“啪！”


    一记耳光清脆，满堂死寂。


    方聪捂着脸，难以置信，周遭的同窗，更是惊得瞠目结舌。


    而方原则是冷冷的回应了四个字：“目无兄长！”


    方聪双目瞪的如铜铃，不等他暴怒的嘶吼出口，一道苍老而威严的声音便从祠堂门口传来。


    “肃静！”


    众人循声望去，只见私塾先生方秀才手持戒尺，面沉似水地走了进来。


    方秀才瞪向方原，语气中满是怒火与失望：“方原，你还敢来私塾！你义兄尸骨未寒，你不思在家守灵，反倒来圣人堂前寻衅滋事，与同窗动武，你……你真是无可救药！”


    他声色俱厉，不问前因后果，将所有罪责归于方原一人。


    方秀才指着方原，气得手指发抖：“我本念在你义兄张山往日里还算勤恳，为你交了束脩，才允你在此旁听；可你呢？学业荒废，不思进取，如今更是品性败坏至此！我方德正教书育人半生，从未见过你这等顽劣之徒！”


    方秀才深吸一口气，似乎连多说一句都嫌脏了嘴，最终一脸嫌恶地摆了摆手：“看在你义兄新丧的份上，我今日不将你逐出私塾；但你也别妄想了，去！到最后一排角落去，跟你该待的人坐在一起，莫要在此碍了我的眼，污了其他学子的耳！”


    此言一出，私塾内顿时响起一片肆无忌惮的窃笑声，比之前的嘲讽更加露骨和伤人。


    “听见没，先生让他去跟大牛坐一起呢！”


    “废物配傻子，真是天造地设的一对！”


    “他义兄张山真是瞎了眼，拿命换来的钱，就供了这么个东西？我看他今天就是故意来闹事的，好让先生把他赶出去，他就能名正言顺地变卖家产，守着他那俏嫂嫂过活了！”


    方聪此刻已然冷静下来，没有再叫嚣，只是用一种冰冷怨毒的眼神死死盯着方原，嘴角勾起一抹残忍的弧度。


    他要看着方原被所有人踩进泥里，再也爬不起来。


    恶意的揣测和讥讽如潮水般涌来，方原却面色沉静，一言不发地背起笈囊，坦然走向了最阴暗的角落。


    身材高大的方大牛正专注地用手指蘸着口水，在桌上画着歪歪扭扭的圈圈。


    见方原坐下，方大牛咧开嘴，露出一个憨傻的笑容，从怀里掏出一块麦芽糖，递了过来。


    “方原哥，吃糖，甜，俺娘说，你哥没了，你心里苦。”


    看着方大牛清澈纯粹的眼睛，方原点了点头，接过那块有些黏手的糖：“谢了，大牛。”


    “咚！”


    戒尺敲击了下桌案。


    方秀才环视众人，目光在方聪身上时带着期许，扫过其他前排学子时带着审视，却唯独将最后一排的方原和方大牛视作了空气。


    “今日月课，非同往常！”


    方秀才声音洪亮道：“大宁立朝已逾八十年，扫平前朝纷乱，重开科举，选贤与能……”


    现在是大宁朝，景平十三年。


    这是一个奇异的朝代，史书上承唐宋元明，明亡之后，天下纷乱百余年，最后由汉家儿郎建立了大宁朝。


    大宁朝承袭前代风骨，尤重文风，士农工商，士为首。


    所谓：“万般皆下品，惟有读书高！”


    普通书生都能受到人尊敬，山贼不敢动，债主不敢欺，说白了就怕朝为田舍郎，暮登天子堂！


    方秀才顿了顿，继续道：“圣上隆恩，今岁恩科，县试在即，我石溪村共有十个赴考名额。今日，我便以一篇策论，择优十人，上报名册，以应县学大考！”


    二十八人只取十人！私塾内的气氛瞬间变得紧张起来。


    方秀才对这等效果颇为满意，提起笔在宣纸上写下两个大字。


    “忠义！”


    他放下笔道：“忠于君，忠于国；义于友，义于民。此乃我大宁立国之本，亦是尔等读书人安身立命之基石！今日，便以此为题，看看你们的胸中，究竟有多少丘壑！”


    题目一出，方聪精神大振，瞥向角落里方原的眼神充满了不屑。


    忠义之题，最重经义功底与圣人教诲，方原那等胸无点墨的草包，除了交上一张白卷，还能如何？


    一时间，私塾内墨香浮动。


    方原坐在角落，凝视着“忠义”两字，思绪飞转。


    论忠义，寻常路子无非是引经据典。


    写“伯夷叔齐，不食周粟”，以彰其节；或书“豫让吞炭，漆身以雪其主之耻”，以显其烈。


    甚至可以引本朝太祖皇帝开国时的忠臣义士……


    这些固然是好，却也了无新意，人人都能想到，绝不可能让方秀才那等偏见根深蒂固之人动容。


    想要破局，唯有出奇制胜，行险一搏！


    要写忠义，何必局限于人？


    圣人云“天地有正气”，这正气，又岂是人族独有？


    《礼记》有云：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。”然，言语尚不能代表人性，风骨却可跨越种族！


    一个大胆而奇绝的念头，如惊雷般在方原脑海中炸响！


    有了！


    那篇在他前世被誉为高考满分作文天花板，以物喻人，借一匹马的结局，将“忠义”二字刻画得淋漓尽致、催人泪下的千古奇文！


    此文立意之新，角度之奇，情感之烈，足以碾压此地所有陈词滥调！


    这同样也是一场豪赌，若先生迂腐，视此文为无稽之谈，那便满盘皆输。


    但若能引起共鸣，便是石破天惊！


    方原的眼中瞬间迸发出骇人的光彩，胸中郁结的愤懑，此刻尽数化作了昂扬的战意。


    嫂嫂的期盼，义兄的遗愿，在此一举！


    他不再有丝毫犹豫，无视了周遭的一切，深吸一口气，将所有的情绪沉淀于笔尖。


    他方原提起狼毫笔，饱蘸浓墨。


    在众人或奋笔疾书，或苦思冥想之际，方原在草纸上写下四个字：《赤兔之死》！


    这一刻，前世所学文章，仿佛全都浮现在脑海中，一字一句无一丝差错。


    除了文章字词都记得，连毛笔字也都如范本中印刻出来一般。


    篆隶楷行草，竟能随心所欲。


    笔落，满室的嘲讽与鄙夷仿佛都已远去。


    方原心神合一，笔锋一转：


    “建安二十六年，关公走麦城，兵败遭擒，拒降，为孙权所害……”