东方川疾步冲入太极殿，一把将端坐龙椅的袁云昭拽了下来，眼神凌厉如刀，似要将人生吞活剥。


    “若非陛下护着你，你早已死百八十回。说，宫外与你联系的是何人？”


    袁云昭初时面露惊惧，心底却暗自窃喜：莫不是兰官儿母亲的人已经行刺得手了？


    “不肯说是吧？你当真以为凭学海府一个小小的海潮县令便能刺杀陛下？”东方川一眼洞察她眼底的得意，冷笑三声，“哈哈哈，孙老那句话怎么说来着？井底之蛙、夏虫语冰，不知所谓！


    也罢，我与你这种不知天高地厚的小丫头何必多费唇舌。”


    袁云昭见她气势汹汹来，轻描淡写去，猛地起身，高喝：“站住！”


    东方川脚步一顿，几乎以为自己听错了——过往对她小心翼翼的替身，竟也学会当面放肆了？


    她转回身，眼底讥诮更浓：“东都府衙正在满城缉拿白马大街口行刺之人，等抓到刺客，由不得你不招。今日我不发落你，等陛下入宫，自有你的去处。”


    ——陛下入宫！


    四字宛如晴天霹雳，震得袁云昭神色发白发硬。


    ——陛下回宫了……陛下无恙！


    她想起近来所作所为，万死不足平怒，恐惧犹如雷电，窜遍四肢百骸，一时身软，差点跌坐在地。


    ——不可能！


    兰官儿说他母亲已寻得陛下行踪，接连派出两批刺客，甚至联络到轩辕云簪身边亲近人，保证会成功。


    “不、不可能！”她目光从涣散转为坚定的狠厉，连连摇头嘶喊，“绝不可能！你这么焦急，定是她出了事才对。


    她要死了，对不对？


    她必须死！她一定要死！”


    “你胆大包天！陛下吉人自有天相，已平安入宫。我劝你别再犯痴心疯，此番你所做的事，连陛下也保不住你。”


    东方川想到护驾失职，咬牙切齿，大步折返，一把钳住袁云昭手臂，力道之大，捏得她痛呼，“替身当久了，连自己是谁都忘了。如今陛下归来，太极殿岂能容你再待？


    来人，将袁云昭押入宫狱，交由内廷总管淮叶，听候陛下发落。”


    “不！不去宫狱……朕不去！”袁云昭眼见金吾卫涌入大殿，情急下张口咬东方川的手，“你们放肆，岂敢抓朕？朕才是天下至尊！


    你们都忘了吗？


    庆和五年，你们为朕加簪，恭贺朕成年大喜。是你亲口对朕说：天下四海、富足则成。四海寰宇皆是朕之天下，朕才是天下之主。


    放肆！


    ……滚开，谁允许你们碰朕！啊——！”


    东方川一把将这疯疯癫癫的人推给金吾卫：“堵了嘴，带走。”说罢，她又叮嘱随身副将前去通禀掌宫淮叶，带人前去处理兰、竹两位侍君。


    过后，她直奔医署，迎接云簪回宫。


    行至半路，东方川撞见行色匆匆的孙衍几。


    两人互通陛下行踪消息，竟然皆不知云簪今日抵京。


    东方川当即斥道：“这袁湘是干什么吃的？陛下改道入京，这么大的事情不传回东都。”


    孙衍几摆手：“不能怪袁小将。她在江北水师营恭候陛下，谁料想陛下半路改道走了英雄关。


    国师那边也没个消息传来，这才错过陛下入京时间。


    陛下入京途中遇刺，东都府已联合护驾将士关庭等人捉拿刺客。


    你我还是速去迎接陛下，再请罪吧。”


    东方川与他并肩疾行：“孙老，我已将袁云昭下了宫狱。宫狱直属陛下，由圣上亲自发落。依我看，京都行刺之事与这替身脱不了干系。”


    孙衍几小快步如飞梭，神稳气微急：“我也在考虑此事——陛下遇袭改道之事。自竹亭传讯以来，宫中金吾卫一直盯着兰官与袁云昭，海潮县有你的人监视，按理生不出事端。


    麻姑等人在洛川江之事，绝不可一而再。若此次行刺真是海潮县所为，那县令当真手眼通天。”


    东方川略一思忖，颔首道：“海潮县令派出衙役收买江湖草莽，在南蜀边境劫道。此事我已知会过楚天机。”


    孙衍几恍然：“原来如此。陛下定是考虑洛川江的危险，改走英雄大道。”


    “那楚天机岂会不知陛下改道？他怎么不提前通知我们！这臭小子！”东方川经他提点，慢慢理会过来，“陛下平安入都，海潮府之事先揭过。如今，她在白马大街和朱雀街交汇处遇刺，由此看来，不一定是海潮县派出的人。”


    正因想不通此劫，她才气愤入宫，逼问袁云昭。


    孙衍几颔首：“不错。恐怕幕后另有其人。”


    “或与白莲教余孽有关？”东方川心下一沉，“我定要揪出这幕后黑手。”


    孙衍几见医署在前，稍停脚步，整饬衣冠仪容。


    “袁云昭乃圣上的人，确该留待圣上定夺。对了，你须控制兰、竹两位侍官。他二人是你我选出来为陛下掩人耳目。如今陛下回宫，不能再留他们玷污圣誉。”


    东方川见他理襟正冠，忙也拾掇衣襟。


    “我押袁云昭入宫狱时吩咐副将一并办了。只是这竹亭弃暗投明，曾向你我传递袁云昭野心勃勃的消息。不能把他与兰侍官同等处理吧？”


    孙衍几整顿妥当，深吸口气，眼中满是面圣的期待。


    “竹亭未与二人同流合污，是个清明人。等陛下休整几日，你我一同将此事禀明，保下竹亭。”


    两人议定，东方川亦学孙衍几深吸口气，入医署、过二门，入殿朝圣。


    一进正院，但见落针可闻，轩辕云簪静坐堂上，气势不显，却镇住左右医蜀众人屏息凝神，不敢稍动。


    孙衍几心头一热：太上皇？不，是陛下！她长大了，威仪不逊于当年浴血奋战的太上皇！不不不，庆和帝比太上皇更添几分儒雅恭谦——


    她朝我们走来了！


    云簪不知孙衍几内心的感慨，迎上两位于欲行大礼的肱骨重臣。


    “孙公、东方姐姐来了。”


    她伸手欲扶，孙衍几和东方川却神色肃然，稍退一步，郑重行礼跪拜，三呼万岁，叩首于地。


    霎时间，孙衍几老泪纵横，想起云簪登基五载，在宫中白净乖巧，安稳懂事，像是亲女儿！


    一朝离宫，历经磨难，辗转三年才得回京。


    “老臣——有罪啊！”


    东方川心头一咯噔，偷眼瞥向伏地的孙衍几：入殿前可没商量来这一出啊？


    她随即高声应和：“臣也有罪，护驾不力，请陛下降罚。”声如钟罄，响亮地压下孙衍几的低泣。


    医署众人随孙公跪拜在地，被此声震慑，引出莫名笑意。


    ——陛下日日在宫，今不知怎么遇了袭，惹得孙公和东方元帅行此大礼！？


    云簪微抿唇角，左右扶起二人。


    “孙公、东方姐姐，快快请起。三年未见，两位仍是如此持节守礼，云簪惭愧。”


    东方川应声而起，孙衍几踉跄两下方站定，适才动情伤身，耗去他几分气力。东方川抹把没泪的脸颊，暗咳一声，满目自责。


    东方川：“陛下，臣监察不力，致陛下京中遇刺，请陛下责罚。”


    云簪连忙扶住她，阻止她再跪。


    “此事怪不得东方姐姐。孙公亦不必过于苛责自己。”


    三人正叙话，太医正常安喜走出偏殿。


    云簪顾不得两人，紧步上前：“常太医，楚让如何？”


    常安喜躬身回禀：“陛下，箭镞透体，却未伤及脏腑，得亏楚侍卫是习武之人，懂得避其要害。臣已暂为他止血，接下来看他能否熬过今夜。


    若能熬过，修养数日便可康健。若不能……请陛下……”


    跪守偏殿门外的楚谦忍不住插言：“不会的。我哥自幼吃苦，忍常人所不能忍，定能熬过此劫。”


    云簪念及自身药血，应能助力楚让渡过今晚。


    她同孙、东方二人叙话两句，令他们稍作等待，转向楚谦：“你放心，常安喜是大国手，有她在，楚让定能平安。常医正，随朕进去看他。”


    云簪入了偏殿，屏退左右医官，只留下常安喜。


    她取过桌边医刀，划破手臂，任血流入药碗。


    常安喜进来时就已猜到，知她心意已决，等流了约碗底两口的量，忙上前为她包扎：“陛下，此量已足，再多恐伤凤体。”


    云簪听话，由她处理伤口。


    常安喜调和药血，喂给昏迷的楚让，细细观察他面色变化。


    云簪：“常医正，如此他可能熬过今夜？”


    “陛下药血珍贵，一小碗下去足以加速楚侍卫伤口愈合，润泽脏腑，必保他平安渡过此夜。”


    常安喜安置好楚让，回身行礼，“陛下在外三年，奔波劳顿，必是少有将养。臣观陛下面黄消瘦，请允安喜为陛下请平安脉。”


    云簪摸了把脸，连日马不停蹄奔赴东都，面瘦色黄，惹得太医正心疼。


    “好，有劳医正。”


    常安喜打小看云簪长大，搭脉片刻，细细观察云簪，收手行礼：“陛下近来失血过多，加之舟车劳顿，亟需静养。自今日起，陛下饮食起居皆由安喜定夺过目。


    请陛下应允！”


    云簪微微点头：“理应如此。”


    往日她的饮食药膳也由常安喜掌管。


    常安喜稍顿，又道：“敢问陛下可是在外行过房事？”


    云簪面颊飞霞，旋即想到——


    “难道——？”


    常安喜知她误会，忙行礼：“陛下并未有孕。敢问陛下如今月事……”


    云簪自十四岁来初潮，此事就是太医正每月记录在案。


    她轻声答了，见常安喜点头。


    常安喜：“往后陛下若欲受孕，须在月事前十日左右，到时，微臣会提醒陛下行房吉日。”


    云簪：……


    哑然过后只剩下感慨：这就是东都庆宫。太平年间，女帝大抵要做的事，就是为这个皇朝诞下子嗣。


    她早已洞见，微微一笑：“有劳安喜。”


    常安喜：“为陛下、为大庆分忧，乃是臣之本分。”


    云簪未再多言，又看眼楚让，见他呼吸平稳，应能渡过此关，真正松了口气。


    她出了医署，乘上淮叶带来的太极殿轿撵，准备返回内廷。


    楚谦忽得扑出，跪在轿撵旁：“陛下，敢问我哥他——”


    云簪观他神情焦灼，恍然想起少年时的楚天机。


    楚谦虽无楚天机的容色，却有几分暗藏的傲气与阴狠，与楚天机神韵颇有相似。


    她笑了笑：“医署的人会照料他。你若不放心，可留在医署一同看护。”


    楚谦躬身谢恩，目送轿撵远去。


    ——这便是庆和帝，即将主宰这个皇朝数十载的女帝。倘若——


    东方川慢了一步，回头瞥见垂首恭送的楚谦，踱步回来。


    “楚谦？略有耳闻。东都近来盛传四公子、四君子。


    四公子乃礼部尚书长子李黎明、都护次子青虞、还有我那不成器的远房侄儿东方陶醉，余下一人便是你。”


    楚谦默然不语，弯着的腰更低，脊背更直。


    东方川对着他的长脊细腰笑了下，犹自好奇：“这四公子、四君子究竟是怎么选？称你们是公子，其余三位尚有家世门第，而你没有。论才学，我那侄儿……呵，莽夫一个，自以为是。


    四君子也有趣：清氏九门养出的病秧子公子卿，户部尚书嫡次子江远山，刑部左侍郎班均……哎，此人年纪不小了吧，怎也入了君子之列？


    余下一人是常家新晋太医常平安。这四人尚有些人品才学，唯公子卿……啧！”


    ——容貌上等，然性情寡淡，颇是无趣。


    言归当下。


    东方川审视楚谦，以女人看男人的目光。


    李黎明的风姿贵气，乃是两代尚书世家熏陶出来，不是寻常人家可比。楚谦亦藏着这股气度，比之更盛得是他藏在骨子里却透出来的野心。


    她上过战场，男人的野心如战场上空飘的血腥，她不会闻错。


    楚谦弯得久了，有点累，且察觉到了东方川言语中的讥诮。大概是陛下遇袭，而他恰好出现，惹了嫌疑。


    他直起身，笑对东方川。


    东方川被电了下。此人肤色白净有光，眸光清润含情，一双桃花眼看谁都情深似海，不由呵呵笑出声。</p


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    “好一位才貌双全的少年郎。”


    身段长比谦竹、软比杨柳，犹胜她府里养的面首三分。


    楚谦一点都不争辩，浅笑垂首。


    东方川乃是东都名气最盛的女人。英气勃发的脸，炯炯有神的眼，观男人先看腰，腰肢不软，难入其眼。


    若说世上男人最想嫁得绝不是青涩年少、一心只想建天机楼的痴心陛下，而是正值女人最风流年华的天下兵马大元帅东方川。


    坊间传闻，宁做元帅裙下鬼，不做天降谪仙人。


    御她一人，胜却天下女子！


    东方川竟是瞧出他眼中的欣赏……还有欲望。


    “少年郎，你很不错。只是，猫爪露得早，早晚被人剪去。”言罢转身，去追女帝轿撵。


    楚谦亦轻声细语：“你也很不错。只可惜，你能予男人快乐，却给不了他们最渴求的权柄。”


    ——因而，你不配为我目标。


    *


    云簪回到太极殿，见了母皇出宫时带走的嬷嬷淮南。


    没想到她竟先一步回了宫，候在这。


    淮南被云簪扶起来：“陛下长大了。太上皇定是安心。婢子与太上皇玉像、王爷制作的木件等一起回京，在此候着陛下。”


    云簪重重点头：“母皇可是有所交代？”


    淮南轻轻摇头：“太上皇道：她还是那句话，若陛下想要知道所有，可前往观星台，请问国师大人。”


    淮叶见陛下沉默，轻声道：“你们几个过来见过陛下。”


    云簪一一望去，新近的大宫女是麦芒、菽娇几人的徒弟，还取了风花雪月四字作名字。


    菽娇喜欢附庸风雅，强行给四人的徒弟取名为：雅风、明花、乱雪、逐月。


    麻姑走后，这四人由掌宫淮叶教养。


    淮南、淮叶带领太极殿宫侍向云簪行礼。


    云簪再次扶起两人，握紧淮叶淮南的手。倘若前朝有孙衍几和东方川，后宫就有淮南、淮叶，麻姑这等身份都得靠后排。


    淮叶慈爱道：“陛下，麻姑和麦芒她们还在外，过些时日就回来。请陛下由婢子先行伺候，沐浴更衣。”


    离开绿风郡前，云簪本命麻姑带人先行回东都，而她们却滞留在海宁府的江北水师营。


    她轻轻颔首，不必多说，由她们侍奉洗漱，片刻后回寝殿。


    一入宫闱，她既不觉陌生，也不多问近年宫里变化，像上午刚出门、下午就归家般自然。


    孙衍几和东方川没走，吏部尚书李柳絮、户部尚书江城子等收到消息都赶入宫。几人在偏殿等候云簪，一直到天色擦黑，云簪都没有召见的意思。


    淮南出来向几位大人行礼：“陛下尚未醒来。诸位大人请先行离宫。”


    孙衍几缓缓笑道：“罢了，再过半个时辰宫门下钥，老臣等先行回去，明日大朝会，届时再议要事。”


    李柳絮颔首：“不错。本官也先行告辞。”


    东方川送走孙衍几、李柳絮等人，放心不下云簪，又折返太极殿。


    不待她开口，淮南已做请势。东方川轻笑，这果真是云簪儿时作风，爱玩任性，径直步入寝殿。


    云簪正低头把玩一座偶人木雕，听得动静，扬眸看去。


    “川姐姐，他们走了？”


    “嗯。”东方川立在床畔，目光复杂，“这一别三年，你吃了好些苦。”


    云簪起身下榻，拉她坐在床沿，抵在她肩头亲昵：“隐卫营叛变，害我落下悬崖，接应他们的人没想我死，喂我吃只蛊虫，丢些记忆。


    我被一人救了，他叫祁药儿。”


    东方川不解问：“他们为何如此，不杀却让你失忆？”


    云簪沉吟：“大抵我还有些作用吧。”


    缓慢说起三年的经历，东方川默默听着。


    末了，云簪道：“淮南说了母皇的意思，先报国殇，再行大婚。我大抵知晓母皇的想法，先将楚天机笼络在麾下，再宣告太上皇驾崩，以此消息引动四海不臣之心，由你出兵将他们一网打尽。”


    类似于执棋下饵，愿者上钩。


    东方川颔首，心下微叹：“倘若宣告太上皇驾崩，你与楚天机的婚事就要延后。”


    云簪把玩她的长发：“不仅如此。朕尚需详装昏庸好色，给对手可乘之机。百君馆是个好戏台。”


    东方川忍俊不禁，拉着云簪说起近三年朝局动向。


    “南面尚可，西六府日冕长子死后，国师传来消息，令我等早作安排。北面清雅那边，应不成问题。


    白莲教动乱已平，西南安稳，生不了乱。”


    “记忆转好时，我已遣黍离、楚让奔赴西六府、东山府调查当年之事，后被国师阻拦。”云簪还知道轩辕青虞在东都，“日冕的长子已死，次子为质。如此，他不恨吗？”


    东方川：“不好说。日冕行事，不能以常人夺之。周鹰、蔓草叛变属实，西六府三城，两城已封锁消息，不对外通商。”


    云簪点头，忍不住打个哈欠。


    这下午，她也没真睡，在木工坊坐了片刻，由着淮南收拾母皇的玉人像，及从绿风郡带来的木雕人偶，再将它们一一安置上博古架。


    她甚至找出那套刻有《轩辕诀》心法口诀的木偶人，誊抄下来后封入天机匣，遣隐卫甲十亲自送往蜀中城交给楚天机。


    这是一场豪赌，赌楚氏血脉、五毒银花对大庆的忠诚，赌母皇数年来对楚天机的布局是否成功，更赌云簪如今御人的手段！


    倘若输了——


    云簪不去想，一旦入局，不论输赢，总要走到最后才知结果。


    待一月后，她可是为楚天机摆下好几场宴席。


    “累了吧。明日还有诸多事宜需你亲自处理，先好生歇息。”东方川行礼告退，宿于偏殿。


    云簪卧于榻上，不稍片刻就已入睡。


    一夜安眠，竟无一梦。


    翌日天不亮，她如从前般到点即醒，连早膳都不用，穿戴白凤朝服、头戴冕冠，珠玉琳琅、凤威灼灼，乘上前往太极殿的轿撵。


    不过，与从前不同得是她拿了淮南嬷嬷准备的热糕点，坐在撵上，细嚼慢咽，神情自若，不急不怒，不骄不躁，仿若出游。