虽然耽误了些时间，比约定好的时辰晚了两刻钟，但好在接头人还在，只是藏在了阴影处，瞧见她出来，立刻走了出来。


    “属下奉命护送美人离开。”一个侍卫装扮的人对着她行了一礼。


    桑晚棠微微颔首：“劳烦了。”


    原本以为宋景桁会派一个车夫送她，没想到居然派了一个暗卫来。


    但此时时间紧急，她没多说，转身上了马车。


    侍卫瞧了瞧四周，确认无人跟上来，才驾着马离开。


    此时夜深人静，马车一路很是顺畅，整条街道仅剩下马蹄踩在路上的动静，桑晚棠心跳很快，算算时间不知道自己的假死脱身有没有被发现。


    很快，马车骤然一停，估摸着是到了城门。


    桑晚棠正想着要不要再出示一下令牌，没想到宋景桁已经打点好了一切，只见车夫低声与城门的守卫说了几句，马车便顺利出了城门口。


    夜风卷着料峭的寒意，钻进马车帘缝，拂在桑晚棠微凉的面颊上。


    她指尖轻轻撩起素色车帘，目光遥遥望向身后，巍峨的京城城门在暮色里渐渐缩成一道模糊的剪影，最终被月色全部吞没，再也看不见半分城郭轮廓。


    她悬在心口的那口气，才终于缓缓松了下来。


    指尖攥了攥背上沉甸甸的青布包袱，拢了拢身上披风，抬眼看向驾车的暗卫，见马车依旧疾驰在官道上，丝毫没有减速停靠的意思。


    但她与宋景桁信中说的便是只送她出城，桑晚棠又看了一眼月亮，终是轻声开口，语气里带着几分客气的疏离：“劳烦了，回去之后，代我向将军道声谢，送到此处便足矣，不必再送了。”


    驾车的暗卫闻言，身形只是微微一顿，身影如同磐石般纹丝不动，连侧头的幅度都极小。


    冷冽的风声里，他低沉的声音穿透夜色：“将军有令，命属下一路护送姑娘，确保姑娘全程安全，以防路上遭人追截，生出危险。”


    桑晚棠垂在身侧的手指轻轻蜷起，心中一抖，她本就未曾为自己安排假死脱身的后路，江铎到时候寻不到她，稍加追查，便定会猜到这场大火是她亲手所为。


    以江铎的性子，这般被她戏耍，必然会派人出城追捕，甚至可能牵连她身边之人。


    桑府自是不必担心，她已经悄悄派人将免死金牌送去了阿娘手中，只是若是她这儿有暗卫一路相送，若被江铎的人察觉，只会平白将宋景桁拉入泥潭。


    “宋将军已为我冒了极大的风险，帮我脱离险境，不必再涉险，一旦被人发现，必会牵连将军与整个府邸，得不偿失。”桑晚棠劝道。


    更何况，她孤身女子，一路与陌生男子同行，昼行夜宿，终究多有不便，于礼不合，也易招人闲话。


    暗卫却仿佛未曾听见她的劝阻，手中缰绳稳稳控着马匹，马车依旧平稳前行，语气坚定的很：“属下只听将军命令，将军不能出城，便令属下相送，属下不敢回去。”


    桑晚棠一时沉默，抿了抿唇，怎么油盐不进。


    “可你是男子，与我一路相随，多少有些不便。”桑晚棠轻声劝说，目光落在前方驾车那人挺直的背影上。


    暗卫握着缰绳的手微顿，他依旧没什么表情，似乎是没有明白她话里的意思，只沉默片刻，便一本正经地回道：“姑娘若是担心名声受损，属下可以扮作女子，一路护在姑娘身边。”


    桑晚棠一噎，再一次默然，看来，无论如何，他是绝不会半路折返的。


    但仔细思索着，的确会比她自己去江南要安全。


    “你叫什么名字？”桑晚棠问道。


    毕竟要一路去往遥远的南方，总不好连对方叫什么都不知道。


    “姑娘唤属下三七即可。”三七回答。


    她轻轻叹了一声，声音柔了几分：“我记着了，这未来几日便辛苦你了。”


    话音刚落，暗卫紧绷的肩线几不可查地一松，回应道：“属下应该做的。”


    ……


    皇宫内。


    陈太医已经将江铎的情况稳住，只是受的刺激太大，今夜怕是醒不过来了，只能待明日再看一看。


    今晚的事情被宸一与福公公压下去了，西域那边也已经安抚，毕竟如今特殊时期，决不能自乱阵脚。


    宸一心中尚有诸多疑点，又担心江铎出什么问题，今夜便守在养心殿，一夜未眠。


    直到天光破云而出，榻上的江铎却依旧双目紧闭，毫无转醒的迹象。


    宸一守在殿外，指尖攥得发白，心里愈发着急，一趟又一趟地差人去请陈太医，太医反复诊脉后只说脉象虚浮不稳，需静待苏醒，可每多等一刻，宸一便觉得心头多一块巨石。


    日头缓缓爬至中天，炽烈的光透过窗纱洒在地面，投下斑驳的影，死寂的内殿里，终于传来一阵极轻窸窣声响。


    他几乎是踉跄着冲进门内，抬眼便看到一双寒彻入骨的眸子，江铎不知何时已撑着身子坐起，墨发略带凌乱地垂在肩头，面色苍白如纸，周身却萦绕着一股冰封千里的冷意。


    “陛下！”宸一失声唤道，快步上前欲要搀扶。


    江铎缓缓转头，目光落在他身上，薄唇轻启，第一句便与桑晚棠有关：“昨夜寻到的那个人，如今在哪儿？”


    他未曾亲眼见得那具焦尸的面容，心底那点不肯熄灭的执念，绝不肯相信，桑晚棠会就此葬身火海。


    宸一喉间一哽，低声回禀：“暂时送去仵作处了，结果也已经出来了，与美人的特点皆符合。”


    话音未落，江铎快速撑着要起身，语气强势，不容置喙：“孤要亲自去确认，你去查查昨夜的火是怎么起来的。”


    宸一分明瞧见江铎起身时身形微微一晃，上前一步想要搀扶阻拦，语气满是担忧：“陛下龙体为重，太医嘱咐要卧床修养，属下这便去替您查看……”


    江铎制止了宸一：“无妨，你知道的，你拦不住孤。”


    宸一最终还是放下了手臂，一脸担忧的看着江铎的身影远去。


    *


    到了锦衣门，周围的人都吓了一跳，毕竟江铎很少亲临这里，历代君主也都是基本上对案件或者仵作验出结果有疑问才会过来。


    江铎径直的走进来，直奔


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    主题：“昨晚送来的人在何处？”


    指挥使不敢怠慢，立即引着江铎前往，一句也没多说。


    到了地方，江铎毫不避讳查看一番，不知是在寻找什么，一旁的指挥使心惊胆战，也不敢多问。


    良久，江铎才冷笑一声，似是释然有似是带着些庆幸，语气生硬：“这不是她。”


    他对桑晚棠的身躯了如指掌，即便再相似，他又怎么会认不出？


    指挥使闻言立刻下跪，以为江铎要纠自己错处，连忙道：“属下知错！”


    过了很久，没有听到江铎说话，指挥使颤颤巍巍一抬头，便见面前的人不知何时已经没了影，不禁摸了一把虚汗，放下心来。


    念叨：“陛下今日是怎么了……”


    不过半日功夫，宸一便将昨夜火场一事查探出了几分眉目，行事利落间，还特意将蓝星一并带到了殿中。


    殿内气氛沉凝如冰，江铎一身玄色常服端坐于案前，指节无意识地轻叩着冰冷的桌面，剑眉紧紧蹙起，眉宇间凝着化不开的沉郁与焦灼。


    虽然确认了昨晚殿中的人不是桑晚棠，可真正的她却如同人间蒸发一般。


    他的心中已经有了猜想，但是每当这个想法冒出头，便被他压制下去，他不愿相信。


    “昨日属下赶去长春殿时刚好撞见桑美人的贴身婢女，想必会知道些许内情。”宸一并没有急着禀报，而是先将蓝星推到了江铎跟前。


    蓝星连忙跪了下去，略有些慌张：“奴婢、奴婢昨晚是奉美人的口谕去后厨取米粥，出来时便看到长春殿着了火，已经有巡逻的侍卫开始救火，再接着就遇到了……”


    话落，蓝星看着宸一，眸中隐隐泛起光泽。


    毕竟美人昨晚让她去取米粥还好好的，如今她却再也见不到这般好的美人。


    宸一微微躬身，语气沉定，继续道：“火确是从长春殿内室最先燃起，并非由外引火，事发那段时辰，当值巡逻的侍卫轮番值守，口径一致，皆言并未见任何外人靠近殿门，更无潜入的踪迹。”


    内外皆无异常闯入，殿内亦无遗留引火之物，既非人为谋害，那便只有一个结果，早有蓄谋。


    “你去取粥用了多久时间？”


    江铎的目光如寒刃，直直扫过宸一与蓝星，周身寒意沉沉压下，连空气都似凝了冰。


    蓝星心头一紧，指尖不自觉地发颤，慌忙在脑中细细回想：“不过……半盏茶的功夫。”


    这么短的空档，别说潜入纵火，便是靠近长春殿都难掩踪迹。


    江铎脸色彻底沉冷如铁，闭了闭眼，似在强压下翻涌的戾气，再睁眼时，只吐出两个字，冷得刺骨：“出去。”


    蓝星不敢多言，连忙躬身行了一礼，步履轻缓地退下，每一步都小心翼翼，生怕半分错处再触怒眼前人。


    宸一也行了一礼顺道合上门。


    殿内只剩下江铎一人，他平稳了心绪，手上青筋若隐若现，只要没有实证证明桑晚棠策划的一切，他便不会相信。


    毕竟背后可能是幕后之人刻意为之，哪怕只有一两分，他也要追查到底。