夜色渐深，护城河上的灯火渐次熄灭，喧嚣了一整晚的平阳县城，终于缓缓沉入梦乡。


    然而，郡王府内，却是另一番景象。


    望月舫上的酒宴只是一个序曲。


    在郡王的热情邀请下，方原与周白被一顶软轿抬着，穿过戒备森严的侧门，径直进入了这座盘踞在平阳县心脏地带的巨大府邸。


    与望月舫上的奢华不同，郡王府内更显深沉与威严。


    周白跟在方原身后，手心早已被汗水浸湿。他那身员外袍此刻仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气来。这里不是临河的茶楼，不是喧闹的码头，而是真正的龙潭虎穴。每一步，都像是踩在刀尖之上。


    郡王已经换下蟒袍，穿上了一身舒适的素色常服，正坐在一张棋盘前，自己与自己对弈。


    水仙儿则坐在一旁，素手烹茶，姿态优雅，仿佛一幅绝美的仕女图。


    “吴先生，钱老板，请坐。”郡王抬起头，温和地笑道，“夜深人静，正宜品茗听心，谈玄论道。本王对吴先生的《二泉映月》实在是念念不忘，总觉得那残谱背后，定然还有许多故事。”


    方原从容落座，接过水仙儿递来的茶，轻抿一口，赞道：“好茶。王爷谬赞了，区区一卷残谱，不过是前人愁绪，在下拾人牙慧罢了。倒是王爷这听音阁，收藏之丰，品味之高，才真正让在下大开眼界。”


    周白则扮演着一个完美的“陪衬”。他听得云里雾里，脸上却要做出饶有兴致的模样，时不时附和一句“王爷高见”、“吴先生说得是”，将一个附庸风雅的富商形象演绎得淋漓尽致。


    郡王的知识极为驳杂，从上古乐理到当朝诗词，信手拈来。他不断地抛出各种问题，每一个问题都像是一枚探路的棋子，刁钻而隐蔽。


    “吴先生既游历四方，想必对前朝定都时的‘九宫大吕之争’亦有耳闻吧？不知先生以为，当时的太乐令张大人，为何最终选择了黄钟宫？”


    方原心中一凛，脑中飞速运转，将后世历史学家的考据与分析整合起来，从礼制、哲学、乃至音律本身的物理特性等多个角度，娓娓道来。


    一旁的水仙儿，看似在专心烹茶，但她那双清冷的眸子，却时不时地从方原的脸上掠过，眼神中的探究之色越来越浓。她发现，这个“吴先生”就像一口深不见底的古井，你越是想看清井底，越是觉得深不可测。


    时间在这一场无声的交锋中缓缓流逝。


    周白喝了一杯又一杯的茶，膀胱早已涨得难受。


    他看准一个时机，在郡王与方原谈话的间隙，猛地站起身，脸上露出痛苦而尴尬的神色，对着郡王拱手道：“王……王爷，实在是对不住！在下……在下酒喝多了，又饮了这许多好茶，有些……有些内急，不知可否行个方便？”


    他这副样子，粗俗却真实，完全符合一个不通文墨的商贾形象。


    郡王闻言，微微一怔，随即哈哈大笑起来：“是本王疏忽了。钱老板快人快语，无妨。来人，带钱老板去净房。”


    一名侍从立刻上前，引着周白向外走去。


    周白在与方原错身而过时，用眼角的余光给了他一个“我尽力了”的眼神。


    就在侍从推开门，周白即将迈出门口的那一刻，他仿佛脚下被门槛绊了一下，整个人“哎哟”一声，踉跄着向前扑去，不偏不倚，正好撞在了门边一个摆着青花瓷瓶的花几上！


    “哐当！”


    一声脆响，那价值不菲的青花瓷瓶应声落地，摔得粉碎！


    这突如其来的变故，让所有人都吓了一跳。


    “钱老板！”


    “大胆！”


    侍从和外面的护卫顿时大惊失色，纷纷围了上来。


    郡王的脸色也瞬间沉了下来。


    “王爷恕罪！王爷恕罪啊！”周白吓得魂飞魄散，扑通一声跪在地上，对着一地碎片连连磕头，“小人不是故意的！小人该死！小人该死！”


    一时间，听音阁内所有人的注意力，都被这边的混乱所吸引。


    就在郡王起身，皱眉看向门口的那一刹那，方原的目光如闪电般扫向了郡王刚才坐着的书案。


    案上，除了棋盘与茶具，还摊开着一本半尺厚的账簿。借着烛光，他看到了账簿上的一行字。


    那一行字，字迹潦草，显然是随手记下的备忘。


    西山旧矿场，本月用度：精铁八百斤，上好木炭三千斤，硫磺五百斤。


    西山旧矿场？


    精铁？木炭？硫磺？


    方原的瞳孔骤然收缩！


    这是火药最基础的配方！


    一个郡王，在自己封地的一处废弃矿场，秘密囤积如此大量的火药原料，其目的，已经昭然若揭！


    这不是简单的贪腐，不是寻常的以权谋私，这是在私造军火！这是足以诛灭九族的谋逆大罪！


    一股寒意，从方原的脚底板直冲天灵盖。


    终于明白，为什么周白的父亲一个朝廷任命的县令，会在平阳县寸步难行。因为他挡住的，不是一个地头蛇的财路，而是这条地头蛇正在积蓄力量，准备化身为龙的惊天阴谋！


    水仙儿，这个周旋于郡王身边的女人，她在这场阴谋中，又扮演着什么样的角色？是帮凶，还是被利用的棋子？


    这一切，都在电光火石之间完成。


    当郡王不耐烦地挥手，让侍从将还在磕头如捣蒜的周白扶起来时，方原已经重新垂下眼帘，恢复了那副古井无波的模样。


    “王爷息怒，”方原站起身，恰到好处地劝解道，“钱老板也是无心之失，加上酒意上头，还请王爷海涵。区区一个瓷瓶，想必王爷也不会放在心上。”


    郡王看了看跪在地上瑟瑟发抖的周白，又看了看一脸平静的方原，紧锁的眉头缓缓舒展开来。他摆了摆手，道：“罢了，一个死物而已。带钱老板下去吧。”


    他重新坐下，但显然已经没了继续谈玄论道的兴致。


    方原见状，立刻顺势起身告辞：“夜已深沉，我等叨扰王爷多时，又出了这等岔子，实在惶恐。今日得见王爷天颜，聆听教诲，已是三生有幸，不敢再多做打扰，就此告辞。”


    郡王沉吟片刻，点了点头：“也好。吴先生才华横溢，本王很是欣赏。明日，本王会派人将百两赏银与一份薄礼送至府上，望先生切莫推辞。”


    “多谢王爷厚爱。”