既已铁了心要走，便没半分回头的余地，桑晚棠闻言只是淡淡抬眼，语气平静得近乎寒凉：“不必白费心思了，我是不会回去的。”


    她顿了顿，睫羽轻垂，掩去眼底所有波澜：“你回去告诉江铎，从前恩怨，一笔勾销。此后你我，一别两宽。”


    宸一喉间一紧，还想再劝，话到嘴边终究咽了回去。


    他太清楚三言两语根本劝不动。


    可陛下早已下了死令，他必须把人带回去。


    宸一趁着桑晚棠话音刚落、三七心神微松的空隙，身形骤然一动，袖中暗藏的力道猝然击向三七肩头，足够让对方瞬间滞涩失神。


    身形如影，转瞬便朝桑晚棠掠来，意图直接将人强行带走。


    桑晚棠吓得心头一跳，脸色瞬间发白，眼见避无可避，她指尖颤抖，却毫不犹豫地摸出匕首，寒光一闪，径直抵在了自己纤细的脖颈间。


    “你别过来。”


    宸一吓了一跳，及时停住脚。生怕桑晚棠伤到。


    三七此刻也已经缓和，立即上前挡在二人之间，防备着宸一。


    宸一垂在身侧的手几不可查地收紧，声线压得极低，一字一句都像是从喉间碾出来的：“美人可知，当日陛下以为您困于殿中，险些葬身火海，整整昏迷了一天。”


    桑晚棠羽睫猛地轻颤，指尖攥紧了袖中匕首，指节泛白，可眼底那点微澜只一闪，便被她硬生生按了下去，再抬眼时，只剩一片冷寂的坚定。


    “陛下如何，如今已与我无关了，宸一统领还请回吧。”


    顿了顿，“无论你回头向陛下汇报什么，我此次也不会回去的。”


    四下寂静，连远处更鼓都听得真切。


    其余人马皆被遣开，宸一本就是孤身前来，本想低调带回，如今话已说尽，她心意已决，再强留也是无用。


    更何况如今还有一位武艺高强的暗卫在，他并没有多少胜算。


    良久，宸一行了一礼，下一瞬，人已破窗而出，融入沉沉夜色，再无踪迹。


    桑晚棠僵立许久，直到窗外风声渐远，才缓缓松开紧握的手。


    如今客栈怕是他们重点搜查的地方，之后不能再住在客栈里了，只能借借民宿。


    ……


    接下来的几日桑晚棠都过得更加小心，零零散散勉强也能寻到热情好客的民家借住。


    百姓对陌生男子防备比较重，桑晚棠便让三七自行找地方休整。


    虽然不在一处，但是也没有什么危险。


    再加上宸一一行人不会也没有理由去挨家挨户搜寻，一路躲躲藏藏倒也算是顺利。


    很快便到了外祖母所在的小镇上。


    马车碾过青石板路，终于在江南一座临水小镇的巷口停住。


    桑晚棠扶着车沿缓缓走下，微凉的风裹着水汽拂过脸颊，远处是黛色屋檐、小桥流水，耳边一片热闹。


    这里山高水远，总算暂时从江铎的天罗地网里挣出一口气，算是暂时安全了。


    三七勒住马缰，也跟着跃下，一路护送过来，他也算圆满完成托付。


    桑晚棠转过身，对着他微微颔首，语气平静却带着真切谢意：“多谢一路相护，记得代我向将军道谢，日后若有需要尽管告知于我。”


    三七只郑重抱拳一礼，声线沉稳：“姑娘保重。”


    桑晚棠轻轻点头，不再多言，她站在巷口，看着三七翻身上马，渐渐消失。


    但此刻还不是去寻外祖母的时候，江铎的人还不知有没有放弃，难免牵扯到外祖母。


    唯有等风声彻底平息、局面安稳下来，再悄悄去看望才是最稳妥的打算。


    这般在心中反复思量妥当，桑晚棠便压下心头牵挂，转身去打量这小镇的周遭环境。


    她打算先盘下一间小铺面，再顺带买下一间小屋。


    屋子简陋些无妨，更何况初来乍到，人生地不熟，低调行事，才是长久安身之道。


    不知不觉已在外奔波了整整一日，桑晚棠细细比对、谨慎挑选，终于在热闹街市的一隅，看中了一处不大不小的铺面。


    也算机缘巧合，赶得极巧，原先的店家恰好有意转手出让，被她遇上捡了个现成的便宜。


    不然在这人流熙攘、想要再寻一处这般不惹眼又适宜营生


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    的铺面，怕是要多费许多周折。


    屋子倒是挑得格外顺当，距离较劲，日后打理生意也省却不少奔波。


    虽不大，却胜在清净整洁，桑晚棠简单收拾擦拭一番，倒也有了几分模样。


    眼看天色微黑，巷陌间渐渐飘起邻家饭菜香气，她打算趁这会儿去市集采买些开张要用的材料，争取这两日便将小铺面打理妥当，正式开张。


    可她刚推开木门准备出门，眼角余光便瞥见隔壁院门口，一道身影正朝这边轻轻张望。


    被撞个正着，对方也不见半分窘迫，反倒先一步露出温和笑意，大大方方走上前来。


    来人穿着家常布裙，瞧着便是好相处的性子，她语气热络又自然，语气里满是邻里间的亲近：“这位娘子可是新搬来的？往后咱们便是邻居了，远亲不如近邻，日后可要互相照拂才是。”


    桑晚棠心头微松，紧绷多日的神情也柔和下来，对着她浅浅回以一笑，温声应道：“娘子说得是，理应如此。”


    “我姓秦，不知娘子何称？”秦娘子笑意温和，又顺口问了一句。


    桑晚棠指尖微顿，心头掠过一丝轻浅的迟疑，这个名字，已经不能用了，顿了顿，轻声吐出两个字：“唐昭。”


    “棠”作姓氏，一字昭，自此往后，重见天光，再获新生。


    “昭娘子瞧着这般年轻，怎的不见你家夫君？”秦娘子目光落在她盘起的发髻上，语气里带着几分邻里间自然的好奇。


    桑晚棠垂在身侧的手几不可查地收紧，片刻后才淡淡开口，声音轻得像风拂过水面：“我夫君他……去了，此番来这里，不过是想寻一条生路。”


    虽然这么说有些不太好，但怎么说皇甫氏也算是她夫君……吧。


    她这片刻的沉默与恍惚，落在秦娘子眼中，便成了失偶之人难掩的伤心。


    秦娘子连忙上前半步，语气软和下来，满是劝慰：“昭娘子一人在外，着实不容易，咱们这小镇上的人都好相处，远亲不如近邻，往后有什么事，尽管开口，大家都会照拂你的。”


    桑晚棠浅浅一笑，眼底掠过一丝极淡的暖意，轻声应下。