袁湘和何力拼命地跑，两人终是逃到卧秋山顶，望向深不见底的沉渊，背后是追击而来的数匹高大凶猛狼骑。


    何力咽口吐沫：“将军，你相信我，跳下去，或有一线生机。”


    袁湘咬牙点头，看了眼飞扑而来的狼，毫不犹豫地跟着他跳下去。


    一平如镜的卧秋渊荡起数圈涟漪。


    十二娘平躺在小船上，静静地等待死亡到来。


    忽然，船身荡了一下，让她也跟着摇晃个不停，药性上来，越发想要睡了。


    “当家的，你来了是吧？好好好，我这就睡去，同你一起。咱们生同衾、死同湖。”


    湖面伸出一只手，一把抓住船舷，猛地翻上来。


    何力抹把脸上的水，一眼看见十二娘，诧异、惊喜皆不能形容他此刻的心情。


    他猛扑过去：“十二娘？”


    十二娘被他压得喘不上气，睁开眼看到湿漉漉的人，瞬间泪眼婆娑：“当家的，你真的来了。他们说你在眠花街被人扔上板车，送去卧秋山喂狼。渔樵们还说，狼吃过的骨头都扔进卧秋渊。


    呜呜……临死前，我还能看到你……啊——


    你掐我脸干什么？”


    “十二娘，我！活的……你摸摸！糟了，那女将军救了我，跟着我落了湖。我得救她。”


    噗通——


    “当家的……”十二娘看着他落水，扑在船舷，又呆滞地看看掌心，摸在还作疼的脸上，“活……活的，哕——


    当家的，救我啊——”


    何力把昏迷的袁湘拖上船，十二娘正口吐白沫，吓得他两眼发直。


    “婆娘，你咋个啦？”


    十二娘虚弱地睨向一边的酒瓶：老娘要跟你生死相随……


    “……救我，哕——”


    这时，湖面上来了数条船，其中就有当初搭乘五毒银容一行的船老大。


    他们各个喊着：“十二娘——”


    “十二娘！”


    ……


    何力大喊：“这呢。救命啊！哎——在这！”


    众人把十二娘和何力，以及袁湘送到家，七嘴八舌邀功议论。


    “我见她从胜争府回来就魂不守舍，看样子是要出事啊。”


    “我家婆娘跟她说了几句话，悄悄把她揣着的药掉了包。”


    妇人：“她还真把药掺和进酒瓶。我想着她记挂你太伤心，总要死过一回才能记起活着的好。”


    “咱家渔娘一直盯着她呢，见船出去就叫我们下渊救人。”


    何力依旧焦急：“你给她换成啥药了呀？咋还口吐白沫，吓死人！”


    “皂荚皮磨成的粉，吃了酒就吹泡泡。”渔娘笑道，“放心吧，她没事，多喂点水，白沫吐没了就好。”


    何力大松口气，一脸劫后余生的庆幸，比自己活下来还要心生感激。


    他抱拳团团转一圈：“多谢诸位乡亲，想我何力平日不成帮大家忙，没想到大家……何力有生之年，定报答诸位。”


    “这就客气了。咱们渔村建成至今虽不足十年，但有缘聚在一起，就该互帮互助。”


    “对啊。虽然平日拉客骂闲，像仇人似，可大家住在这一块，吃喝拉撒都在一起，就是一个村的人。”


    “对啊对啊……”


    等渔民们都走了，袁湘捂着难受的胃走出来：“多谢何力大哥救命之恩。”


    何力连连摆手：“使不得使不得。若不是将军救我，我就被他们拖进去喂了狼，哪还有命逃出来。将军，你是要回水师营报信？”


    “嗯。梁家主、何老夫人还被困在狼窝，我必须找人救她们。”


    “不用去啦。我听人说，昨日不知为何江面上有许多狼头，还会扑船叼人。他们这才个个不出工。我猜，定是狼骑下山，渡江去了江北大营。”何力叉腰大骂，“杀千刀的狼崽子，下山吃人去啰。”


    袁湘一思索，这就对上了。不然，她也不敢贸然救何力。


    她担心大营，直接闯出去，又被何力追着拦下：“大哥，你别拦我。她们都在那，元帅命我出来探查狼骑踪迹，我却私自行动，害了大家……”


    “你听我说，你现在去哪都不成。”何力指向西北面，“我进胜争府打听那大人说的姑娘，结果撞上他们的眼线，将我在眠花街转了圈送上山喂狼。


    如今，狼骑又渡江，你再南下往北，不就撞上它们吗？”


    “我走九乌山路，直接进东都，禀告圣上。”袁湘当即道。


    “远水救不了近火啊。”何力急切道，“你去最近的西行关，找镇守在那的护国军。我听说……”


    袁湘眼前一亮：“如何才能尽快到西行关？”


    “自是穿过胜争府。”何力一拍嘴巴，改口道，“你进胜争府肯定会被他们发现。我带你翻山过去。当年，我与十二娘私奔，走过那条路。”


    十二娘抹掉口边的白沫，奔出来一把扯住出门的何力：“你要再敢走，我真死给你看。”


    “哎哟，婆娘。那是狼骑，等它们回过味，别说咱们这地儿，整个大庆都要没了的。”何力掰扯她的手，却被抱住腰。


    “我不管。”十二娘越发扯紧他，“若这样危险，你更不能去。咱们回南蜀，你若不听我，我就……再也不和你过。”


    袁湘实在等不及，看这对夫妻婆婆妈妈，直接拿了条杵门长棍走了。


    如若江北大营被破，狼骑就可长驱直入，直赴东都。


    那样——


    她就成千古罪人，决不能让此事发生，必须尽快找人阻止。


    *


    胜争府外二十里，楚真一带三千骑驻扎此处。


    他在帐外来回奔走，等着主帐里消息。


    营帐里，五毒银容看着漆黑的银针，摇头道：“史芜给她喂的蛊丹护心丸虽保住心脉，但脑髓内的蛊毒已经扎根，想要剔除绝非易事。


    何况，这一路走来，她体内的蛊已经孵化，正在侵蚀神智。”


    楚天机取出银环：“姑祖母，可否以毒攻毒？”


    “你和祁庚打过交道，他的毒素提取自黑晶骨尸，炼制的蛊人以凝冰蛊为基蛊。而东方川体内的蛊是以一种僵尸虫为基础，乃是蛊人的进阶。”


    楚天机凝眸：“除了祁庚，世间还有谁会炼制活蛊尸？”


    “这就要问你们了。”五毒银容顿了顿，忽然想起离开学海时那对夫妻说的话，侧眸道，“此处是否有个白莲教，与祁庚有千丝万缕关系，也炼制过蛊人？”


    楚天机恍然，伊兰仇手头的蛊人刺客与祁庚手上那批蛊人军确实不太相同。


    他一直以为十万山里的炼蛊地是祁庚在为白莲教炼蛊。其实，他忽略一件事。


    白莲山庄地下有不少蛊人刺客，而那里面的密道错综复杂。当时，他并未完全探查清楚，只觉得地道过于干净而怀疑另有炼蛊之处……随后发现了祁庚的炼蛊场。


    “除非……白莲教还有一处炼蛊场。”楚天机旦有此想法，再看东方川中的蛊毒，越发有了依据，“我曾解剖过蛊人刺客。他们的蛊毒标本与祁庚炼制的蛊尸并非同一种类型。蛊人刺客体内是萤虫藏磷粉，主人一声令下，他们会自焚而亡。


    祁庚在五毒寨外用的蛊人军团不会自尽，只能用外力以火烧化。”


    “你这样说，本师就明白了。自梵阳的初级蛊人之后，祁庚炼制了死人活蛊，乃第二类；你所说的蛊人刺客，可以听令又能毫无犹豫自尽是第三类，有活性，但不多。


    东方元帅现下中得是第四类，活人蛊。”


    五毒银容在帐内走来走去，“这蛊人制法还真要被那幕后人练成了。我需要东方川说出现在的具体感知，得弄醒她。”


    她抓住银环，让它咬在东方川颈项。


    楚天机阻止不及，轻抽眼角。银环这口下去，僵尸蛊岂是它对手？


    东方川豁然睁开血色大眼，整个脖颈至脸面先红再紫。


    她嘶声痛苦地喊几下，出手被楚天机压制，待毒素稳定才安定。


    五毒银容挑了她的血来尝，呸掉后道：“真毒。活人蛊暂时被压制住了，就看她的意志想不想清醒。”


    片刻之后，东方川倏然睁眼，死死盯向压制她的楚天机，慢慢聚焦眼神后先是嗤笑了声。


    “陛下是真喜欢你，轩辕诀都让你练成了。”


    楚天机卸力松开她：“师父！？”


    东方川轻呼口热气，清醒地睨他：“怎么这副神情，准备给为师送终了？”


    楚天机哑然：“师父，别开玩笑了。你现在感觉如何？”


    “脑子里像有一万条虫子在爬在窜，让我又痛又暴躁。”眸光一转，东方川看向一直在观察的银容，依据她的服饰，直接叫出名字，“这位就是银容前辈？你……还真是年轻。”


    五毒银容回笑：“大庆有趣的人真是不少。你与银花同辈，叫我姑姑就好。”


    东方川张了嘴，实在喊不出姑姑二字。叫一个看起来比自己还年轻的人作姑姑，忒难为情。


    “抱歉，晚辈现在不敢乱动，不能给前辈行礼了。”


    五毒银容只是笑笑：“按理，你活不了。”


    “是啊，我不知道为什么，这些虫子像是要吃我，又像在养着我。”东方川张口，牙齿上满是艳丽的鲜血，“我感觉生命在流逝，又有什么在为我补充，让我依旧能活下去。”


    五毒银容观察她的口齿，颔首道：“月下丽人，确实可以延缓蛊虫蚀体，但绝对不能让你如此鲜活，除非……”


    楚天机突然道：“药人之血。”


    三人眼神一对，齐齐想到一个人。


    楚天机不语，东方川更不会说。


    五毒银容打破安静：“轩辕氏如今还在大陆只有你们那位陛下。她体内有传承自她母亲的金蝉圣蛊，体内有治愈力极佳的药血。她本人就是一位药人。


    以药人之血喂养僵尸虫，保持它们的活性，能让宿主在僵尸虫的粘液中反复恢复，直至所有生机不能再生为止，这是以透支宿主生命为代价的蛊术。


    炼蛊之人真是奇才，简单高效，却成果惊人。他不会是祁庚！”


    在她的记忆里，祁庚这人没这脑子，更没这天赋。


    楚天机想起那个男人：“只有……祁药儿能做到此事。”他陪陛下三年。


    “在江北大营，他以太医身份混进去。当日，我在营外被狼骑追杀，入帐被他包扎，未曾提前提防。”东方川闭了闭眼，神智渐趋昏沉，“天机，江北虎符在此。你火速回援江北水师大营。


    祁药儿在水师营，若去晚了，四万将士怕是……”


    楚天机看着她手里的虎符，许多想法在脑海里跑


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    马般闪过。


    五毒银容：“无论别人怎么做，真正作何选择得只有你自己。”


    楚天机与她对了一眼，一把握紧虎符：“姑祖母，拜托你照顾元帅。我把银环、翡翠留下，它们的毒已属当世之最，或能派上用场。”


    “去吧。”五毒银容目送他离开，看向逐渐混沌的东方川，“凡除天地之外，世间再无生生不息之意义。既如此，我把你们一灭到底，究竟是天地长久，还是你们的毒理长久。”


    她取出楚天机的翡翠，让它咬了东方川的虎口，再招出周身护体的透明飞蛊，将东方川团成一个晶莹的茧子。随时间过去，茧子一明一暗，一呼一吸，内层掉落，外层补上，逐渐结成一个完美的光茧。


    “既是炼蛊，何不更彻底。既是活人蛊，何不将人彻底炼成人蛊合一的天人蛊。


    前有轩辕氏，后有东方川，本师炼定了！”


    茧子里，飞蛊诞下的虫卵依附在东方川身上，密密麻麻爬满她整个身体，随时间过去，东方川的额头像是长出光般的触角，整个面容随呼吸在变幻。


    她体内的僵尸蛊被血红的蝶卵吸引，慢慢游出东方川的身体。


    *


    营帐外，楚天机把东方镜、三百将士留下守卫东方川，带铁心凉、飞鱼、游雀以及二千余骑奔赴江北大营。


    半道上，袁湘看到奔驰的军队，急滚下山：“楚将军……楚将军……”


    可她终究没能赶上那些快马。


    正绝望之际，一辆马车停在她面前。


    莫兰兰从车里出来，好奇道：“你怎么了，可需要帮助？”


    “姑娘是？”袁湘拱手问。


    竹亭紧跟下马车，看到她那惨不忍睹的模样，惊呼了声：“你，你是禁卫军的袁湘将军。”


    袁湘脸色微红，禁卫军已是过去式。那差事，她办得并不好。


    竹亭看出她的窘迫，轻咳一声介绍：“她叫莫兰兰，南蜀新任府君，刚被诏令敕封，现上京谢恩。”


    又对莫兰兰道，“这是袁湘将军。我记得她应该是跟着东郊巡防营的北宫女将。


    不对啊，袁湘将军在此……莫不是和东方元帅一起出京调查梁家税银案？”


    袁湘摆手：“说来话长，我就长话短说。我发现狼骑的大本营，在卧秋山深处一处寨子。那地方道路狭窄，遍植荆棘，非常难找也极难行走。”


    竹亭想起日前被五毒银容取髓时闪过的记忆画面：“当年李云起义军的驻地？”


    袁湘不知道那地方是不是他口里说的驻地：“应该是吧。那凹里藏好多无人居住的村寨，如今全成了狼窝。”


    竹亭咽口吐沫，儿时那场意外竟不是假的，曾经真出现过比人还高的白狼。


    “我知道在哪里。宁栾醒时说，狼骑把梁家主和何大人母亲一家送上山，想来就是送进狼窝。”


    袁湘见他明白，一把扯住竹亭：“事不宜迟，我们要赶紧派人救她们。那里已经有很多人骨，再不去就晚了。”


    竹亭深吸口气：“莫兰府君，拜托你，给我们两匹马。”


    莫兰兰迟疑道：“可是，你答应五毒前辈和楚国公，送灵柩前往西行关。若我去了，他们不认怎么办？”


    竹亭想起胜争府里的宁栾，现下该是醒了。


    “你别怕，你手上有陛下诏书，无论你去哪，人家都得敬你三分。你就驾车带着五毒府君的遗体先到胜争府……”


    “不能去胜争府！”袁湘把何力的理由说了一遍。


    竹亭得知何力未死，先是高兴再是吃惊：”这……那我不是把宁大人亲手送回狼骑奸细手上？”


    莫兰兰微微敛眉，咬唇鼓起勇气：“我按你的话，运灵车进胜争府前往西行关，顺便帮你们救出这宁栾大人。”


    袁湘重重点头：“两边都是救人，必须加快速度。倘若莫兰府君救出宁大人，请快马加鞭送他上京，告知陛下，江北大营已经失守，狼骑恐已前往东都。”


    竹亭听到此话心都抖了：“事不宜迟，拜托莫兰府君。”


    莫兰兰应下，送了两匹马给他们：“放心吧，你们也快去。”


    袁湘和竹亭两人骑马追赶两千骑，赶上时，楚天机已先众人一步前往大营查探。


    他们只找到楚真一。


    “楚将军……”


    楚真一勒马停下，听她一番解说，又惊又喜：“袁湘将军，果真找到狼巢？”


    “千真万确。”


    楚真一当机立断：“国公已经奔赴江北大营。若是狼骑攻营，得先保大营。我只能分五百人马给你，作为奇袭队。若你能在狼骑回巢路上设下陷阱，救出梁氏族人，乃大功一件。你可能胜任？”


    袁湘的心稍许落稳，沉声答应：“末将定不辱使命。”


    楚真一分出人马给她，目送一行人离开，调转马头跟上大部队。


    袁湘带着人马和竹亭奔赴十里险滩附近的渡口。然而，卧秋府、海宁府两边渡船停靠，并不出江，都在传江上有吃人狼。


    正逢此时，十二娘和何力渡江南下，本想远离战火，却逢这群人要过江。


    何力听说后召集卧秋渊渔民下阶梯大坝，数十渔船先后送五百骑兵横渡洛川江。


    后世传唱：义气莫过屠狗辈，忠义不乏渔樵耕，渡江灭狼五百骑，舟舟有马送将军。