回到养心殿，江铎屏退了随行的宫人内侍，只留下福公公守在殿外，面色沉凝。


    不多时，陈太医便提着药箱匆匆赶来，虽此次是秘密召见，但一进门便按规矩行了礼。


    江铎径直坐在明黄软榻上，随意抬手道：“陈太医不必多礼。”


    来时路上陈太医便已经听福公公说了大致情况，也不敢过多去耽搁，连忙上前，指尖搭上江铎的腕脉，凝神屏息细细探查。


    片刻后，他松了口气，躬身回话：“陛下这是劳神过度，幸而尚未伤及根本，并无大碍，臣这就为陛下施针，几针下去，便能缓解这头晕目眩之症，另外此次施针过后，陛下兴许便可以瞧清一些了。”


    江铎颔首，任由陈太医取出银针，循着穴位缓缓刺入，眉宇间的倦意，也似随着银针的捻动，慢慢消散了几分。


    ……


    另一侧桑晚棠自金銮殿与宋景桁一别便径直回了长春殿，江铎身侧有福公公与陈太医，她自可安心。


    现下正是朝野风波迭起的当口，桑晚棠便没有再主动去养心殿，殿外日光渐斜，透过菱花窗棂筛下斑驳的影。


    左右百无聊赖，桑晚棠索性歪在铺着软缎的贵妃榻上，打算小憩片刻。


    谁知这一睡，竟沉到了黄昏。


    倦意未散，桑晚棠睫羽轻颤，哑着嗓子低唤了一声“青黛”。


    话音刚落，门外便传来一阵轻捷的脚步声，带着殿外微凉的晚风，青黛的身影立在了跟前。


    “美人，您醒了？”她面上带着几分急切，瞧见桑晚棠已经完全笼了神，压低了声音道，“方才养心殿的小太监刚过来传话，说陛下让您过去呢。”


    桑晚棠缓缓坐起身，乌发松松滑落肩头，衬得面色愈发白皙，听闻此言，沉吟片刻，约莫是江铎又需要处理政务，需要她。


    “我收拾一下再过去。”桑晚棠起身淡淡开口。


    青黛闻言，立刻上前一步，伸手便要去取架上的玉梳，开口道：“奴婢来伺候您梳洗。”


    约莫一炷香时间，桑晚棠便已经收拾妥当，去往了养心殿。


    晚风带着丝凉意，吹的桑晚棠头脑愈发清晰。


    踏进殿里时，还弥漫着淡淡的药香，江铎眼上重新覆了白绫，在她踏进的那一刻，便已经寻声看了过来。


    御案之上，独独摊着一本奏折，想来便是今日要处置的政务。


    可江铎却并未急着提及此事，他侧过头，反倒是先提早晨的事情，声线沉缓，听不出喜怒：“阿棠今日这般做，就不怕引火烧身？”


    微顿，继续：“还是孤，平日里太纵着你了？”


    桑晚棠愣了愣，敛了敛裙摆，微微垂首，声音柔和却笃定：“臣妾只是想着为陛下解围分忧，旁的，未曾思虑。”


    话虽这般说，她垂在身侧的指尖却悄然蜷了蜷……虽然还是有一小部分是出自私心的。


    “阿棠倒是……”话至半途，江铎却蓦地收了声，余下的半截话语尽数消散在喉间。


    桑晚棠虽疑惑，面上却依旧平静无波，没有追问，只微微抬眸，开口道：“况且，此事陛下定然是能妥善解决的。”


    江铎闻言，唇边终是似有若无地勾了勾，带着几分不容置疑自信：“这句话，倒是没说错。”


    桑晚棠：“……”


    殿内静了片刻，她终是率先打破沉寂，将目光落在御案的奏折上，轻声开口：“这是陛下今日要处置的？”


    江铎微微颔首，指尖漫不经心地拂过奏折封皮，声线平淡无波：“镇北侯早朝之后亲自呈上来的。”


    到底还是沉不住气，为了能尽快拖一个人下水，还是选择了这般。


    桑晚棠取过来，大致扫了一眼，无非就是一些他伪造的证据，以及一些赘述，最终的矛头却指向了一个令她意想不到的人，宋景桁？！


    许是瞧桑晚棠迟迟不语，江铎沉声问道：“谁？”


    桑晚棠这才从纷杂的思绪里抽回神来，纤长的羽睫轻轻颤了颤，声音轻得像一捻柳絮：“宋将军。”


    江铎的眉头霎时蹙起，显然也没料到会是这个名字，不过那点意外转瞬即逝，他薄唇一抿，语气淬了冰似的冷：“慕荣他倒是敢。”


    桑晚棠静立一旁，听着他这话，并没有接话。


    慕荣将手伸到宋家头上，看似突兀，细想却也勉强算情理之中。宋家世代将门，如今宋景桁又奉旨归京，手握重兵，于慕荣而言，无异于肘腋之患，自然是要尽早除之而后快的。


    可她记得，慕家与宋家似乎是有交情的，如今这局势慕家是要暗处捅刀了。


    垂眸间目光落在案几上那纸明晃晃的字迹上，桑晚棠有些飘忽不定。


    她想起今早临别时，宋景桁还提醒她，谁曾想，不过短短半日，风云变幻，需要小心提防的人，竟成了他自己。


    江铎骨节分明的手指重重叩在案几上，沉声下了决定道：“既如此，便让他慕荣，功亏一篑。”


    桑晚棠垂眸思忖，脑海中闪过方才奏折上的字字句句，慕家罗列的线索看似条条指向宋景桁，环环相扣，可细究之下，并非全无转圜的余地。


    更何况，江铎手中还握着那方印着火焰图纹的证物，此物一出，以江铎的雷霆手腕，想要揭发此事，原也不算难事。


    桑晚棠心中的石头稍稍落地，此刻政务已了，天色也暗了，开口想着行礼告退，耳边却先一步响起了雨滴砸向地面的声响。


    “陛下既然已经有了对策，那臣妾今日便……”


    她抬眸望向窗外，不知何时，原本澄澈的天色早已被乌云吞没，豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，砸在琉璃瓦上，溅起细密的水花，转瞬便织成了一张白茫茫的雨帘。


    这雨来得又急又猛，看样子一时半刻是停不了了。


    桑晚棠迟疑片刻，终是唤来殿外的宫女：“劳烦寻一把伞。”


    却听得江铎冷冽的声音自身后响起：“不必了。”


    她不解地转过身，眸中带


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    着几分茫然，定定看向江铎那覆着白绫的眼睛。


    却见江铎面朝她，薄唇轻启，一字一句：“桑美人今日留宿养心殿。”


    宫女见此屈膝行了一礼退下：“是。”


    许是感受到桑晚棠那道带着几分无措的目光，江铎唇边漾开一抹极淡的笑意：“阿棠不必避嫌。”


    殿内一时静了下来，唯有窗外的雨声淅淅沥沥。


    虽说江铎早已用过晚膳，可福公公何等眼明心亮，一眼便瞧出桑晚棠眉宇间的几分倦意，料定她还未曾用膳。


    听闻消息当下便躬身退至殿外，低声吩咐小太监将长春殿的晚膳传至养心殿，动作轻缓，半点不敢惊扰了殿内二人。


    江铎不知去了何处，桑晚棠独自慢条斯理地用完了晚膳。


    指尖拂过温热的茶杯边缘，只觉浑身筋骨都透着几分倦意，看着殿外守着的下人，便想着寻个宫女，先去偏殿的汤池沐浴一番。


    不过片刻，便有个眼生的小宫女轻手轻脚地应了进来，屈膝行了个礼，动作利落又恭谨。


    桑晚棠颔首，示意免了，由着她引着往偏殿去。


    踏入汤池所在的暖阁，一股暖雾便扑面而来，氤氲的水汽漫过脚踝，驱散了殿外雨夜的寒凉。


    青砖砌成的汤池里，温水泛着粼粼的光，袅袅白雾缠缠绕绕，将周遭都晕染得朦胧起来，倒比殿内还要暖和几分。


    那小宫女手脚极是利落，不过盏茶功夫，便将女子沐浴所需的物什一应备妥，玫瑰花瓣、桂花花露、寝衣，件件摆放得整整齐齐。


    待收拾妥当，她又恭恭敬敬地福了福身，轻手轻脚地退了出去，还不忘将暖阁的门轻轻掩上。


    虽是疑惑养心殿里怎么会有她合身的寝衣，但是宫女已经退了出去，她也不便追问。


    殿内只余桑晚棠一人，解了腰间的玉带，将繁复的宫装一层层褪去，露出纤细白皙的肩头。


    桑晚棠赤着足，款步走到池边，脚趾轻轻探入水中，池面立刻泛起一阵一阵的波纹，此时的水温不凉不烫，恰是最适宜的温度。


    她唇角漾开一抹浅浅的笑意，正要抬步踏入池中，眼角的余光却不经意间瞥见了池心的一抹暗影。


    雾气浓得化不开，她起先并没有注意，可此刻距离池子这般距离，凝神细看，才发现似乎是一个人。


    但细想之下，能在这儿的也就只有一个人。


    虽是如此，桑晚棠心头还是忍不住猛地一跳，霎时僵在原地，她屏住呼吸，抬手拂开面前缭绕的水汽，沿着岸边走去，想要确认一下。


    看清那倚在池边闭目养神的身影时，悬着的心才终于落实。


    江铎不知何时竟也在此处，墨色的锦袍被水濡湿了大半，勾勒出宽肩窄腰的利落线条，许是听到了动静，他缓缓睁开眼。


    此刻没有覆盖白绫，墨色的瞳仁在氤氲的雾气中显得格外深邃，目光落在她僵立的身影上，唇边缓缓勾起一抹意味深长的笑：“怎么？不下来？”