熊启领着李福安，从乾清宫一路向西，再转而向北，来到一处名叫太微殿的地方停下。熊启看见有不少道士进出，老远就闻见香火的味道。


    “这是什么地方？”熊启微微皱眉问道。


    “回陛下，这是先帝炼丹修道的地方。”


    “你将这里主事的叫来，朕问问。”


    李福安领命，匆匆走进太微殿内。不多时，便引着一位身着道袍、仙风道骨的老者出来。那老者见到熊启，连忙躬身行礼，口中念念有词：“无量天尊，贫道见过陛下。”


    熊启上下打量了老者一番，问道：“你便是这太微殿主事之人？”


    老者微微抬头，恭敬答道：“正是贫道。贫道道号玄真子，受先帝厚恩，在此主持炼丹修道之事。”


    熊启眉头微皱，问道：“先帝在时，这炼丹修道之事耗费几何？”


    玄真子心中一紧，暗自揣测熊启的意图，小心翼翼地回答：“回陛下，先帝一心向道，追求长生不老之术，这炼丹所需药材、器具，皆为珍稀之物，耗费颇巨。然先帝心怀天下，为求大道，不惜千金，只盼能得仙丹，福泽苍生。”


    熊启冷笑一声：“好一个福泽苍生！朕看这不过是劳民伤财之举。你且说说，这些年都炼出了些什么丹药？”


    玄真子额头微微冒汗，强作镇定道：“陛下，炼丹之术，本就玄妙非常，需历经无数次尝试，方能有所成。这些年，贫道与一众道友日夜钻研，虽尚未炼出那传说中的长生仙丹，但也炼出了一些强身健体、延年益寿的丹药。先帝服用后，龙体康健，精神矍铄，足见丹药之效。”


    熊启本想处置这些假道人，转念一想，这些道人说不准可以利用起来，成为对付曹公公的一把利刃。


    便和颜悦色勉励了一番：“玄真子道长，先帝一心向道，朕亦能理解这份求道之心。虽未得长生仙丹，但强身健体之效也算有所收获。你们继续潜心钻研，若能有所突破，朕定重重有赏。”


    玄真子听闻此言，如蒙大赦，原本紧张的神情瞬间放松下来，连忙躬身行礼：“陛下圣明！贫道与诸位道友定当竭尽全力，不负陛下厚望，定要炼出那能福泽天下、助陛下万寿无疆的仙丹。”


    熊启满意地笑了笑，带着李福安离开了太微殿。一路上，熊启沉默不语，李福安小心翼翼地跟在身后，不敢出声打扰。


    直到回到乾清宫，熊启才问道：“李福安，不知父皇当年招了多少这样的假道人？”


    “回陛下，当年先帝为了制衡文武百官，因此大肆封赏道士艺人，可能……可能有上千人吧。”


    “什么！”熊启闻言，脚步猛地一顿，脸上满是惊愕与愤怒，“上千人？这父皇究竟是被何人蛊惑，竟做出如此荒唐之事！如此庞大的道士群体，每日耗费不知多少银钱，且不谈这劳民伤财之举，他们整日在宫中装神弄鬼，搅得朝堂乌烟瘴气，成何体统！”


    李福安见熊启龙颜大怒，吓得连忙跪地，“陛下息怒，先帝彼时或许是被那长生不老的念头冲昏了头脑，这才听信谗言，做出这等糊涂事。如今陛下圣明，定能拨乱反正，还朝堂一个清朗。”


    熊启深吸一口气，努力平复心中的怒火，“起来吧，李福安，你觉着这玄真子可堪一用？”


    李福安站起身来，微微思索后说道：“陛下，依奴才看，这玄真子虽看着有几分道貌岸然，可在这宫中浸淫多年，想必也是个八面玲珑之人。不过，他既对陛下有所忌惮，又渴望得到陛下赏识，若能善加引导，或许能成为陛下手中的一颗棋子。”


    熊启微微点头：“你所言有理。这上千人在宫中盘根错节，若贸然处置，恐生变故。玄真子既为太微殿主事，在道士群体中想必有些威望，若能将他拉拢过来，逐步掌控这股势力，倒也不失为一个良策。”


    “陛下英明。”李福安连忙附和道。


    已经到了午后，熊启惦记着南君晚，让御膳房准备了饭菜端进自己的寝宫，命李福安在门外大厅守着，并吩咐没有自己允许其他人不得进入。


    御膳房送来了四菜一汤，皆是精致佳肴。一道清蒸鲈鱼，一锅红烧排骨，一碟翡翠虾仁，一盘素炒青菜，最后是一碗奶白色的鱼汤，让人垂涎欲滴。


    “南姑娘，过来吃饭吧。”


    南君晚莲步轻移至桌前，目光在那一道道精致菜肴上扫过，却并未立刻落座。她微微侧首，看向熊启说道：“听闻宫中午膳要二十四菜，熊掌燕窝更是必不可少，怎么到了你这里只有四菜一汤？”


    “姑娘不知，今时不同往日，大楚国库已渐空虚，朕自当带头缩衣节食，再说朕就一个人，也吃不了那么多，剩下的不都白白浪费了。”


    南君晚微微一怔，目光中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，也有一丝不易察觉的赞赏。她轻轻坐下，拿起筷子，夹起一块翡翠虾仁放入口中，细细咀嚼后说道：“陛下倒是有这份心，只是不知这宫中其他人是否也如陛下这般节俭。”


    “朕现在手底下没人，也只能管管自己了。来，你伤还没好，多吃点肉。”熊启说着用筷子夹了一块排骨放在南君晚的碗里。


    南君晚看着碗里的排骨，骨头上的肉炖得酥烂，酱汁顺着瓷碗边缘微微流淌。她握着筷子的手指顿了顿，终究还是低头将排骨送入口中。


    饭后，南君晚对着熊启说道：“听说，曹阉今早给你送了四个绝色美女？”


    熊启心里咯噔一下，脸上装作若无其事的样子，说道：“那阉贼能安什么好心，不过是想让朕沉迷美色罢了，再说那四人也不过是普通姿色，如何能与姑娘你相提并论。”


    南君晚嘴角微微上扬，似笑非笑地看着熊启，眼中带着几分戏谑：“陛下这嘴倒是甜得很，不过那曹阉送来的人，陛下打算如何处置？莫不是真要留在宫中，养在深闺？”


    熊启轻轻叹了口气，神色变得严肃起来：“那曹阉狼子野心，送这四人进宫，定是不怀好意。朕若将她们赶走，恐会打草惊蛇，让他有所防备。可若留下，又怕她们成为曹阉安插在朕身边的眼线，实在是两难。”


    南君晚背手而立，目光落在窗外摇曳的梧桐叶上，慢悠悠道：“这有何难？曹阉既想安眼线，陛下便给他们安眼线的机会。”


    熊启眉头微蹙：“姑娘的意思是......”