帝国议事厅，穹顶高悬，象征着二十二颗驻人星球的鎏金徽记在柔和的光线下流转。


    会议初期，一切仿佛按着既定的剧本上演。


    帝国的内阁首相，帝国行政的最高掌权人之一，一位眼神精明的中年男人，正慢条斯理地阐述着帝国对战后边疆星域的关怀与规划。


    无非是些加强监管、促进融合、保障税收的陈词滥调。


    而轮到江申发言时，这位行商浪人总督慵懒地向后靠进椅背，灰白色的长发在深色丝绒椅背上散开。


    “帝国关怀，心领神会。”江申嘴角噙着一丝玩味的笑，暗金色的瞳孔缓缓扫过全场，“只是，边远星域，地广人稀，虫族虽退，余孽未清。帝国律法光芒万丈，照到那些角落，难免力有未逮。”


    他话锋一转：“因此，我代表伽马星系及周边星域，恳请帝国授予特别防卫与治理权限。简单说，我们需要更大规模的自主武装编制，以及对辖区内资源开采、贸易往来的高度自治权。”


    会场瞬间一片死寂。


    提升武装权限已是敏感，再加上近乎独立王国的高度自治，这无异于公然挑战帝国的核心权威。


    内阁大臣们的脸色顿时变得难看，纷纷出言反驳，引经据典，强调帝国法统不容侵犯，安全必须由中央统一掌控。


    场面一度陷入激烈的争论。


    白霄坐在一旁，冷眼旁观。


    他对这种扯皮毫无兴趣，江申的野心他早有预料，内阁的抵抗也在意料之中。


    他只关心最终的利益分割能否达到他的预期，甚至有些走神，想着祝霞光此刻在迦南-II星，是不是又躲在哪里偷懒抽烟。


    一离了自己，估计天天抽得没完没了了。


    虽然祝霞光身上并没有烟味，她的向导气息几乎会驱散任何味道，但烟酒本就是消磨人精神的东西，白霄很反感她抽烟，他想，等她回来了，一定要想个办法把她烟断了。


    ......


    果然，在一轮又一轮的集体施压下，江申适时地露出了无奈和让步的姿态。


    他抬手，止住了众人的议论，叹了口气：“既然帝国对此心存顾虑，那我亦不愿强求。武装权限之事，暂且搁置。”


    内阁代表们几乎要露出胜利的微笑，以为成功压制了这头边陲巨鳄。


    江申继续道，语气变得务实起来：“然而，边境稳定关乎帝国安危，不可不虑。眼下最紧迫的，是那些刚刚收复、百废待兴的殖民星球。”


    他目光转向白霄，又扫过李胤慎：“听闻白霄上将麾下军团功勋卓著，但也伤亡不小，长期驻守偏远殖民星，恐怕负担过重。不如将这些星球的管理权暂且移交出来，由更熟悉当地情况的势力接手，方能更快恢复秩序，为帝国创造价值。”


    内阁方面闻言，心思立刻活络起来。


    用这几块烫手山芋换取江申在武装权限上的退让，同时还能避免白霄势力进一步坐大，简直是一箭双雕。


    几位大臣交换着眼色，几乎要逼迫白霄当场应承下来，气氛一时竟有些融洽。


    ......


    就在这看似大局已定的时刻，一直沉默旁听、仿佛只是个精致摆设的皇太子李胤慎，突然清了清嗓子。


    所有人的目光瞬间集中到他身上。


    李胤慎挺直了腰板，那双漂亮的蓝眼睛里闪烁着锐利而清晰的光芒。


    他先是赞同了江申关于殖民星重要性的论述，然后话锋一转：“江总督心系帝国，主动分担，令人敬佩。不过，将如此重要的战略要地完全交由地方自治，是否略显草率？帝国历经苦战方才收复失地，若因此导致中央影响力消退，岂非得不偿失？”


    他顿了顿，在众人惊愕的目光中，抛出了截然不同的方案：“依我看，不如由皇室牵头，成立一个专门的‘边疆开发与安全委员会’，对这些殖民星进行直接管理和监督。皇室将投入资金和技术，并协调帝国各方资源，确保这些星球的发展符合帝国整体利益，同时也能有效平衡各方力量。”


    他甚至巧妙地绕回了江申最初的提议，但完全扭曲了其本质：“至于江总督所忧的防卫问题，皇室直属的卫队可以协助驻防，并在委员会框架下，与地方武装进行有限度的合作与整合。这样，既保证了安全，又维护了帝国统一，岂不两全其美？”


    车轱辘话说了一堆，但白霄却敏锐捕捉到了他的意思。


    李胤慎选择和江申抢地！


    白霄愣住了。


    这蠢货什么时候长了脑子？


    这套以退为进、偷梁换柱的组合拳，打得既符合皇室立场，又暗含制衡之道，完全不像李胤慎能想出来的主意。


    江申那双暗金色的眼眸微微眯起，认真地打量起这位他一直没太放在眼里的皇太子。


    会场内一片哗然，所有人都被这突如其来的变局搞懵了。


    就在这诡异的寂静中，会议桌中段，一个带着笑意的女声响起：“殿下此言，深谋远虑，我觉得很有道理。”


    众人循声望去，说话的是议会星际资源调配委员会的新晋主席，苏澜。


    她年仅二十六岁，正值青春年少，一头火焰般的红发格外醒目，是帝国政坛迅速崛起的新星。


    此刻，她正笑吟吟地看着李胤慎，表示支持。


    她佩戴的一套首饰——耳环、项链、戒指，设计奢华梦幻的粉钻，在灯光下流光溢彩。


    白霄的目光在那套首饰上停留了片刻。


    他认得这套东西，和他送给祝霞光的那套一模一样。


    祝霞光似乎挺喜欢这一套中的那个蝴蝶胸针，但其他的首饰，却被苏澜佩戴，让他心头莫名掠过一丝极淡的不悦，像被什么东西硌了一下。


    但他随即注意到，苏澜身上没有胸针，一丝难以言喻的、隐蔽的满意感，悄然冲淡了那点不快。


    李胤慎也看到了那套首饰，并未多想，只是直觉这女人和祝霞光有几分关系，一丝隐蔽的探究欲席卷心头。


    ......


    但江申迅速恢复了镇定，重新挂上那副玩世不恭的面具，开始与李胤慎就“委员会”的权责细节、皇室投入比例等问题扯皮，试图将议题拉回对他有利的方向。


    然而，李胤慎显然有备而来。


    他不再与江申过多纠缠，而是直接将矛头转向了白霄：“白将军，您意下如何？将M-7和N-3星系的管辖权移交皇室委员会，由帝国中枢统一规划发展，想必比由军团分散管理更有效率，也更符合战后重建的大局吧？”


    瞬间，所有的压力都集中到了白霄身上。


    全场目光灼灼，等待着这位军界巨头的回应。


    白


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    霄和李胤慎的不和众所周知，没人预料到皇太子会突然发难，更没人能预料，白霄是会断然拒绝，还是有可能与这个宿敌达成某种暂时的合作？


    白霄抬起眼，目光冷冽地迎上李胤慎的视线。


    他突然觉得好搞笑。


    李胤慎今天是吃错了什么药？


    还是出门前终于想起了自己那闲置多年、险些生锈的大脑，并且破天荒地启动成功了？


    白霄的指尖在冰冷的会议桌面上无意识地敲击了一下。


    他甚至有一瞬间的恍惚，似乎在李胤慎身上看到了祝霞光的影子，但只是下一秒，他就抛弃了这个念头，祝霞光和李胤慎有牵扯，比把地让给江申还让他无法接受。


    看来这位皇太子殿下，确实是得到了一个不得了的外置大脑。


    白霄没有立即答应，也没有断然拒绝。但沉默本身，在这种场合，就是一种强大的压力和信息传递。


    ......


    而李胤慎却把这沉默当成了默认的曙光。


    他内心简直要放起烟花！


    玻璃糖果然神机妙算！


    白霄没有跳起来反对，没有冷嘲热讽，这就成功了一大半！


    接下来无非是扯皮，是讨价还价，是利益交换，这些流程他熟！


    只要最终地把皇室的名义拿到手，哪怕只是名义上的，也足够他扬眉吐气，足够让江申和白霄今晚回去睡不着觉！


    李胤慎几乎要半场开香槟了，看他们吃瘪，比他自己拿到实权还让他高兴！


    于是，接下来的会议，进入了一种极其诡异的扯皮阶段。江申试图把议题拉回对他有利的细节纠缠，比如“委员会”的具体构成、皇室投入的真金白银比例、地方武装“合作”的限度在哪里。


    但李胤慎像是突然开了窍，他不再与江申在具体条款上多做纠缠，反而一次次地把球踢回给白霄：


    “白将军，您觉得呢？皇室牵头，总比某些难以约束的地方势力更让人放心吧？”


    “帝国的整体利益高于一切，我相信白将军深明大义。”


    “关于M-7星系的基础设施重建，皇室愿意承担部分费用，但这需要明确的管辖权作为前提，白将军意下如何？”


    他每次发问，都带着一种刻意拿捏的、试图模仿的沉稳睿智，但核心目的明确无比——逼白霄表态，把水搅浑，让江申无从下手。


    白霄偶尔回应几句，语气平淡，内容滴水不漏，既不给准话，也不把路堵死。


    会议最终在一片心照不宣的混沌中不欢而散。


    没有达成任何书面协议，没有敲定任何具体方案。表面上看，浪费了几个小时，什么都没解决。


    但在场的少数真正聪明人，都明白——风向变了。


    李胤慎，这个帝国政治舞台上长期扮演着尴尬角色的皇太子，第一次不再是任由内阁和权贵们摆布的傀儡或绊脚石。


    他笨拙却有效地扔下了一颗石子，虽未掀起巨浪，却足以让平静的湖面泛起涟漪。


    白霄起身离席时，目光最后扫过李胤慎那张难掩得意、却依旧透着一股清澈愚蠢的脸。


    他在心里冷嗤一声。


    李胤慎，蠢货，就算暂时借来了脑子，也改变不了你是蠢货的本质。


    他转手拨通了祝霞光的终端通讯。