这个问题，让在场所有人都愣住了。


    包括索东自己。


    这个问题，也是赵鸣羽心底的一个试探。


    文字的有无，是判断一个文明发展程度最直观的标尺之一。


    索东被问得一懵，他哆哆嗦嗦地伸出手指，在泥地上划了几个扭曲的符号，像画又像字。


    “这就是圣谷的意思。”


    赵鸣羽看着那几个原始的象形图画，心中了然。


    还处于文明的萌芽阶段，威胁有限。


    他站起身，随手从旁边折了几根树枝，丢在索东面前。


    “数数。这里有多少根树枝？”


    索东再次愣住，但还是下意识地开始数。


    “一、二、三……十……”


    当数到第十根树枝时，他的表情明显变得迟滞，掰着自己的手指头算了半天，也没能得出后面的数字。


    人群中，一个稚嫩的笑声打破了沉默。


    紧接着，是更多孩子们的哄笑声。


    “哈哈哈哈！他连十都数不完！”


    “圣谷的祭司就这点本事吗？还没我厉害！”


    索东羞愤欲绝。


    他从未想过，自己有朝一日会被一群黄口小儿如此嘲笑。


    赵鸣羽的目光扫向那群笑得最欢的孩子。


    “云山，小雨，你们两个笑得最大声，出来。”


    被点到名的十二岁少年云山和八岁的小雨立刻挺起胸膛，大步走了出来。


    “你们数给大家看看。”


    “是！祭司大人！”云山清脆地应了一声，指着地上的树枝，用赵鸣羽教给他们的计数法，口齿清晰地大声数道。


    “一、二、三……五十！”


    “祭司大人，这里一共有五十二根！”


    索东呆呆地看着那两个昂首挺胸的孩子。


    在这个他眼中的蛮荒部落，连几岁的孩童都能轻松数到他无法理解的数字！


    所谓的圣谷，在白牙部落面前，简直就像个蹒跚学步的婴儿！


    “我还有用！”索东声泪俱下。


    “别杀我！我虽然数不清数，但我会看天象！”


    “我知道什么时候会下雨，什么时候星辰的位置预示着丰收！”


    “我还会辨认草药，我知道哪种草能治病，哪种果子有剧毒！”


    “求求您，给我一条活路，我愿意把我知道的一切都献给白牙部落！”


    赵鸣羽挑了挑眉，静静地看着他表演了半晌，直到他磕得头破血流，才缓缓开口。


    “可以。”


    索东大口大口地喘着粗气。


    随着狼尾部落的威胁暂时解除，整个白牙部落再次投入到了热火朝天的生产之中。


    赵鸣羽站在祭司阁的台阶上，看着下方忙碌而充满活力的族人。


    “我曾承诺过，当冬季结束，春天来临之时，部落所有负责具体事务的职位，包括种植，养殖，城墙修葺，狩猎队的队长，都将重新进行一次选拔！”


    “这一次，不论出身，不论年龄，只看能力！能者上，庸者下！”


    “谁能带领族人种出最多的粮食，养出最肥的野兽，谁就是负责人！”


    “贡献值，也将根据你们的成绩进行调整！”


    人群中，十二岁的云山眼睛亮了起来。


    他的目光，不受控制地瞟向了不远处的立秋。


    那个十三岁的女孩，目前是养殖队的临时负责人，但云山觉得自己能干得比她更好！


    不止是云山，石熊摩挲着自己的石斧。


    盘算着如何才能带领狩猎队获得更大的收获。


    金草则琢磨着怎样才能让那些新作物的长势更好。


    一股无形的竞争氛围，在部落的角落弥漫开来。


    赵鸣羽欣慰地看着这一切。


    他要的，不是一个停滞不前的部落，而是一个自我进化的集体。


    有竞争，才有进步。


    部落里的每一个人，无论男女老幼，目光灼灼地注视着空地中央。


    那里，将决定他们未来一段时间的领头人。


    被俘虏们挤在人群的最外围的索东佝偻着身子。


    在他的认知里，权力来自于血统，神启，或是最直接的暴力。


    首领和祭司的话就是铁律，哪需要如此大费周章地搞什么选拔？


    这简直是在动摇权力的根基，愚蠢至极。


    他忍不住小声对身旁另一个俘虏嘀咕。


    “白牙的祭司到底在想什么？把决定权交给这群


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    蠢货，不怕乱套吗？”


    话音未落，孟丹出现在他身侧，那柄巨斧就扛在肩上。


    “老东西，管好你的舌头。再敢质疑祭司大人的决定，我不介意让你的脑袋先搬个家。”


    索东脖子一缩。


    他连忙躬身。


    “不敢，我只是好奇。在我们部落，如果有人想当头领，都是直接挑战。一对一，谁的拳头硬，谁就说了算。”


    “说得对！拳头硬才是道理！”狩猎队的石熊猛地一捶胸膛。


    “谁不服我当狩猎队长，站出来跟我摔一跤！”


    “光有力气有什么用！”负责农耕的金秋不屑地哼了一声。


    “你连谷子和稗子都分不清，让你当队长，大家等着喝西北风吗？种地，得看我的！”


    “我！我最厉害！”


    人群中，一个声音尤其响亮。


    十二岁的云山小脸涨得通红。


    “养殖队就该我来管！我每天都去喂长毛猪，它们看见我都哼哼叫，比看见立秋姐还亲热！”


    整个场面顿时变得嘈杂起来。


    人人都在高声吹嘘自己的长处。


    赵鸣羽站在台阶上，看着下方的混乱场面，非但没有生气，嘴角反而勾起。


    他要的就是这股气！


    他的目光落在闹得最凶的云山身上。


    “云山，你这么有信心？”


    被点到名，云山更是得意，脖子一昂。


    “当然！祭司大人，我肯定比立秋姐干得好！”


    人群自动分开一条道路。


    十三岁的立秋站在那里，双手紧紧攥着兽皮衣的下摆，嘴唇抿得发白。


    她担任临时负责人这段时间尽心尽力，此刻被一个比自己还小的孩子当众挑战，脸上满是委屈和不甘。


    “好。”赵鸣羽点点头，又扫视了一圈人群。


    “还有谁想竞争养殖队负责人的位置？”


    一阵短暂的沉默后，一个清脆的女声响起。


    “祭司大人，我想试试。”


    众人循声望去，只见一个身形高挑的年轻女子从人群中走出。


    她叫金秋，面容姣好，平日里总是在山林间采摘些花草果实，性格安静，没想到此刻竟会站出来。