浓烈的霉味扑面而来。


    “我先。”顾明澈低声道，毫不犹豫地钻了进去。顾清妧紧随其后，也俯身钻入。


    暗道狭窄低矮，只能手足并用地向前爬行。


    空气污浊，尘土呛人。


    不知爬了多久，空间豁然开朗。两人爬出暗道，置身于一个仅丈许见方的石室中。室顶嵌着几颗夜


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    明珠，发出幽冷的光芒，照亮了这秘密空间。


    密室陈设极其简单，只有一个石台，台上静静摆放着一个半尺见方的玄铁小匣。


    顾清妧快步上前，取出兽骨钥匙。


    顾明澈抬手拦住她，担忧道：“我来开。”


    钥匙插入，匣盖开启。


    首先映入眼帘的，便是顾明澈惊呼出声的物件，一张保存尚好的试卷。


    上面顾明翊的笔迹清晰可见，顾清妧拿起试卷，快速浏览，文章立意虽不算顶尖，但文辞流畅，引经据典，确如宁王所言，颇有几分才情，远非死记硬背的平庸之作可比。


    这便是证明顾明翊并非舞弊的实证。


    压在试卷之下的，是厚厚一摞密信和账册。顾明澈拿起最上面一本账册，借着夜明珠的光翻看，手指微微颤抖。


    “这……”他声音带着难以置信的惊骇，“与齐国公府、礼部、吏部……还有兵部，这么多高官。原来宁王案时所谓的大清洗，被拔掉的不过是些中下层爪牙，真正盘根错节、位高权重的……都还在。”


    顾清妧将所有信件账册收拢，这些都是救顾家的宝贝。


    就在她准备盖上匣子时，目光却被石室墙上挂着的一幅画吸引住了。


    画上是一位女子，不，更准确地说，是一位妇人。


    她身着宫装，云鬓高挽，容颜绝丽，尤其是一双眼睛，画得极为传神，巧笑倩兮，美目盼兮，仿佛能透过画卷看进人心底。她的笑容温婉中带着妩媚与灵动。


    不过，这妇人的眉眼轮廓竟与青鸾图中的美人，有七八分相似。


    顾清妧眸光一闪，莫非是同一人？


    “哥哥，你……可见过这女子？”顾清妧指向那幅画。


    顾明澈顺着她的手指看去，仔细辨认了片刻，摇摇头：“未曾见过。不过……在宁王府的密室里，画纸也是御用的澄心堂纸，画中妇人衣饰华贵，气质不凡……”他顿了顿，了然道：“应当就是宁王的母妃，崔娘娘了。”


    “崔娘娘？”顾清妧追问。


    “嗯。”顾明澈讲起一段尘封的宫闱秘辛，“宁王母妃崔氏，闺名青青。她并非世家嫡女，而是崔阁老的义女。关于她的来历，众说纷纭。有传言说她曾嫁过人，也有说她年岁比陛下还长些……当年陛下还是皇子时，一次去崔阁老府上，惊鸿一瞥，便执意纳入了府中。她入府后，深收宠爱，不久便生下宁王。陛下登基后，对崔娘娘的宠爱更甚，一度……是动了立宁王为太子的心思。”


    他的声音带着一丝唏嘘：“可惜她在明德四年便薨逝了。自那以后，陛下性情似乎都变了不少，宫中鲜少再有人提及崔娘娘，仿佛成了一个禁忌。但宫中老人皆知，崔娘娘……是陛下心头永远抹不去的朱砂痣。”


    顾清妧拧眉，沉思了片刻，崔青青是宁王母妃，陛下心底的朱砂痣。


    而那幅青鸾图中的少女与她如此相似，少女又带着与太后同源的镯子……