熊启暗中打量雄霸，身高和体重和他差不多，但眼神还是小孩子那样清澈，说话和四五岁的孩子一样。


    等离开御花园返回乾清宫后，熊启问身边的太监，关于雄霸之事。


    雄霸是先帝的大儿子，也是他的哥哥，只是智力发展缓慢，到如今二十多岁了，心智依然如小孩子一样。熊启暗道，在这皇宫之内，无忧无虑未必是一件坏事。


    于此同时，文渊阁内，首辅蓝泰、户部尚书刘秉、左都御史于克明三人正看着一份谍报愁眉不展。


    山西布政司上了一本奏折，上面写道：晋省今岁奇荒，野无青草，民掘鼠穴夺余粒。然瘟毒随鼠秽流布，十室九殁，伏乞圣慈垂悯...


    蓝泰猛地将奏折重重拍在案几上，声如洪钟，沉声道：“晋省灾情已至如此惨烈之地步，若再不迅速赈济，恐生民变，届时局面将难以收拾。刘大人，你户部当即刻行动起来，筹措钱粮，着人押送山西，不得有误！”


    刘秉眉头紧锁，苦着脸，拱手作揖道：“首辅大人，非是下官有意推脱此重任。实在是户部如今已是捉襟见肘，难以为继啊。前些日子，辽东边境战事吃紧，为稳军心，已拨了一笔巨额军饷，又调拨大批粮草送往前线。”


    “紧接着，西北几处州府又遇旱灾，赤地千里，百姓流离失所，流寇四起，兵部侍郎赵毅领兵平乱，又拨了一笔军饷以资军用。如今，户部库房已空空如也，实在拿不出多余的钱粮来赈济山西了。”


    于克明在一旁听得，眉头也紧紧皱起，宛如两座小山。


    他思索片刻后，缓缓开口道：“首辅大人，刘尚书所言不无道理。如今国库空虚，若强行从户部拿钱粮赈灾山西，恐会引发其他连锁反应，牵一发而动全身。辽东和西北正处于关键时期，万不敢断了粮饷，以致引发危机，那后果将不堪设想。”


    蓝泰来回踱步，神色焦急万分，脚步声在静谧的阁内回响，仿佛是他内心焦虑的写照。他道：“可山西灾情刻不容缓，若再拖延下去，百姓饿死、病死无数，一旦激起民怨，恐比辽东战事和西北旱灾更为棘手。到那时，各地纷纷效仿，天下大乱，我等皆成千古罪人啊！”


    刘秉无奈地叹了口气，声音中满是苦涩与无力：“首辅大人，下官何尝不知山西灾情严重，心急如焚。只是如今巧妇难为无米之炊，户部实在无力再承担如此巨额的赈灾费用。除非……除非能从其他地方临时调拨一些钱粮过来，先解山西燃眉之急，方为上策。”


    于克明眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，道：“刘尚书此言有理。只是不知可从何处调拨？如今各地皆有难处，想要找到合适的地方调拨钱粮，恐怕并非易事，还需从长计议。”


    刘秉沉思片刻，缓缓说道：“如今南方几省，虽也有一些小灾小患，但总体还算富足，未受大灾。尤其是江南一带，向来是鱼米之乡，赋税重地，物产丰饶。或许可以从那里先调拨一部分钱粮应急，以解山西之困。”


    于克明微微皱眉，沉思片刻后说道：“江南之地，确实殷实富足。但调拨江南钱粮，也非易事。一来，路途遥远，山高水长，运输耗时费力，恐难及时解山西之急，远水解不了近渴；二来，江南士绅势力庞大，盘根错节，若贸然调拨，恐引发他们不满，生出诸多事端，到时候反而得不偿失。”


    蓝泰闻言，略一思索，果断道：“那就从山东和河北两地就近拨些钱粮吧。刘大人，你立刻拟旨，命两地官员即刻筹措钱粮，以最快的速度送往山西，不得有误！”


    ……


    夜色如墨，永宁宫内烛火摇曳，蓝贵妃身着一袭华丽的紫色宫装，头上的金步摇随着她的动作微微晃动。她柳眉微蹙，目光中透着不满与焦急，直直地看向坐在一旁的曹德旺。


    “曹公公，如今那小皇帝已然有所察觉，咱们为何还不动手除掉他？难道真要等他羽翼渐丰，将你我二人置于死地不成？”


    曹德旺微微眯起双眼，脸上挂着一抹似有若无的冷笑，他端起桌上的茶盏，轻抿一口茶水，才缓缓开口道：“贵妃娘娘莫要着急，如今时机尚未成熟，若贸然动手，恐生变故。”


    蓝贵妃猛地一拍桌子道：“时机未到？曹公公，你莫不是在敷衍本宫？那小皇帝每日都在暗中谋划，拉拢人手，若再等下去，恐怕你我连反抗的机会都没有了！”


    “娘娘息怒，新帝不过是个乳臭未干的孩子，即便他有些小聪明，也翻不出老奴的手掌心。咱们如今要做的是稳扎稳打，将一切尽在掌握之中。”


    蓝贵妃冷哼一声，眼神中满是不信任。“曹公公，你倒是说得轻巧。这宫中暗流涌动，谁又能保证不会出现意外？你且说说，你到底有何打算？”


    曹德旺站起身来，在寝宫内缓缓踱步，思索片刻后，嘴角勾起一抹阴险的笑容。


    “娘娘，老奴倒是有一个绝妙的建议。先帝在时，曾为陛下赐过一门婚事，只是后来先帝突然驾崩，这婚事便耽搁了下来。如今丧期已过，不如咱们将这事重新定下来，等丧期一过，即刻让陛下完婚。”


    蓝贵妃眉头紧锁，脸上满是不解。“曹公公，这婚事对那小皇帝来说，岂不是好事一桩？你为何要成全他？莫不是另有隐情？”


    曹德旺得意地笑了笑，眼中闪过一丝狠厉。“娘娘有所不知，这婚事是老奴暗中操办的。那与陛下赐婚的女孩，患有肺痨，从小体弱多病，命不久矣。若陛下娶了她，整日面对一个病恹恹的妻子，心情必然烦闷。而且，这肺痨可是会传染的，说不定哪天陛下也会被染上，到时候……”


    蓝贵妃听闻，眼中先是闪过一丝惊愕，随即那紧锁的眉头渐渐舒展开来，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。


    “曹公公，此计甚妙！如此一来，既不用咱们亲自出手，又能让那小皇帝自食恶果，实在是高明！”


    曹德旺微微躬身，脸上堆满了谄媚的笑容。“娘娘过奖了，老奴不过是尽心为娘娘分忧罢了。只是此事还需从长计议，安排得周全一些，切不可露出破绽。”


    蓝贵妃轻轻点头，眼中闪烁着算计的光芒。“曹公公所言极是，这赐婚之事需做得合情合理，让那小皇帝无法拒绝。你且说说，接下来咱们该如何行事？”


    “娘娘，后日早朝，老奴会安排几位心腹大臣在朝堂上提及此事，以孝道和祖宗规矩为由，劝说陛下早日完婚。同时，娘娘可派人去那女孩家中，给予丰厚的赏赐，并暗示其家人，若女孩能顺利入宫为后，日后定有享不尽的荣华富贵。如此一来，那家人定会全力配合，此事便成了一半。”


    “曹公公考虑得果然周全，就依你所言。不过，为了确保万无一失，咱们还需在宫中做好安排，以防那小皇帝察觉到什么。”


    曹德旺嘴角微微上扬，露出一抹阴森的笑容。“娘娘放心，老奴早已在宫中布下了眼线，那小皇帝的一举一动都在老奴的掌控之中。一旦他有所察觉，老奴便会第一时间知晓。”