小太监瞧着桑晚棠眉眼间那股子不容置喙的执拗，实在没了法子。


    横竖不过是通传一声，又不是什么逾矩的大事，便松了口，语气带着几分无奈：“那请美人在殿外稍候片刻。”


    桑晚棠闻言，点了点头，唇角几不可察地勾了勾。


    趁小太监推门的那一瞬间，她眸光微转，不动声色地朝着殿内飞快扫了一眼。


    殿内众人或垂首侍立，或低声议事，竟无一人留意到门外这一闪而过的细碎动静。


    小太监轻手轻脚地掩上门，绕到福公公身侧，微微躬身，凑到他耳边压低了声音，将殿外的情形细细说了一遍。


    福公公本正垂手侍立在一旁，闻言面色倏地一变，眼底掠过一丝惊色。


    他先是不动声色地扫了殿内众人一眼，随即朝着那小太监抬手招了招，示意他在一旁等着。


    然后敛住神色，缓步走到江铎身侧，将方才小太监的话一字不落地如实禀明。


    江铎静静听着，面上看不出半分情绪，只那修长的手指顿了顿，似是在斟酌着什么。


    不过须臾，缓缓抬眼，目光淡淡扫过福公公，几不可闻地微微颔首。


    得了准话，那小太监脚下生风，忙不迭地快步退出去禀报。


    桑晚棠听了小太监带回的话，唇边那点不易察觉的笑意敛去，取而代之的是一派沉静端庄。


    她理了理衣袖上不甚明显的褶皱，脊背挺得笔直，静立在朱红殿门外。


    随着沉重的宫门被内侍缓缓推开，她的身影便毫无遮拦地落入了殿内所有人的眼中。


    殿内本是一片低低的议论声，此刻闻声皆是一静。满殿朝臣下意识地回过头来，目光齐刷刷地投向门口，都想看看是何人竟敢在这议事的关头贸然闯入。


    待看清立在门口的竟是一位身着宫装的女子，且那身服饰分明是后宫妃嫔的规制，殿内顿时掀起一阵小小的波澜。


    窃窃私语声此起彼伏地响起，有人面露愕然，有人眉头微蹙，有人满眼都是不解，暗自思忖桑晚棠究竟要做什么。


    也有那老成持重的，只是不动声色地扫了她一眼，便迅速垂下眼帘，将满心的惊疑都藏进了眼底深处，缄口不言。


    桑晚棠踏进殿内，抬眸，目光不偏不倚，直直望向殿上最首座的江铎。


    她提着裙摆，莲步轻移，一步一步走得沉稳从容，裙摆上绣着的花纹随着步履轻轻摇曳，不见半分慌乱。


    她虽不知江铎此刻被何事困于这朝堂之上不得脱身，但她心里清楚，唯有这般不管不顾地闯进来，逼得他不得不走，方能将眼前的困局轻巧化解。


    而她此刻能做的，便是扮演那个恃宠而骄、目无礼法的妃嫔模样。


    心念既定，桑晚棠面上便漾开一抹恰到好处的骄矜，清亮的嗓音穿透殿内的窃窃私语，清晰地传进每个人耳中：“陛下，您昨日还亲口允了臣妾，今日下了早朝便去臣妾宫里，怎的早就过了时辰却还在耽搁？”


    这话一出，满殿哗然。


    朝臣们个个面露惊骇之色，只觉匪夷所思，竟只是为了这点儿琐碎事？还闹到了朝堂之上，简直是将朝廷礼法视若无物！


    一时之间，指责、惊愕、难以置信的目光齐刷刷地落在桑晚棠身上。


    甚至还有一些情绪激动的朝臣在下面喊了一声“简直荒谬”。


    而这满殿文武里，要说面色最难看，却又偏偏最镇定自若的，当属站在前列的陈相。


    他眉头紧蹙，脸色沉得能滴出水来，毕竟，这般阵仗，他先前早已领教过两次。


    江铎望着阶下款款而立的桑晚棠，唇边倏地漾开一丝淡笑，那笑意清浅却带着几分纵容，仿佛将殿下一众神色各异的朝臣都视作了无物。


    “爱妃莫急。”


    这般亲昵的姿态，这般全然不顾朝堂规矩的回话，落在众人眼中，只觉荒唐得离谱。


    立在殿中最显眼位置的镇北候本就吃了瘪，此刻再也按捺不住。


    他跨前一步，袍角带起一阵风，朝着御座躬身行礼，语气却带着几分逼人的锐利：“还请陛下严惩这贸然闯入的桑美人！朝堂乃国之重地，议事之所，岂容后宫女子随意踏足？此举简直于理不合，于法不容！”


    镇北候话音刚落，殿内立刻响起一片附和之声。


    “镇北候所言极是！后宫不得干政，此乃祖制，桑美人此举实在是逾矩！”


    “请陛下明察，维护朝堂纲纪！”


    此起彼伏的劝谏声浪里，满殿皆是肃穆的神色，仿佛都在等着江铎严惩桑晚棠。


    谁知御座之上的江铎，只是慢条斯理地抬手，轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，神色漫不经心，甚至连眼皮都未曾抬一下。


    他轻飘飘的一句话，便让满殿的喧嚣瞬间沉寂：“是孤许她进来的，镇北候是想说，孤目无礼制？”


    镇北候闻言沉默了片刻，顶着江铎的眼神，低下头：“臣并无此意，只是朝堂之上到底是议论国事的，此举着实不妥。”


    桑晚棠紧绷着的心弦松了松，如今众人的眼光都放到了她身上，早已将镇北候刚刚提出的奏折抛到了后面去。


    “镇北候即是觉得不妥，那便退朝吧。”江铎顺势站起身子，一语落定，满堂寂静。


    不等底下人反应，一旁的福公公连忙尖声高喊：“退朝——”


    江铎走上前握住桑晚棠的手，带着她越过阶下重臣，一步步踏出了这里。


    镇北候看着江铎离去的背影，喉间一梗，面色沉了下去，谁能料想这么一闹反而让江铎顺了心。


    满朝文武望着那道携手离去的身影，只觉眼前这一幕荒唐得离谱，方才殿上的肃穆威严荡然无存，窃窃私语声顿时如潮水般漫开。


    交头接耳间，众人也不敢多作停留，只得三三两两陆续退出这金銮大殿。


    反倒是立在朝臣中间的宋景桁，目光凝在桑晚棠渐行渐远的背影上，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。


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    墨色的眸子里翻涌着旁人看不懂的思绪，连周遭的喧嚣都仿佛隔绝在外。


    殿外天光正好，穿过飞檐翘角洒落下来，落在金砖地面上，映得一片明晃晃的。


    江铎携着桑晚棠踏出金銮殿没多久，脚步就骤然一顿，身形晃了晃，竟透出几分虚浮不稳。


    桑晚棠眼尖，几乎是立刻便察觉到了异样，心头一紧：“陛下可是身子哪里不适？”


    江铎闭了闭眼，缓了好半晌才压下那股眩晕感：“无妨。”


    方才在朝堂之上，他为了掩去眼疾，不得不强撑着精神，全凭耳力辨认方位，此刻紧绷的弦一松，眼尾便漫上细密的疼意，连带着太阳穴都突突地跳。


    一旁的福公公将这一幕瞧得真切，吓得脸色煞白，连忙小碎步跑上前，弓着身子急声问道：“陛下！您这是怎么了？可要即刻传召太医？”


    江铎睁开眼睛，摆了摆手，借着福公公的搀扶稳住身形，沉声道：“此处人多眼杂，回养心殿再传太医，记得莫让其他任何人瞧见。”


    “是，是。”福公公连声应着，脸上满是忧色，小心翼翼地搀扶着江铎，快步朝着养心殿的方向走去。


    桑晚棠微蹙眉头看着二人的背影，抬起脚正也想跟上，身后却忽的传来一声极其熟悉的嗓音。


    “桑美人。”


    桑晚棠闻声回头，只瞧见廊下立着一人，一身官服衬得他身姿挺拔，正是宋景桁。


    她脚下的步子倏然停住，微微颔首，眸光里带着几分了然的探寻，轻声问道：“宋将军此时寻我可是有什么要紧事？”


    二人都用了对方身份的称呼。


    毕竟这金銮殿外的前朝之地，规矩森严，宋景桁素来行事沉稳有度，若非事关紧要，断不会冒着风险，在此处与她一个后宫妃嫔相见。


    宋景桁望着桑晚棠，眉宇间几番纠结，似有千言万语堵在喉头。


    他分明瞧出她今日朝堂之上的举动绝非偶然，一人背负了所有的骂名，却又深知宫闱之中的分寸，不好过多探问隐情。


    沉吟片刻，终究还是沉声开口：“你在宫中，可是无奈之举？”


    话刚落音，似是察觉到这话问得有些唐突，便又放缓了语调，唇边漾开一抹温和的笑意，补充道：“我的意思是，若是有什么地方需要我帮忙，你只管派人来寻我便是，不必见外。”


    桑晚棠站在原地，宋景桁向来直来直去惯了，倒是少见这般纠结的样子，闻言唇角微微一扬：“今日之举实属无奈，不过宋将军的好意我记下了。”


    宋景桁瞧见桑晚棠缓和了神色，也跟着露出一个笑来：“嗯，这件事叶姨那里你也不必担忧，有我在。”


    此时闹得不小，怕是很快便会传出去，姨娘听到免不了会担心她。


    桑晚棠点了点头，心中也放心少许，敛神：“那便劳烦宋将军了，此地不宜久留，莫要让人瞧见落了把柄。”


    “好。”宋景桁笑着应下，目送桑晚棠的身影消失在这里。