翌日天刚蒙蒙亮，乾清宫的朱漆大门才刚泛起一层微光，曹德旺便带着两名小太监匆匆赶来。


    他一身石青色蟒纹常服，脸上堆着惯有的谄媚笑容。自昨夜李福安被留在乾清宫当差，他心里便像压了块石头，总觉得要出些什么事。


    “陛下起身了吗？老奴曹德旺求见。”他对着守门的侍卫扬声说道，声音不高不低，恰好能让殿内的人听见。


    片刻后，殿内传来熊启沉稳的声音：“让他进来。”


    曹德旺迈进殿门时，正见熊启坐在龙椅上翻看奏折，李福安则垂手侍立在侧，眼观鼻鼻观心，一副恭谨模样。


    “老奴给陛下请安。”曹德旺跪地叩首，膝盖刚触到冰凉的金砖，就听熊启淡淡地开口：“曹公公来得正好，昨夜乾清宫可不太平。”


    曹德旺闻言，心中“咯噔”一下，但很快又强装镇定，赶忙跪地道：“是老奴之错，竟让刺客潜入到宫里，望陛下治罪。”


    熊启却忽然笑了，语气和颜悦色：“曹公公何罪之有？说起来你还有功呢。”


    曹德旺一愣，抬头茫然地看着熊启。


    “若非你平日里将李公公调教得妥帖，他昨夜怎能有这般胆识？”


    熊启话锋一转，目光扫过李福安，“昨夜李公公忠心护主，及时发现刺客并将其拿住，如今已打入大牢，等候发落。说起来，李公公办事得力，朕正想提拔他。朕打算让他做秉笔太监，协助处理奏章，不知道曹公公有没有意见？”


    曹德旺哪敢有什么意见，他心里清楚，熊启这是在一步步削弱他的势力，可如今形势比人强，他只能强压下心中的怒火，脸上挤出一丝笑容：“陛下英明，李公公素日里勤恳谨慎，提拔他自是再合适不过，老奴哪会有意见。”


    “如此甚好。”熊启满意地点点头，看向李福安，“李福安，从今日起，你便任秉笔太监，随侍朕左右吧。”


    李福安跪地谢恩，声音带着一丝抑制不住的激动：“奴才谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，不负陛下重托！”


    曹德旺看着李福安那得意的模样，心中恨得咬牙切齿，却又无可奈何。他强忍着怒火，勉强挤出一丝笑容，对李福安说道：“恭喜李公公高升，以后咱们可要齐心协力，好好伺候陛下。”


    李福安起身，微微躬身，不卑不亢地回应道：“曹公公言重了，奴才定当以曹公公为榜样，尽心尽力为陛下分忧。”


    ……


    熊启和李福安两人来到御花园浮碧亭，只见雄霸正蹲在亭边，专注地摆弄着地上的一堆石子。熊启快步走上前去，笑着说道：“皇兄果然还在这里。”


    雄霸听到声音，抬起头来，脸上露出纯真的笑容，站起身来，拍了拍身上的尘土，问道：“你昨日怎么没来？”


    熊启微微一怔，随即温和地解释道：“皇兄，昨日朕有事耽搁了，实在对不住。”


    雄霸歪着头想了想，似乎并不太懂“有事耽搁”是什么意思，但也没有再追问，只是拉着熊启的手，说道：“那咱们接着玩石子。”


    熊启无奈地笑了笑，看了一眼身旁的李福安，李福安会意，轻声说道：“陛下，奴才在一旁守着。”


    玩了一阵后，熊启轻轻拍了拍雄霸的手，说道：“皇兄，朕还有些事情要办，先失陪了，改日再陪你玩。”雄霸虽然有些不舍，但还是乖乖地点了点头，又自顾自地玩起了石子。


    熊启起身，带着李福安朝着永宁宫走去。一路上，宫墙高耸，树影斑驳，偶尔有一两只小鸟飞过，发出清脆的叫声。


    来到永宁宫，只见宫门紧闭，院内寂静无声，往日里的繁华热闹仿佛都已消散。熊启走进宫殿，屋内空荡荡的，只剩下一些零星的杂物。他环顾四周，暗道看来蓝贵妃已经搬走了，心中不禁涌起一丝复杂的情绪。


    在宫殿内徘徊了片刻，便带着李福安返回了乾清宫。走进书房，看着桌上堆积如山的奏章，熊启不禁皱了皱眉头，感到有些头疼。


    转头对李福安说道：“李公公，你帮朕把这些奏章整理一下，将那些无关紧要的放在一边，把重要的奏章挑选出来给朕看。”


    李福安连忙应下，开始认真地整理起奏章来。


    熊启趁着李福安挑选奏章的时机，走出书房，看到两个太监正在打扫庭院，熊启上前问道：“你们两个每日都要打扫吗？”


    两个太监见熊启问话，忙跪在地上，回答道：“回陛下，奴才们每日都会按时打扫庭院，不敢有丝毫懈怠。”


    “起来说话吧，别跪着了。以后在宫内，遇见朕躬身行礼就行了。”两个太监受宠若惊，赶忙起身，躬身站在一旁。熊启和二人说了些家常，问了问二人家里的情况。


    不知不觉，夜幕降临，宫中亮起了点点灯火。熊启回到书房，突然感觉书房内有淡淡的异香，也没在意。


    李福安已经将奏章整理得井井有条，重要的奏章整齐地摆放在左侧，无关紧要的全都归置到了右侧。只是左侧奏章只有三四本，而右侧则摞得像小山一样高。


    熊启翻开左边的奏章一看，山东巡抚上书说，山东境内也发生了鼠疫，且疫情蔓延迅速，已有多个州县出现大量百姓染病身亡的情况，地方医馆人满为患，药材短缺，局面十分危急。


    熊启的眉头紧紧皱起，脸色变得凝重起来。他深知鼠疫的可怕，一旦大规模爆发，后果不堪设想。只是自己什么也做不了，只能眼睁睁地看着。


    揉了揉太阳穴，放下奏章，缓缓地向门外走去。突然听见外面的两个太监小声在议论他，心中不禁有些好奇，便藏在门后侧耳倾听。


    “陛下仁厚，对咱们挺好的，还给咱们好吃的。”


    “是啊，陛下还和咱们一起吃饭呢，这在别的宫里可是想都不敢想的事情。”


    “不知道曹公公怎么想的，要和陛下作对。陛下这么好的人，他怎么就不明白呢？”


    “小点声，万一让曹公公听见了，咱俩都得掉脑袋。”


    熊启正听着，身后李福安轻声说道：“陛下。”门外的太监似乎听见了响动，不再言语。


    熊启道：“天色不早了，让外面的两个小太监今夜值守吧，你去歇息。”李福安领命而去，安排好两个小太监值守后，便恭敬地退下。


    熊启返回书房，先前那一缕若有若无的异香，如幽灵般轻巧地钻入他的鼻腔。那香气清幽似山间晨雾，却又隐隐透着一丝难以名状的诡异，丝丝缕缕，撩拨着他的神经，让他的心跳不受控制地陡然加速。


    熊启猛地站起身来，眉头微皱，开始在房间内四处搜寻这香气的源头。书架上的书翻了个遍，窗前的花香鼻子嗅了嗅，也不是那种怪异的味道。


    随着他一步步靠近大殿的角落，那股异香愈发浓郁起来，仿佛有一双无形的手，紧紧地揪住他的心，引着他不断向前。


    终于，他的目光落在了角落里一块略显突兀的副壁上。那副壁与周围墙壁颜色相近，却因常年未动，少了几分岁月打磨的光泽，显得格格不入。


    熊启心中一动，缓缓走上前去，正欲伸手推开那副壁。就在这时，那副壁竟自行打开，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的书房里显得格外刺耳。


    熊启被这突如其来的变故惊得倒退一步，后背紧紧贴在墙上，心脏在胸腔里疯狂跳动。他瞪大了眼睛，定睛看去，只见从那缓缓打开的副壁中，走出一个人来。待看清来人的面目时，他不禁浑身一震，惊呼出声：“南姑娘！”


    南君晚身着一袭月白色长袍，衣袂飘飘，宛如谪仙下凡。只是此刻她的脸色略显苍白，她的身边躺着一个小太监，双眼紧闭，面色如纸，一动不动。


    熊启看了眼南君晚，又看见她旁边的小太监，结结巴巴地说道：“你们，你们两个……”