药汁的苦涩在舌根弥漫开来，夜旖缃仰头饮尽最后一滴，眉心几不可察地蹙了一下。碗底残留着深褐色的药渣，像某种不祥的预兆。


    “娘娘，”乌洛珠接过空碗，声音里压着担忧，“这方子……是不是太猛了些？奴婢瞧您这几日，喝完药后脸色总白得吓人。”


    夜旖缃用绢帕拭了拭唇角，动作缓慢而稳。眼前仍蒙着一层雾似的模糊，但至少已能分辨门窗的轮廓和烛火的光晕。


    为了这早一日的清明，她亲手将方子里几味药的剂量添了近半。气血翻涌如沸，心口时常窒闷，夜里闭上眼，耳畔尽是血脉奔流的嗡鸣。长此以往，损寿折元是必然的。


    可宴清如今面临的，是比她的眼睛危急百倍的困境。


    “不必多言。”她声音平静，将绢帕搁在案几上，“药照常煎。”


    乌洛珠嘴唇动了动，终是低头应了声“是”，端着托盘退下。刚走到门边，外头刻意压低的交谈声便顺着门缝溜了进来。


    “酩将军的首级，还在城墙上挂着呢。”一个年轻的嗓音带着颤，“恪王放的狠话，说要让所有敢抵抗的人都看清楚下场。”


    “围了十日了，”另一人叹气，“援军连影子都没有。再这么下去，粮草先撑不住……”


    “嘘！小声些！莫惊扰了娘娘！”


    话音被一阵沉重急促的脚步声打断。


    “林副帅！”守卫慌忙行礼的声音。


    “娘娘可在？”是林烽，嗓音沙哑疲惫。


    “刚服了药，正歇着。”


    短暂的沉默后，林烽似乎打算离开。夜旖缃却已先一步开口，声音透过门扉，清晰而平静：“林副帅，请进。”


    屏风外，林烽高大的身影轮廓模糊。他没有立刻绕过屏风，而是停在了外间，仿佛隔着那道绢绣的山水，便能守住一些该守的规矩。


    “惊扰娘娘静养，末将死罪。”他抱拳，语气沉重，“但此事……不得不禀。”


    “前方战事正紧，副帅此刻前来，必有要事。”夜旖缃的声音听不出波澜，“但说无妨。”


    “陛下……今日收到一封密信。”林烽的声音压得更低，带着一种难以启齿的艰涩，“阅后，震怒非常，当场砸了砚台。末将……末将斗胆，私下誊抄了其中关键部分。”他停顿了一下，头垂得更低，“事关重大，末将见识浅薄，心中惶恐无措，思来想去，只能冒死来请娘娘……过目，拿个主意。”


    夜旖缃心下一沉。


    乌洛珠悄然进来，为林烽奉上一杯清茶。林烽没有接，而是从怀中取出一张折得方正的宣纸，小心翼翼地放在桌上。纸张边缘有些毛躁，墨迹似乎未完全干透。


    夜旖缃放在膝上的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。“乌洛珠。”


    乌洛珠会意，上前取了那页纸，绕到屏风后，轻轻放在夜旖缃手中。


    宣纸微凉，墨迹犹新，透着仓促抄录的潦草。她眯起眼，努力对焦。字迹时而重叠，时而涣散，但那些词句还是狰狞地跳入眼帘：


    “岁币增至三十万”、“粮草十万石”、“开通五市”……一行行看下去，她的指尖渐渐发冷。直到最后几行，那模糊的墨迹仿佛化作了烧红的针，扎进眼里。


    目光艰难地移向最后几行。那里，墨迹似乎因誊抄者心绪激荡而略显潦草，但意思却狰狞如毒蛇，噬咬而来：


    “……为表两国修好之诚心，请以南朝帝妃二位，遣嫁我邦英杰。听闻贵国赵婕妤贤淑，暂居长安；另有夜氏，随驾在侧。若允此议，我铁骑即破围城，共击恪王……”


    帝妃二位。


    指尖猛地一颤，纸张边缘被捏出细密的褶皱。


    哥舒凛！


    他竟然敢提出如此条件！不止是趁火打劫，更是要将南朝的脸面踩进泥里，将宴清的尊严撕得粉碎！送帝妃和亲，自古便是国辱之极。而点名要她和赵婕妤……赵婕妤被困长安难以动弹，那么此刻在临潼城中，能被他们“送”出去的，便只有她！


    一股混杂着震怒与耻辱的激流冲上头顶，眼前瞬间黑了一下，耳畔嗡鸣更甚。心口那因药力而翻腾的气血，此刻更是横冲直撞，喉间泛起腥甜。


    她死死咬住下唇，将那口血气强咽下去。再抬起眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭。


    屏风外，林烽的声音再度响起，压得更低：“陛下当下便撕了国书，掷于使者面前。可……如今的情势，娘娘清楚。酩将军新丧，军心不稳；围城日久，补给日艰。北狄骑兵虽不过三万，但若他们与楚晞的叛军形成合围之势……”


    他没有说下去。


    夜旖缃缓缓折起那张纸，边缘被她掐得死紧。“陛下的意思呢？”


    “陛下只说‘妄想’。”林烽顿了顿，“但末将离开时，见几位老臣跪在书房外……言语间，似有动摇。”


    是了。江山与美人，在那些老臣眼中，从来不是一道难题。夜旖缃扯了扯嘴角，尝到药汁残留的苦。


    “本宫知道了。”她声音依旧平稳，“副帅先回吧，陛下身边此刻离不得人。”


    林烽似乎还想说什么，最终只深深一揖：“末将告退。娘娘……保重凤体。”


    脚步声远去。乌洛珠立刻上前，气得声音发抖：“他们怎敢！林副帅这是什么意思？难道要娘娘您……”


    “乌洛珠。”夜旖缃打断她，深吸一口气，压下胸腔翻涌的腥甜与眩晕，“去小厨房，取一袋生米来。要未舂的，颗粒完整的。”


    “娘娘？”乌洛珠愕然。


    “快去。”夜旖缃扶着案几边缘站起身，眼前黑了一瞬，她稳住身形，“另外，把这桌上所有东西清空。”


    虽不明所以，乌洛珠还是依言迅速收拾了药碗烛台等物，又唤来两个稳妥的侍女，从小厨房搬来一整袋沉甸甸的生米。


    夜旖缃让她们将米全部倾倒在光洁宽大的红木桌面上。白色的米粒瀑布般泻下，堆成一座小小的山丘。


    “你们出去，守在门外，任何人不得打扰。”


    宫女退


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    下，乌洛珠担忧地望了她一眼，也掩门离去。


    房中只剩她一人，对着满桌白米。她伸出手，指尖微微颤抖，不是怕，而是体力不支的虚浮。她闭目片刻，再睁开时，目光已变得锐利清明。


    临潼。她默念这个名字。


    这里没有精细的沙盘舆图，酩戈将军战死后，剩下的将领对此处地形的熟悉，恐怕远不及她。


    她幼时随父王每年秋狝都会来到临潼附近的猎场。策马追逐猎物时，那些山峦的走向、溪流的深浅、密林的小径、陡峭的崖壁，早已刻入她的骨血。


    指尖划过冰凉的米粒，她开始推聚、塑形。这里是西面的栖霞山，山势陡峻，易守难攻；这里是贯穿城东的玉带河，水流湍急，河道深窄；这里是南边的大片丘陵，视野开阔，适合骑兵突袭……


    米山渐渐成型，城池、山脉、河流的轮廓在桌面上显现。她全神贯注，时而蹙眉沉思，时而快速拨弄米粒调整方位。额角渗出细密的汗珠，顺着苍白的脸颊滑下，她也浑然不觉。


    如何才能破局？死守孤城，终是坐以待毙。楚晞的叛军擅长野战，攻城并非其长，他之所以围而不攻，便是想耗尽城中锐气与粮草。


    若能将守军一部分精锐主动移出城外，占据有利地形，变被动为主动，不仅能提振已濒临溃散的军心，或许还能寻到反击之机。


    但如何出去？数万叛军铁桶般围在城外。


    她的目光落在玉带河蜿蜒的线条上。河道穿城而过，在城西北有一处隐蔽的支流出口，掩在芦苇荡后，年幼时她曾无意中发现。若在深夜，以轻舟载精锐顺流而下，或许能悄然绕至栖霞山背……


    “走水路。”


    一个低沉而熟悉的男声，毫无预兆地在她身侧响起。


    夜旖缃脑中灵光乍现，正与这想法吻合，不由脱口应和：“对！就是水路！”


    话出口的刹那，她浑身血液仿佛瞬间冻结。


    这声音……


    她极其缓慢地、一点一点地转过头。


    烛火摇曳，隔着朦胧的视线，一个高大的身影不知何时已站在桌旁，与她不过咫尺之遥。褐色的衣袍几乎融进昏暗的背景里，唯有那双眼睛，深邃锐利，正静静地看着她，带着一丝难以捉摸的复杂情绪。


    轮廓逐渐清晰，眉眼、鼻梁、下颌的线条……熟悉到令人心悸。


    时间仿佛凝固了。满室的空气抽离，只余下桌上米粒微弱的反光，和彼此间几乎听不见的呼吸声。


    不知过了多久，夜旖缃才听到自己干涩嘶哑的声音，划破死寂：


    “哥舒澈！？”


    他望着她，没有应声，目光从她震惊的脸上，缓缓移到桌上那幅精心堆砌的“米图”，又落回她依旧握着几粒米、指节发白的手上。良久，唇角似乎极轻微地动了一下，不知是叹息，还是别的什么。


    “看来，”他开口，声音平稳，却像投入深潭的石子，激起她心底层层冰冷的涟漪，“这临潼城，和你，都到了绝境。”